Юлия Архарова - Ночная гостья

Погони не было. Не знаю почему, но нас никто не искал. Я ни секунды не сомневался, что в противном случае нас бы уже давно нагнал отряд выродков дэйш'ли.

Но почему ушастые так легко отпустили свою добычу? Почему отказались от охоты?

Не понимаю… Я очень не люблю, когда что-либо не понимаю.

Горло саднило, сильно хотелось пить… даже мне, что уж говорить про остальных? К сожалению, фляги с водой никто с «Греты» не успел захватить, а найти пригодную для питья воду в окрестностях болот сложно. А у источника, найди мы всё же такой, велик шанс наткнуться на дэйш'ли — эти места достаточно неплохо ушастыми обжиты, а поголовье их выкормышей тут вообще зашкаливает. Ничего, сейчас немного отдохнем, а там видно будет.

Я потерял «Грету» и три четверти команды. До берега смогли добраться только самые шустрые и выносливые. Выплыли помощник шкипера Ракфин и рулевой Марих, остальные шестеро были простыми матросами. Вот именно, что были… Это так же, как я теперь — Капитан без корабля.

— Рассказывайте. Кто кого последним видел и, главное, кто остался на «Грете»?

Мои люди распластанные лежали на земле, каждый там, где упал, даже сил пошевелиться у них не было. Но сейчас не время для жалости, некоторые вопросы нужно решать незамедлительно.

На меня обрушилась масса информации. Кто вылетел за борт при тех кульбитах, что выделывала «Грета» при развороте, кто за кем и куда плыл. Существовала довольно высокая вероятность, что еще кто-то из команды спасся. Может, кто-то выплыл несколько южнее или, наоборот, севернее? Или вообще не к берегу, а в сторону островов поплыл?..

Еще меня очень беспокоила судьба Нефрит. Почему-то совсем не верилось, что Ночная гостья бесславно утонула или осталась на корабле дожидаться эльфов. Скорее уж она должна была сполна воспользоваться предоставленной возможностью для побега.

— А девчонка? Кто-нибудь видел, успела ли она выпрыгнуть за борт? — спросил я.

— Я покинул «Грету» одним из последних, — начал Тим. К слову, на берег он выбрался тоже последним. Силен мужик! И отнюдь не глуп, хотя зачастую и играет в простака. — Уверен, девка осталась на корабле.

— Уверен? — переспросил я.

— Да, — вздохнул Тим. — У нее вообще, кажись, истерика началась. Все твердила, что плавать не умеет.

— Как не умеет?!

— Да так… Она точно не врала.

Я встал с земли и отошел подальше от остатков своей команды. Не хотел, чтобы кто-нибудь даже тень раздирающих меня на части эмоций заметил.

Неожиданно я понял, что до самого конца надеялся, что Нефрит спаслась. Что она выжила, выплыла… Плевать, что сейчас улепетывает как можно дальше от меня, главное, что спаслась.

Хайдаш! Я прикрыл глаза.

Я мог ее спасти. Мог с «Греты» вытащить! Но у меня и мысли не возникло, что ученица Серого, да еще при такой специализации и подготовке, банально не умеет плавать.

Хайдаш!!! А если бы я взялся спасать девчонку, то тогда Сажа мог не выплыть…

Желание подобраться поближе к лагерю эльфов и вытащить или в крайнем случае убить Нефрит я подавил в зародыше. Это уже безумством попахивало. Хотя вот если бы лагерь эльфов был на этом берегу… Нет, Джаред, и думать не смей! Так или иначе — Нефрит уже мертва, и ты ей ничем не поможешь.

Но было и еще кое-что.

Мысль бросить все и уйти подальше меня не раз посещала еще во время безумного забега по болотам. Теперь же я окончательно убедился в правильности этой идеи.

Даже если Ночная гостья мне врала и на самом деле она не оставляла никаких писем в Таннисе, то теперь она у эльфов. Я очень надеялся, что у Нефрит хватило силы воли, и она смогла покончить с собой, но уверенности не было. А если девчонка досталась эльфам живой, то информацию из нее они вытащат: и о том, что она ученица Охотника, и о том, что я наполовину вампир. Тогда Нефрит ждет страшная смерть, а на меня объявят охоту. И в Таннисе с Вольгородом будут искать в первую очередь! Значит, туда мне идти никак нельзя… И дорога мне теперь одна — в Лайэн. На гномьей территории ушастым будет трудновато меня достать.

Я вернулся к команде. Удовлетворенно заметил, что половина моих людей уже дрыхнет, а вторая лишь неимоверным усилием воли удерживает себя в мире яви.

— Сейчас отдыхайте, — сказал я, поудобнее устраиваясь на поваленном дереве. — Через пару часов двинемся дальше, а я пока побуду в дозоре.

— Капитан, вы уверены? — зевая, спросил Марих.

— Да. У меня сил хватит, а вот вам пара часов сна точно не помешает.

Не прошло и четверти часа, как все мои люди провалились в глубокий сон. Мне бы тоже немного отдыха не помешало, другое дело, что небольшого заплыва и легкой пробежки явно недостаточно, чтобы хоть сколько-то серьезно меня измотать. Сейчас не время лениться и расслабляться. Впрочем, на это вообще никогда времени нет.

Я достал из мешка маленькую жестяную баночку. Открыл — и тут же в ноздри ударил резкий хвойный запах. Обмакнул палец в густую тягучую мазь и легко провел у каждого из спящих под носом. Теперь они проспят беспробудным сном следующие часа полтора, может, даже больше, пока запах полностью не выветрится… Сам я заснуть не боялся, на меня, слава Великому Прародителю, эта дрянь не действовала.

Так, неплохо бы оставить записку, ну не могу я просто развернуться и уйти. А с собой у меня ни письменных принадлежностей, ни бумаги… Недолго думая, я вытащил охотничий нож и стал вырезать послание прямо на стволе поваленного дерева.

Наконец сделал шаг назад и перечитал текст.

«Я ухожу. Не вернусь.

Мой преемник — Арим. Бумаги в кабинете. Д.»

Всё правильно. Потом, будет возможность, отправлю Ариму письмо с указанием некоторых тайников и нужных контактов. Все-таки далеко не вся информация хранится у меня в кабинете.

Я закинул бесчувственное тело Сажи на плечо и пошел на северо-восток.

Кажется, самое время навестить семью.

Рэйа Арелина

Арелина вздохнула и устало откинулась на спинку кресла.

Сегодня была необычайно сложная ночь, не только потому, что против обыкновения пришлось поддерживать связь одновременно с тремя эйсами и Ррэко. Один посланник рэйи присматривал за эльфами, два других не спускали глаз с малышки и вампира-полукровки. А Ррэко?.. Он просто был рядом на случай, тот самый, который называют крайним.

Нет, вовсе не координация действий нескольких подданных так утомила ее. Ведь Арелина подготовилась к этой ночи заранее, а потому даже головная боль, этот побочный эффект мыслесвязи, ее почти не тревожила.

Всё. Теперь всё…

События были давно спланированы, продуманы до мельчайших деталей… и ждали только своего часа. Но вмешалась судьба, и пришлось действовать быстро, грубо, экспромтом. О нет, рэйа вовсе не роптала, наоборот, она радовалась, что все сложилось именно так, а никак иначе.