Александр Пташкин - Хранители кристаллов

Старейшины синхронно поднялись с кресел, отвесили обалдевшим нам неглубокий поклон. После секундного замешательства путники ответили тем же и попятились к выходу. Рита просто потеряла дар речи и не нашлась, чего бы такого съязвить на посошок и разбавить торжественность момента. Элар так вообще вышел из зала с остекленевшими глазами и челюстью пеликана, увидевшего косяк рыбы на поверхности воды. "Да-а-а, если уж меня пронял вид кланяющихся правителей, то его прочно вынесло из реальности всерьез и надолго". Зеленоглазая брюнеточка в зале ожидания проводила путников взглядом, не решившись ничего спросить, хотя на хорошеньком личике арабской вязью нарисовано было детское любопытство.

Путники молча дошли до ближайшей лавочки, укрытой в зарослях розовых кустов. Элар плюхнулся, не глядя, куда. Рита скромно присела рядом, не решившись пристать с расспросами. Незаметно для себя отключилась от проблем и волнений, осмотрелась по сторонам и резко сообразила: а ведь уже вечер! Солнце явственно клонится к закату, по земле пролегли глубокие тени. "Это сколько же времени мы там старейшинам мозг компассировали?" Когда вошли, еще утро было, солнышко едва вылезло из-за макушек деревьев. Осознав размах происшедшего, желудок немедленно выразил ноту протеста громким урчанием. "А ведь при правителях вел себя прилично, зараза!" Рите ничего не оставалось, кроме как поддаться на провокацию и выдернуть задумавшегося Элара из облаков.

— Кхм, кхм! — вежливо прокашлявшись для начала, Рита приступила к выполнению задачи. Чувствуете, как растет мастерство? — Извини, что отвлекаю от размышлений, но уже вечер. Может, думаться будет лучше сытым дома, чем голодным в общественном месте?

Медленно, словно его разбудили после недолгого сна, эльф открыл глаза. Минуту-другую смотрел в пространство пустыми глазами, прежде чем вернуться в обычный режим.

— Марго, ты неисправима! — ага, типа он ворчит: сделал хитрые глаза, улыбка шкодливая так и светится в тридцать три зуба. — Есть вещи, над которыми приходится думать, где они тебя застанут. Например, ты. Нет-нет, не смотри так, ты не вещь, я не это имел в виду. Угадай, кто будет тебя сопровождать в Элтарну? Правильно, я. Кто будет искать с тобой вместе сомнительный дневник? Тоже я. Значит, нужно хорошо подготовиться. Кому предстоит строчить отчет Совету и королеве? То-то и оно. Ладно, идем. О делах подумать можно и завтра, ты права.

Бодро подхватив вещички, Марго почти вприпрыжку зашагала вслед за эльфом.

В оранжевых лучах заходящего солнца деревья казались сплошь залитыми красным золотом. Плотная сеть тропинок вела от одного дома к другому, делая сумасшедшие зигзаги и выверты. Примерно после десятого поворота Рита сбилась со счета и уже не пыталась запомнить очередной перекресток, беспечно топая вперед. Как и утром, по дорожкам сновали эльфы: веселые и серьезные, в одиночку и группами, молчаливые и говорливые. Перед некоторыми воздушными домами собирались небольшие группы, оживленно спорившие или заразительно смеявшиеся. Как и утром, некоторые, завидев Элара, бросались ему навстречу с приветственными воплями, от души тиская бедолагу в объятьях, как ребенок теребит нового плюшевого медвежонка. Впрочем, остроухий разведчик в долгу не оставался, похрустывая ребрышками лезущих обниматься друзей. Мозг Марго занят был мыслями о еде так, что общий смысл разговоров до нее не доходил, пробивались сквозь голодный занавес лишь обрывки разговоров.

— … а Санья ребенка ждет, обещает Дариану мальчика родить…

— Глупости какие! Ничего она мне не обещает! Не слушай ты его…

— … как там Каллинар поживает? Совсем из ума выжил, говорят…

— … зайдешь в гости? Никилла пирог испечет…

— … у матери был уже? Я ее неделю назад видела…

"Честное слово, впечатление такое, что все эльфы в городе друзья Элара и рады-радехоньки с ним пообщаться. Популярность налицо. И никому нет дела до того, что он устал, как Бобик, отдыхал последний раз нормально в гостях у Эргили и кушать хочет наверняка не меньше моего. По маме соскучился, в конце концов. Вот ведь тоже, психологи остроухие…"

До дома его матушки отряд добрался как-то неожиданно. Элар в очередной раз резко свернул с одной дорожки на другую и подошел к серебрящемуся в мягких сумерках двухэтажному домику. В доме светилось только одно окно, на первом этаже справа от двери. Поднявшись по ступенькам широкого крыльца, эльф отточенным движением хитро вывернул дверную ручку, потянув на себя с тихим щелчком открывшуюся дверь. Жестом пригласил девушку войти первой, сам шагнул следом.

На мгновение Рита оказалась в темноте, а когда блондинистый зажег заклинанием какой-то светильник… Мама дорогая, быть такого не может! Путники стояли в холле, отделанном мрамором и серебром, с деревянным полом и полусферическим потолком, разрисованным под небо с облачками. В этом помещении запросто мог поместиться весь дом — по крайней мере, каким он выглядел снаружи. Из мебели здесь находился шкаф-гардероб приличных размеров, куда ушастик повесил наши куртки, причем снимала Рита верхнюю одежду, находясь в некоторой прострации. Остальное пространство не было занято ничем абсолютно. По правой и левой стороне виднелись двери, у противоположной стены поднималась вверх широкая лестница. Хм, безразмерными, оказывается, бывают не только двери.

Словно прочтя мысли Риты, эльф весело подмигнул ошарашенной девушке и, велев оставить сумку и меч рядом со шкафом, повел к правой двери. Стоило ему легонько коснуться пальцами ее поверхности, как та бесшумно распахнулась, впустив в холл букет незнакомых ароматов. Толком рассмотреть помещение не удалось по одной простой причине: из него вылетели на приличной скорости и повисли на шее счастливого ушастика две эльфийки. Не заметив постороннего, к тому же человека (уже не привыкать), они тараторили наперебой довольно долго, прежде чем Марго поняла, кто есть кто. Элар не то, что слова, даже звука не мог вставить в оживленный диалог.

— Сыночек! Ты где же пропадал так долго?! Мы не знали, что и думать!

— Что ты на ребенка набросилась, у него же дела были…

— Хороши дела, мог же письмо хотя бы написать!

— Нарилена, ты сама как ребенок! Знаешь же, что такое служба королеве!

— Знаю, Ирмиталья, слишком хорошо знаю! И не перебивай, я хочу знать…

— Потом все узнаешь племянник наверняка голодный, да, Эларри?

— Конечно, голодный! И не я один.

Приободренный полученным правом голоса, сын и племянник вежливо развернул обеих дам лицом в сторону Риты. "Хм, я, кажется, погорячилась: назвать их дамами то же самое, что обозвать вчера получившую паспорт девчонку "мамашей"". Удивительно молодые, эльфийки заметно сконфузились при виде незамеченной гостьи и быстренько принялись исправлять досадный промах. Первой спохватилась шатенка с живыми карими глазами, одетая в облегающий светло-голубой бархатный костюм.