Наталья Свиридова - Теплый мир

— Ну, например, Эля, как тебе?

— Эля, так Эля! Пусть будет так! — вновь нареченная улыбнулась.

— Теперь нам нужно заглянуть на рынок, переодеть тебя и перекусить по-человечески. А к вечеру добраться уже до самой Каменки, — он потянул ее за руку в ту часть деревни, где было наиболее шумно.

— Что? Зачем переодеть? А мы сейчас где? — она попыталась остаться на месте.

— Переодеть опять же, что бы не выделялась. А Каменка это каменистые холмы немного восточнее. Там-то и живут маги, — он еще раз улыбнулся и они направились к рынку.

Длинная светло-коричневая тяжелая юбка мягко прикасалась к ногам при каждом шаге, светлая тонкая кофта с коротким рукавом скрывалась под мягкой, теплой накидкой, на голове красовался белый платок. Тепло, удобно, непривычно и немного неуютно. Скромно, неброско, тихо. И еще сотню раз непривычно. Эля, теперь она Эля, — к новому имени тоже привыкаешь не сразу — немного нервно поправила платок и подняла молчаливо-печальные глаза на Стела:

— Зачем эта штука на голове? Не удобно же?

— Так принято. И здесь, и в Городах девушкам неприлично ходить с непокрытой головой. Ты не переживай — тебе очень идет! Этакая девушка-сирота из провинции, — он тихонько засмеялся, и было непонятно: он издевается или успокаивает.

Эля на всякий случай чуть улыбнулась.

Девушка чувствовала усталость, которая накопилась за время путешествия. Усталость, которая смешивалась с бесконечной тоской по Лесу. Огромному, родному и вечному. А еще сильному. Лес, как любящий отец, поддерживает своих детей. Но теперь он был далеко. Слишком далеко. Девушка истощилась. Только здесь, в конце их пути она вдруг это осознала. Ей захотелось упасть в крепкие, надежные объятья, прильнуть к стволу векового дерева, окунуться в воды реки, что течет на запад. Беля чувствовала себя маленькой и беззащитной. А эти бескрайние просторы, эта до ужаса четкая линия горизонта, эта пыль, этот ветер… теперь еще и эти люди. Ее растерянный, мечущийся взгляд привлекло нагромождение камней в стороне. Девушку туда потянуло. Так же, как когда-то ее звало к старой Иве у реки. Она осторожно вдохнула носом воздух, но не уловила ни одного знакомого запаха. Разве что… нет. Определенно ничего знакомого. Но там что-то есть. Это точно.

Было уже совсем темно — дорога едва различима. А еще неожиданно безлюдно после шумных переполненных улиц Каменки и торговых рядов. Оказалось, что "каменистые холмы немного восточнее" — это почти час ходьбы быстрым шагом. Лошадей они почему-то оставили в деревне. Ночь была безлунной и беззвездной, ноги болели после долгого перехода, а в голове уже осталась одна-единственная мысль: "Поскорее бы уснуть". Все остальные мысли будто бы вынес этот бесконечный степной ветер, к которому она даже начала привыкать.

Очнувшись от задумчивости, Эля подняла глаза и увидела темное пятно нагромождения камней, закрывающее собой звездное ночное небо. Каменка. Тяжелая и вековечная. Несмотря на темноту, девушка явственно ощутила, какая она на самом деле большая. Совсем не то, что издалека. А еще она какая-то очень в себе уверенная эта Каменка, и спокойная. Эля даже усмехнулась этой своей мысли. Ну, как куча валунов может быть уверенной? Но это было именно так. Девушка осознала, что именно сюда-то ее и тянуло от самой степной деревни. И совершенно непонятно, как здесь, среди камней может кто-то жить? Неожиданно девушка увидела перед собой дверь. Самую настоящую, деревянную, дубовую. Эта совершенно отчетливая мысль вывела ее из состояния полусна, в котором она находилась всю дорогу. Дуб? Наверное, в степях это очень дорого? Эля огляделась, скользнув взглядом чуть выше, по каменистому отвесному склону, в котором и была вырублена эта дверь. Влево и вправо от нее тянулись ряды таких же камней, образуя собой естественную стену, отгораживающую Каменку от внешнего мира. А что там, что за этой стеной, которая издалека создает впечатление просто бесформенной скалы, вырастающей из земли? Валуны были внушительных размеров. Девушка сразу почувствовала знакомую с детства защищенность и монументальность. Силу, вечную и слепую. Она вопросительно посмотрела на Стела:

