Терри Брукс - Пламенеющий Ангел

Вначале выслеживать Джона Росса было вовсе нетрудно. Всякий раз, когда цыганский морф претерпевал очередную трансформацию, которая порой происходила ежечасно, он испускал обширный поток магии, по которому, словно по маяку, охотник мог обнаружить свою цель. Но человеческое поведение менее предсказуемо, и Джон Росс знал, что на него ведется охота, а цыганский морф служит хорошей приманкой. Он не собирался торчать на месте, ожидая, когда его схватят.

Финдо Гаск выслеживал Росса восемнадцать дней, прежде чем сумел его обнаружить. Он улавливал пульсацию морфа при всякой трансформации и полагался на свою интуицию, размышляя, что будет делать противник. И настиг Рыцаря Слова в Солт-Лейк-Сити за десять дней до Рождества, в убогом отеле на севере деловой части города. Вместе с пятерыми головорезами, которым пришлось хорошо заплатить, он вошел в пустой вестибюль отеля во время ночной смены, подошел к портье, предъявил фальшивое удостоверение и попросил ключ от комнаты Росса. Портье, молодой, глупый и перепуганный, протянул его без слов.

— Ничего плохого ведь не случится, а? — пробормотал он.

Гаск уверенно улыбнулся.

— Скажите, что мистер Росс принес с собой в номер, — потребовал он.

Портье вначале тупо уставился на Гаска, не совсем понимая, чего тот хочет.

— Не знаю. Спортивную сумку и рюкзак, это все. Он сошел с автобуса, — немного помолчал, вспоминая. — Ах, да, с ним еще был хорек. Наверное, его домашнее животное.

Гаск повел людей на третий этаж, где находился Росс. Один должен находиться у лифта, другой — у лестницы, а трое остальных пойдут за Россом. Им всем было объяснено, что Росс является опасным преступником, предателем и шпионом. Не нужно пытаться захватить его живым; наоборот, они должны убить его. Он может быть вооружен и непременно застрелит их, если его не упредить. Громилы вооружились «глоками» с глушителями.

Демон может кого угодно сподвигнуть на насилие, и у Финдо Гаска не было с этим проблем. Он особо подчеркнул, чтобы они убили Джона Росса, но не трогали хорька. Хорек должен достаться ему.

Стоя в тени в дальнем конце холла, Финдо наблюдал за происходящим. Ключ легко вошел в замочную скважину, дверь поддалась, громила вырвал цепочку, и трое головорезов ворвались в открывшийся проем, строча из автоматов. Спустя секунду блеснула яркая вспышка, словно сработала тысяча фотоаппаратов одновременно. Стена, отделяющая номер от прохода, обрушилась на тела двоих захватчиков. Третий, как Гаск выяснил позднее, оказался выброшен из окна.

Потом Джон Росс показался в дверях, согнувшись в три погибели, его посох сверкал магическим светом, на плече висел рюкзак, сумка исчезла. Лишь на секунду он метнул взор в сторону Финдо Гаска, но демон оставался в тени и держался тихо.

Человек у лифта начал палить из своего оружия. Росс выпустил в его сторону один-единственный заряд из посоха, и голова нападавшего резко повернулась и стукнулась о металлический край стены, где проходила отопительная труба. Гаск услышал громкий хруст ломающихся позвонков. К тому времени остался всего один громила, но Росс послал его в нокдаун ударом посоха так быстро, словно тот был вооружен всего лишь мухобойкой.

Менее чем за две минуты Рыцарь Слова расправился с пятерыми нападавшими и исчез через пожарный ход. Четверо из пяти оказались мертвы, а пятого Финдо Гаск прикончил, проходя через холл, по пути к ночному портье.

Грязное дельце, и результат нулевой. Но он твердо усвоил: если и есть шанс разделаться с Джоном Россом, то в одиночку не справиться, нужна помощь особого рода.

И такую помощь могут предоставить только демоны.

Но три дня назад, пока он продолжал слежку, случилось нечто неожиданное.

Постоянные изменения морфа не только облегчали его поиски; они говорили о том, что он еще не принял постоянную форму и не был разгадан. Джон Росс не сумел найти ключ к его магии. Его время истекало. В среднем, морфы живут всего тридцать дней, а потом начинают разрушаться. Если Росс хочет разгадать его тайну, ему следует поторопиться. Но шансов на успех у него ничтожно мало. В ходе истории известно считанное количество случаев, когда слуги Слова или Пустоты находили способ раскрыть магию морфа.

Но тут вдруг как-то ночью цыганский морф обрел наконец искомую форму. И с тех пор не менялся ни разу, даже на один краткий миг. Финдо Гаск тщательно отыскивал силовые линии, которые тянулись бы к земле, но безрезультатно.

Но еще более неожиданным явилось то, что морф заговорил. Обычно они лишены голоса. Это просто энергия, чистая и простая. Но этот каким-то образом вступил в коммуникацию, произнеся всего одно слово, но трижды. Без сомнения, слово предназначалось для ушей Джона Росса, и только его одного, но было произнесено с такой грандиозной силой намерения, что задело все энергетические линии магии мира и пролетело сквозь эфир, отчего Финдо Гаск сумел его подслушать.

Слово было: «Нест».

Финдо Гаск шагал по коридору старинного викторианского особняка, поражаясь удаче. Он был уверен: больше ни один демон не сумел услышать это, ибо ни один не обладал его интуицией и талантами. Джон Росс прибудет в Хоупуэлл, потому что придет к тем же выводам: Нест Фримарк поможет найти разгадку к тайне магии цыганского морфа.

А Финдо Гаск будет ждать его здесь.

«Я вернулась домой».

Эти слова не сразу запечатлелись в сознании Нест, пытавшейся понять, действительно ли Беннетт Скотт стоит перед ней — больше не маленькая девочка, какой она ее помнила, а совершенно незнакомая ей личность.

— Домой? — в замешательстве повторила Нест.

Беннетт выглядела смущенной.

— Ага, я знаю, мы уже давно здесь не жили. Мне следовало написать или позвонить. Но ты ведь знаешь меня. Мне это никогда хорошо не удавалось.

Нест смотрела на нее во все глаза, пытаясь привыкнуть к тому факту, что Беннетт здесь.

— Прошло почти десять лет, — наконец выдавила она.

Улыбка Беннетт постепенно таяла.

— Я знаю. Прости меня, — она запустила руку в волосы. — Думала, все будет хорошо, если я просто приеду.

В ее словах прозвучала попытка защититься и плохо скрываемое отчаяние. Она выглядела потрепанной и измученной, в общем, плохо выглядела. Нест внезапно ощутила холод и серость зимнего дня. Солнце уже почти скрылось на западе, и темнота медленно опускалась на город.

— Ну конечно, все в порядке, — мягко сказала она.

Улыбка вернулась на лицо Беннетт.

— Я так и знала. Ты всегда была для меня старшей сестрой, Нест. Даже когда я уехала с Большой Мамой и другими ребятами на юг, в Индиану, батрачить в фермерский городишко…

Ее голос оборвался, и она поежилась, но явно не от холода.