Юлия Архарова - Ночная гостья

Вдруг поверхность большой лужи, мимо которой проезжал авангард, взорвалась брызгами. Из воды, обрушив на всадников водопад мутной жижи, взметнулся комок грязно-серых щупалец.

Гидра! Огромная болотная гидра!!!

Сколько же у нее голов?..

Шесть… восемь… двенадцать!

Пара дозорных тэлиаков быстро сориентировалась. Резко развернув и пришпорив коней, они понеслись назад. И все же чуть-чуть не успели!

Сразу две головы гидры ухватили за круп одну из лошадей. Кобыла истошно заржала, рванулась что было сил, но к добыче устремилось еще несколько голов.

Тэлиак, ловко соскочив с попавшей в ловушку кобылы, побежал за своим товарищем.

— Райн, Найри, — закричал Ареин, — щиты! По моей команде — атаковать!.. Триш, спешиться, занять позицию, но близко к твари не подходить!.. — Последнее предназначалось ат'тэлиаку, командующему двумя десятками дэйш'ли. Миолин-Таали отдавал еще какие-то приказы, но я не слушал. Не до того было.

Я быстро активировал свой щит. Да, гидра далеко, но небольшая предосторожность никогда не бывает лишней. Краем глаза зафиксировал, что аналогичные защитные плетения окутали Ареина и Найри.

Водяная пыль осела, и я наконец смог рассмотреть болотную тварь.

Длинные, никак ни меньше элая, гибкие шеи гидры хаотично изгибались. И каждую из этих шей венчала голова. Или нет? Ведь никаких глаз, ушей или ноздрей я не заметил. Но зато каждая из этих отростков-шей заканчивалась пастью с острыми, как иглы, зубами.

Одна из голов уже успела схватить неосторожно подлетевшую птицу и теперь старательно ее пережевывала. Но другим выискивать в небе залетных пташек показалось неинтересно. Да и не для того гидра у дороги схоронилась. Явно — большую и крупную дичь поджидала… Не думаю, что лошади хватит, чтобы утолить ее аппетит.

Свистнула стрела — это Ареин решил наконец прекратить страдания несчастного животного.

— Лучники, — скомандовал Миолин-Таали, — целься по шеям!

И на гидру обрушился целый рой стрел.

— Отставить! — через пару залпов приказал Ареин.

Результаты не впечатляли. Удалось перебить всего четыре шеи! Еще десятка два стрел тоже нашли свои цели, но, похоже, гидре это особого дискомфорта не доставило. Некоторые головы принялись с удивительной ловкостью вытаскивать застрявшие стрелы, а другие так и вообще просто вернулись к прерванному завтраку.

Ну и изворотливая же тварь нам попалась! И какая живучая!

А еще через несколько секунд я с удивлением заметил, что не только раны на гидре стали исчезать, но и даже отрубленные шеи начали расти.

Да что же это за тварь такая?!

Метаморфозы, происходящие с гидрой, не укрылись и от внимания старшего эльфа в нашей компании. Ареин в сердцах выругался.

Надо же, и этого зануду проняло!

— Ладно, посмотрим, что она скажет на это… — Миолин-Таали активировал заранее подготовленное плетение, и гидру, жадно пожирающую лошадь, окутал легкий туман.

Заморозка?.. Краем сознания я успел удивиться тому, какое мощное плетение держал наготове Ареин.

Лужа вокруг гидры мгновенно покрылась тонкой коркой льда. Лед начал стремительно расти и утолщаться, а вот сама гидра почему-то оказалась этому плетению неподвластна.

У этой твари что, иммунитет к холоду?! Ведь давно должна была замерзнуть, а потом и вообще осыпаться снежной пылью… Но на болотную тварь заморозка почти не повлияла, лишь шеи ее стали двигаться чуть медленнее. Или мне это только кажется?

— Райн, Найри, клинки! — скомандовал Ареин.

Смысла я в этом особого не видел, но сейчас не то время, чтобы спорить со старшим эльфом.

Я быстро активировал плетение, и несколько еле различимых глазом клинков, которые на деле являлись всего лишь плотными струями воздуха, понеслись в гидру.

Одну шею срезало подчистую, другую тоже довольно сильно поранило, но оставшиеся четыре клинка ушли в пустоту. Найри повезло еще меньше — лишь один его клинок попал в цель, но и то всего-навсего царапнул шею.

Аррито хэт! Слишком подвижная цель! И это с учетом того, что клинки летели кучно, а отсутствием меткости я никогда не страдал.

На нашу совместную с Найри атаку гидра обратила еще меньше внимания, чем на лучников. Даже от обгладывания скелета лошади не отвлеклась!

И конечно же через пару секунд я заметил, что раны опять начали зарастать. Более того, срезанные лучниками головы уже почти полностью отросли!

— Попробуйте еще раз клинки или какие-нибудь похожие плетения, — обратился Ареин к нам с Найри.

— Смысл? — спросил я.

— Нужно выиграть время, а я не хочу попусту переводить стрелы.

Ну да, правильно, стрелы тэлиаков ему жалко, а мой далеко не безграничный резерв — нет!

— Может, огонь? — подал голос мой друг.

— А этим займусь я, — ответил Ареин. — Тем более что ни простая огненная стрела, ни банальное спонтанное возгорание посреди болота нам сильно не помогут. Мне нужно две-три минуты.

Со старшим мы опять спорить не стали и быстро решили, что у каждого найдется, чем гидру угостить. Я остановился на воздушной косе — это плетение было в несколько раз более энергоемким, чем использованные мной ранее клинки, зато при удаче могло разом срезать все головы гидре. Посмотрим, как быстро она их отрастит!

Найри не стал говорить, какое задумал плетение. Лишь хитро улыбнувшись, обронил, что знает, как всех нас удивить. Ну что ж, пусть попробует… И я полностью сосредоточился на своем плетении.

— Лоэл Эрайн, — отвлек меня нежный голосок Яни, — гидра движется.

Я отложил еще даже наполовину не готовое плетение (хоть так делать и не рекомендуется, но ничего, даже пара минут отсрочки к деактивации не приведет). Взглянул на болотную тварь.

За это время от лошади остался лишь обглоданный костяк, и теперь гидра неожиданно шустро плыла в нашу сторону, с удивительной легкостью проламывая лед. Шустро для такой медлительной твари, разумеется. Хотя не нужно быть великим математиком, чтобы подсчитать, что если она и дальше будет преодолевать элай за десяток секунд, то доберется до нашего отряда минуты через три.

Да что же это за гидра такая неправильная?!

— Ареин! — привлек я внимание командира отряда, впрочем, он уже и сам заметил.

— Триш, задержать гидру! Энти, постарайтесь откатить фургоны назад! — скомандовал Миолин-Таали второму ат'тэлиаку.

Да, мы бы легко в случае нужды удрали от гидры, если бы не эти арритовы фургоны. Дорога слишком узкая, тут их никак не развернешь, только откатывать назад и остается.

Триш отправил две пятерки тэлиаков в бой. Правильно, большее количество воинов привело бы лишь к тому, что они стали бы мешать друг другу… А я вернулся к своему плетению.

Как ни странно, боевой узор я подготовил раньше всех.