— Да, ты совершенно права. Мы пришли. Стучись? — то ли спросил, то ли посоветовал он.

Эля ничего не ответила, а лишь вновь посмотрела на дверь. Ей показалось, что снизу просачивается приглушенный свет. А возможно, даже слышатся какие-то голоса. Или это так ветер завывает в камнях? Таких больших и таких сильных, таких незнакомых и таких непонятно-привычных, словно они были сродни Иве, Реке, или даже Лесу. За этой дверью определенно что-то было. И нужно уже было решаться. Разве не для этого она уехала из Деревни? Разве не для этого они проскакали столько верст по Большому Тракту? Ее прежней уже давно нет. А будет ли она новая?

Ее руки не дали ей закончить свои рассуждения и довести путанные мысли до логического разрешения, они просто довольно громко три раза ударили по столь загадочной дубовой двери в стене. Некоторое время ничего не происходило. Потом там послышалась возня и столь банальный в таких случаях вопрос:

— Кто там? — суховатым голосом привел девушку в полнейшее замешательство.

Эля оглянулась на Стела, но он лишь подтолкнул ее к по-прежнему запертой двери.

— Мое имя Эля, я пришла учиться! — ответила она.

Дверь слегка приоткрылась, и из нее показалось довольно приятное сухое лицо мужчины средних лет, сплошь покрытое морщинами:

— Чему учиться-то?

— Теплому миру, — ее ответ был неожиданностью даже для нее самой.

— Нет, только всем мирам вместе! Зачем же ты наш-то отделяешь? — мужичок засмеялся. — Входи, лесная гостья!

Ее глаза расширились от удивления, откуда он мог знать…, но привратник поспешил ее успокоить:

— Не беспокойся, я прекрасно понимаю, что ты из Степей, из дальней провинции. Правильно? Что ты! Тем, кто приходит с миром учиться Миру у нас всегда рады! — он добродушно подмигнул, впустив и ее, и Стела без дальнейших рассуждений.

Девушка глубоко вздохнула — впервые спокойно, с тех пор, как они покинули Лес. Здесь было тихо, и ветер почти не ощущался. А большие-большие валуны создавали впечатление надежности и уюта. Оказалось, что стена скрывала паутину улиц и закоулков, небольших площадей и тупиков. А сверху над этим всем раскинулось звездным пледом небо, укрывая Каменку и убаюкивая. Эля неожиданно для себя поняла, что ей здесь нравится. Она обернулась и посмотрела на Стела и привратника, с трудом сдерживая радостную улыбку.

— Ты полюбишь Степь! — засмеялся привратник. — Идемте?

И, не дожидаясь ответа, он повел их вперед по лабиринту валунов. Это и была Каменка.

Постепенно в темноте среди валунов Эля начала различать небольшие строения с каменными стенами и крышами из сухостоя. Из многих окошек лился свет, кое-где поднимался белый пар, вкусно пахнущий съестным. Даже ночью здесь было на удивление спокойно и уютно. Высоко над головой перемигивались знакомые звезды. На миг девушке даже показалось, что вот-вот она услышит шелест родных сосен и вдохнет их неповторимый запах. После очередного поворота привратник остановился и решительно постучал в небольшую дверцу. Им отворил высокий мужчина. В полумраке он был практически невиден. Лишь загадочно поблескивали глаза, отражая полночные звезды.