Юлия Архарова - Ночная гостья

За почти девяносто лет я сменил больше двух десятков жизней. Кем только не был: и человеком, и полукровкой (без вампирских корней, конечно), наемным убийцей и телохранителем, оружейных дел мастером и плотником, простым наемником и начальником личной стражи одного богатея… А сколько при этом сменил легенд и вероисповеданий? Не счесть.

Сейчас вот я «верю» в Двуликого Фиерта и его жену Мать Араш, а также братьев, сестер и детей этой божественной четы.

А в кого я верю на самом деле?..

В себя.

Только в себя.

Легенда гласила, что Фиерт вылепил из глины первую пару людей — мужчину и женщину, а его супруга Араш вдохнула в них души. Эти новые творения (или, вернее, игрушки) так понравились богам, что они решили налепить таких существ побольше.

Именно поэтому в фиертизме и других вышедших из него религиях принято предавать тела покойников земле. Тем самым, растворяясь в первородной стихии, умершие получают шанс на перерождение.

Наша вольная территория расположена на скалистом полуострове с очень тонким слоем почвы, кладбище здесь только одно, и позволить себе выкупить место на нем могут очень и очень немногие. Тем, кто не обладает солидным капиталом, приходится несколько отходить от канонического исполнения ритуала… Тела покойников покрывают специальным составом, затем поджигают. И вскоре от умерших остается лишь пепел, который высыпают в небольшую ячейку, выдолбленную прямо в скале. А сверху бросают щепоть земли.

Вот и мы действовали так же.

В ста метрах за воротами базы подготовили площадку для погребального костра. Там же собрались родственники и друзья погибших.

Я выступил с приличествующей случаю проникновенной речью, а потом пастор принялся за сам ритуал. И уже через час пепел, а больше от тел умерших ничего и не осталось, покоился в специальных ячейках в одном из тупиковых ответвлений Катакомб.

Так что пусть уж лучше Сажа и Махро скорее забудут эту печальную церемонию.

Нет, о смерти всегда нужно помнить, только умершие не должны отравлять жизнь еще живым.

В дверь осторожно постучались.

— Ну кого там еще Хайдаш принес… — проворчал я и крикнул: — Войдите!

Дверь еле слышно скрипнула, отворилась. В комнату вошли угрюмый командир следопытов Крот и не менее хмурый Брейн, чуть слышно бормочущий ругательства.

Что-то не так…

— Уже? — удивленно приподнял бровь я. — А где гостья?

Что-то слишком рано мои люди обернулись, я их раньше чем через пару часов не ждал.

— Уже… — буркнул Крот и грязно выругался.

— А гостья наша того… тю-тю, — добавил понурый Брейн.

— Что значит «того»? Что значит «тю-тю»? — Я потихоньку начал закипать. — Вы что?! Вдевятером?!. Лучшие воины моего сектора?!. И не смогли задержать какую-то шлюху?!

Спокойно… Не кипятиться. Сначала надо узнать, что произошло.

— Какую-то?! — взвыл Крот. — Да я из-за этой твари чуть весь отряд не потерял!!!

— Так… — уже спокойно протянул я. — Рассказывайте по порядку.

— Да что рассказывать? — вздохнул командир патрульных. — Сделала нас она как сосунков! По Катакомбам прошли нормально, а наверху… эта хайдашева кашараха вырубила меня и Погонь…

— Как?

— Да… — Брейн в расстроенных чувствах махнул рукой, — купился на красивую мордашку и принялся девице дорогу до библиотеки объяснять. Мне б уже тогда, дурню старому, догадаться, что эта шалава, не зная город, вряд ли к нам в гости собралась… В общем, получили мы с Погонью по дротику в шею…

— Погонь? Что с ним? — перебил рассказчика я.

— В палатах у Карнахея спит, дротики те с каким-то сонным зельем оказались. Только на Погонь зелье подействовало сильнее, чем на меня… Кэп, знаешь, эта девка легко могла нас обоих к Хайдашу отправить, да, видно, не захотела.

Брейн замолчал, и дальше уже рассказывал Крот. И чем дальше я его слушал, тем больше мрачнел… Хотя, казалось, куда уж больше?

Ножки, попка… Тьфу! Вот тебе и сказалось почти месячное воздержание. Увидел смазливую девчонку и поплыл как сопляк!

А ведь чувствовал, что девчонка далеко не так проста, как кажется. Чувствовал!

Мои люди давно ушли, а я все сидел в кресле. Задумчиво перекатывал вино в старинном фужере и думал.

Крот с Брейном мне предоставили достаточно информации для анализа. Что ж…

Девчонка ожидала, что я ее так легко не отпущу, и была к этому готова. А еще она определенно не человек. Слишком быстра и ловка. Я, конечно, чудес, творимых Ночной гостьей, не видел, но своим людям привык верить. И уж кто-кто, а Крот никогда особой впечатлительностью не страдал.

Шутка ли — увернуться от нескольких арбалетных болтов, выпущенных практически одновременно?!

Вот я, например, не уверен, что смогу.

А девица сумела!

К какой же расе она принадлежит? Может, действительно наполовину эльфийка? Вероятнее всего…

И всё же… Всё же… Даже для той, в чьих жилах течет порядком разбавленная эльфийская кровь, это слишком!

Хотя…

Было еще одно объяснение феноменальным способностям Нефрит. Брейн упомянул, что среди имущества воровки была целая куча разнообразных склянок. И что гостья вечером какие-то снадобья принимала.

Катализатор?.. Вполне может быть. Знал я некоторые такие зелья.

И если я прав, то воровку впору пожалеть. Скоро ей будет очень-очень плохо!

Но кроме всего вышеперечисленного была еще одна странность. Девчонке просто неимоверно, фантастически везло. Ну не верил я, что она знала место расположения патруля моего соседа князя Вариуса или паутины шарха… Но других вариантов не было. Она просто не могла подготовить себе такой маршрут для отхода!

Надо что-то решать… Хайдаш!!! До моего отплытия осталось всего два дня. Слишком мало!

По уму, воровку нужно отправить к праотцам — слишком опасный и непредсказуемый противник! И за спиной его лучше не оставлять. Только за оставшееся время такую сложную операцию не провернуть. К тому же если я начну проявлять повышенный интерес к некой Ночной гостье, то кое-кто в Таннисе тоже может ею заинтересоваться.

Да и что кривить душой — не хочу я смерти Нефрит. Слишком уж она меня заинтересовала. И как противник, и как женщина.

Даже если она была в моем кабинете, то далеко не факт, что у нее было время покопаться в находившихся там бумагах. А если и было? Смогла ли воровка в них что-то понять? Образованных людей сейчас слишком мало, да и половина тех, кто кичится своим знанием, читают с трудом и по слогам.

К тому же потопить меня могли только две вещи — информация о наркотике кархи и моем происхождении. Но никаких бумаг о наркотике и в помине не существовало. Да и не дурак же я, чтобы вывешивать фамильное древо на видное место. Тайну своего рождения я всегда берег пуще всех остальных… Хотя о моей связи с вампирами, если провести тщательный обыск в кабинете, можно догадаться. И даже сделать кое-какие интересные выводы.