Терри Брукс - Пламенеющий Ангел

Начали работать снегоуборочные машины, очищая территорию Вудлауна и прилегающих к нему улиц.

Металлические ковши скребли по асфальту, издавая резкие скрипучие звуки. Фонари и прожектора у входных дверей горели довольно ярко, но вообще на улице все еще было темно. День зимнего солнцестояния был совсем недавно, и короткие дни будут тянуться еще весь январь. Так что до восьми часов не рассветет, а к четырем уже снова потемнеет. Хорошо еще, если солнце вообще выглянет. Не очень-то здесь комфортно. Опустив голову, задумавшись, Нест продолжала путь.

Росс уже проснулся и ждал ее возвращения, стоя на кухне и глядя в окно. Дети все еще спали. Она дала ему кофе и пончик, взяла себе тоже, и они уселись за кухонный стол.

— Я не спал почти всю ночь, — сообщил Джон, при этом лицо его было спокойным, глаза смотрели внимательно. — Не мог уснуть.

Она кивнула.

— Я тоже.

— Не стоило мне ходить к Джози. Нужно было оставаться с тобой и Малышом Джоном.

Она наклонилась к нему.

— Это бы ничего не изменило. И ты это знаешь. Мы бы все равно потеряли Беннетт. А будь ты здесь, чтобы защитить нас от той твари из подвала, Дух мог и не показаться, и тогда Малыш Джон не отреагировал бы таким образом, как он это сделал. Джон, он впервые обратил на меня внимание. Это первая положительная реакция, которую я вижу с его стороны. Теперь я подошла совсем близко, чтобы пробиться. Я это чувствую.

— Если у нас есть еще время, — с сомнением протянул он. — Не знаю, Нест. Все происходит спонтанно, нет времени готовиться. Финдо Гаск так и рыщет вокруг, ищет возможности напасть на нас. Я уверен: вчерашнее происшествие в подвале — его рук дело. И, пожалуй, исчезновение Беннетт — тоже.

Нест помолчала немного.

— Пожалуй, — согласилась она.

— Ты звонила в полицию сообщить об ее исчезновении?

Нест покачала головой.

— Еще нет. Она уже уходила из дома в предыдущую ночь, а потом вернулась сама. Надеюсь, и сейчас будет то же самое. — Нест тяжело вздохнула. — Но если она не вернется до того времени, как починят телефон, я позвоню в полицию.

Росс придвинул к себе посох и с силой сжал его рукоятку.

— Для меня становится слишком опасно оставаться здесь, — тихо произнес он. — Вообще не стоило сюда приезжать. Придется забрать Малыша Джона, прежде чем случится что-либо серьезное — прежде чем еще одна жуткая тварь вылезет у тебя из подвала, из чулана или еще откуда-нибудь, а ты не успеешь спастись.

Нест прихлебывала кофе, размышляя. Снаружи уже начало светать. Мир сверкал ослепительной белизной снега и льда под легкой туманной дымкой. Нест прокрутила в голове битву, имевшую место ночью, оживив в памяти свой ужас и ярость, вспомнив, каково было, когда Дух вырвался на волю, после столь долгого перерыва, когда она всеми силами старалась удержать его. Снова как будто увидела взгляд Малыша Джона, пораженного, потерянного, страдающего от предательства. И не могла перестать думать, что бы все это значило.

— У меня идея, Джон, — наконец решилась Нест. — Я должна обсудить все с Пиком: вдруг он обнаружит свежее решение.

Россу это показалось малоубедительным.

— Если я заберу Малыша Джона и уйду, ты сразу вздохнешь свободнее.

— Если ты заберешь Малыша Джона и уйдешь, все будет кончено. Я уж не говорю о том, как это подействует на него, — Нест твердо выдержала взгляд Росса. — Просто позволь мне поговорить с Пиком. Потом посмотрим. Хорошо?

Он кивнул без слов, но выглядел не особенно радостным. Нест встала и быстро вышла проверить детей, прежде чем Джон успел что-либо произнести.

Вскоре прибыл электрик — крупный, полноватый мужчина по имени Майк, который посмотрел на вырванный из стены щит, покачал головой и пожелал знать, что здесь, черт возьми, произошло. Нест сообщила: в дом кто-то ворвался и произвел здесь странные и бессмысленные разрушения. Майк пожал плечами и приступил к работе, видимо, поверив в ее объяснения. Телефонный мастер появился, когда она кормила оставшимися пончиками, горячим шоколадом и яблочным соком Харпер и Малыша Джона, и восстановил линию за пару минут. Он, в отличие от Майка, ничуть не обеспокоился случившимся и не потребовал никаких объяснений. Только починил линию и ушел.

Нест позвонила в полицию сообщить о пропаже Беннетт, постаравшись, чтобы дети не услышали. Это оказалось легче, чем она думала, так как Малыш Джон удалился, не взглянув на нее. Она обняла его, когда он проснулся, но мальчик едва ответил на объятие, взгляд его снова стал отстраненным, как и прежде. Он уселся на диван и стал смотреть в парк, пока она не привела его в кухню и не усадила за стол. За столом он тоже сидел тихо и неподвижно, погруженный в собственный мир. Нест была слишком занята, чтобы огорчаться, но знала, что позже это придет, если он не вернется к ней оттуда, куда сейчас удалился.

В полиции приняли ее сообщение и сказали, что будут оставаться на связи. Пока что у них не было никаких известий — и это уже неплохо. Нест все еще надеялась, что Беннетт просто отправилась восвояси. Может быть, это связано с наркотиками, а может, и нет. Она все еще верила, что сможет помочь Беннетт, не привлекая полицию.

Но потом, вешая куртку, которая осталась лежать с прошлой ночи, она обнаружила в кармане записку Беннетт:

«Дорогая Нест,

Прости меня, что сбегаю и оставляю Харпер с тобой, но мне приходится это делать. Я снова употребляла наркотики прошлой ночью и знаю, что буду употреблять еще какое-то время. Я не хочу этого делать, но не могу удержаться. Видно, я совсем безнадежная. Поэтому мне не хочется, чтобы Харпер была рядом, когда я на наркотиках, вот я и оставила ее с тобой. Мне кажется, я всегда этого хотела. Я больше не могу о ней заботиться, но и оставлять ее у чужих тоже не могу. Пусть побудет у тебя. Пожалуйста, береги ее, старшая сестричка. Я тебе доверяю. Харпер — это все, что у меня есть, и я хочу, чтобы она была в безопасности и выросла не такой, как я. Когда мне станет лучше, я вернусь. Передай ей, что я ее люблю и буду думать о ней каждый день. Прости, что причиняю тебе столько хлопот. Я люблю тебя.

Нест прочла письмо несколько раз, пытаясь понять, что же теперь делать. Но делать было нечего. Беннетт может быть где угодно и с кем угодно. Даже думать не хотелось, где и с кем. Идея присмотреть за Харпер не казалась Нест сложной и утомительной, если не считать того, как малышка может отреагировать, когда обнаружит, что мать оставила ее. Это уже случалось прежде, но вовсе не значит, будто сейчас все пройдет гладко.

Электрик Майк довольно долго провозился в подвале, потом объявил, что дело движется и через час он закончит, поэтому Нест оставила ребятишек на попечение Россу, надела парку и вышла на поиски Пика.