Андрей Ватагин - Темный.

— Смотря, с какой стороны. — Неохотно и расплывчато ответил Есай.

Могу себе представить. Нет, правда могу! От своих недоброжелателей я в свое время наслушался такого, что у меня самого волосы дыбом вставали. Как, например, при весьма детальном описании кровавых ритуалов, которые я якобы практиковал. А некоторые даже осмеливались фантазировать насчет моих постельных предпочтений! Кого только они со мной не укладывали… я даже посмеялся бы, если бы услышал нечто подобное в адрес кого-нибудь другого. Но хуже всех были те, кто, по их же собственным заявлениям, отстаивал права народа. Как будто какие-то уличные крикуны и авторы статей, разоблачающих мой 'кровавый режим', могли хоть чем-то этому самому народу помочь. Как правило, кончали подобные граждане весьма печально, если, разумеется, не успевали вовремя покинуть королевство — кровавые режимы критики не любят! В общем, я это все к тому, что вряд ли все сказанное настоятелем хотя бы на треть было правдой. Но, конечно, до 'разоблачителей' с которыми приходилось иметь дело мне, Вонг-Ву было далеко.

— Да хоть с какой. — Пожал плечами я.

— Насчет того, что Повелителя все люто ненавидят и просто мечтают от него избавится, Вонг-Ву не то, чтобы соврал, а скорее преувеличил. Повелителя Драконов очень боятся. Он — фигура совершенно не публичная, да и скор на расправу.

— Ну и? Он всех угнетает, душит налогами, устраивает массовые казни на площадях, уводит самых красивых женщин к себе во дворец, топит младенцев в реках?

— Он же не идиот, чтобы такое вытворять! — Воскликнул Есай. — Понимаешь, Вонг-Ву строит свои планы на нашем традиционализме. Давным-давно Повелитель Драконов силой захватил власть, потому и не может считаться полноправным хозяином земель. Он никак не связан с Императорской династией, поддерживаемой самими Высшими Духами. А сейчас, если случается неурожай, засуха, падеж скота или набег степных кочевников, все привыкли поминать при этом Повелителя, занявшего трон вопреки воле Высших Духов, которые отвернулись от Края Драконов.

— То есть, Повелителя не жалуют из-за каких-то суеверий? — Попытался вникнуть я.

— Это не совсем суеверия. В прошлом веке монахи из Храма Над Пропастью подсчитали, что во время правления Повелителя число различных бедствий значительно увеличилось. С этим, кстати, связана одна грустная история. Закончив подсчет, они отправили к Повелителю гонца с ультиматумом, в котором объявили, что если он как можно скорее не найдет истинного правителя и не передаст ему власть, случится что-то непоправимое.

— Судя по тому, что Повелитель никуда не делся, непоправимое таки случилось?

— Можно сказать и так, — вздохнул Есай. — Получив, как ты понимаешь, отрицательный ответ в виде отрубленной головы гонца, монахи распустили послушников, подожгли Храм и совершили коллективное самоубийство, спрыгнув в ту самую Пропасть.

— Однако весело вы тут живете, — пробормотал я.

— Я же сказал — мы очень медленно меняемся. Хотя, благодаря тому же Повелителю Драконов, процесс развития в последние десятилетия заметно ускорился. Но это касается по большей части лишь бытовой стороны.

— Трудно, наверное, ему с такими плохо приручаемыми подданными, — покачал головой я.

— Вот чтобы не было так трудно и нужна вся эта свора мандаринов. Подчас их клянут чаще, чем самого повелителя, но и без них нельзя — начнется беспредел.

— А при Квон-Ди беспредела не было?

— Принято считать, что нет, а на самом деле — кто знает…? Сколько лет-то прошло! Единственное, что точно известно — при Квон-Ди существовали самые настоящие драконы! Они считались вестниками Высших Духов, но вскоре куда-то исчезли.

— И куда же? — Заинтересовался я.

В ответ монашек лишь развел руками.

Помню, в Хилзготе у меня сложились весьма плодотворные отношения с представителем драконьего племени. Конечно содержание такого союзника — удовольствие не из дешевых, но ведь и отдача впечатляла. Даже и не помню, сколько геройских отрядов остановил мой дракон только на границе королевства! Да и беседовать с ним было довольно увлекательно. Я ни в коей мере не считаю себя знатоком драконьего мышления, но одно мне известно точно — драконы никому не служат. Может и у тех, что улетели, просто пропала причина сотрудничать с новой властью? А может все гораздо проще:

— Не следовало вашему Повелителю называть себя Повелителем Драконов, они ведь твари гордые, никогда никого над собой не признают.

— Кроме Духов, — поправил меня Есай. — Духи не признали Повелителя и их вестники исчезли.

— Ну, вряд ли нам стоит всерьез судить о таких вещах, — ответил я, не желая развивать тему.

Не очень-то мне хотелось раскрывать перед спутником свои познания в драконьих вопросах, которые могли породить еще какие-нибудь нежелательные вопросы. С другой стороны, я спрашивать Есая не стеснялся — надо же чем-то заняться — и был крайне удивлен широкими познаниями монашка. Больше всего меня поразило то, что в его Храме не просто заставляли зубрить новую информацию, но и учили ее осмысливать. В храмах на Срединном Континенте подобный подход не только не практиковался, но и был крайне нежелателен. Но что в этом удивительного? Служители культов должны слепо верить, в то время как местные монахи обязаны прежде всего думать, обогащая тем самым кладовые знаний своих монастырей или храмов. В этом смысле люди Восточного Континента куда более прогрессивны.

Утром следующего дня, сквозь постепенно рассеивающийся туман мы смогли разглядеть два огромных горных пика, чьи вершины не просматривались за облаками.

— Вот и добрались. — Прокомментировал монашек.

— Так, нам нужна, кажется… та, что слева. Да, точно, у нее основание шире и она примыкает к лесу.

— Вторая тоже примыкает.

— Возле первой он гуще, нам точно туда. — Решительно указал на левый 'клык' я, припомнив обрывки мыслеобраза настоятеля.

— А дальше куда?

— Подлетим, осмотримся, а там видно будет.

Утром Красная Смерть пребывал в хорошем настроении, что было заметно даже за его обычной маской невозмутимости. Увидев спускающегося к завтраку Воина в Красном, Укунь мысленно похвалил себя за инициативу с девчонкой. В конце концов, что еще нужно юнцу, если не общество красотки? С другой стороны, имея дело с Воином в Красном, хозяин сильно рисковал, ведь никогда не знаешь, в какую сторону повернутся их мысли! Именно поэтому, после четкого инструктажа, на 'помощь в омовении' была отправлена его племянница Чиу — девушка хоть и простоватая, но знающая толк в ненавязчивом соблазнении. По ее уверениям, все прошло гладко, да и Укунь теперь сам мог убедиться в том, что лютовать грозный гость не собирается.