Андрей Ватагин - Темный.

— Вот именно. — Сухо сказал Есай. — Все, включая меня. Ты использовал меня, чтобы добавить своим намерениям убедительности!

— Ты прав. Но в итоге мы оба получили кое-что важное. Я — этот шар, а ты — информацию об истинном положении дел в твоей стране. Признайся, разве увиденное и услышанное этим утром, не стоило того, чтобы поучаствовать в моем спектакле?

Есай подошел к борту и, положив на него локти, устремил взгляд вдаль.

— Если подумать с этой стороны, то, наверное, стоило, хоть это и было ужасно унизительно. — Согласился он. — Но это не меняет того, что ты манипулируешь людьми, как тебе вздумается.

— Не как вздумается, а лишь по мере необходимости. — Поправил я. — Впрочем, ты не узнал обо мне ничего нового.

— Да. Зато теперь испытал все на собственной шкуре.

— Любой опыт, полученный тобой, очень ценен. — Пробормотал я. Подобные речи не особенно мне удавались. — Ты делаешь выводы, которые в дальнейшем могут пригодиться и…

— Я тебя понял. — Кивнул Есай. — Ты говоришь, прямо как наш Старший Монах. Слушай, а может то, что готовится восстание против Повелителя Драконов, и есть та самая Истина, которая должна была мне открыться?!

— Может, и есть. — Пожал плечами я. — Но лучше уж найди себе другую Истину, а то от этой у тебя будут одни неприятности.

— Так ты хочешь, чтобы я молчал?

— Пока путешествуешь со мной — да. А дальше… это ведь твоя страна, так что можешь попытаться что-то изменить. Только я бы не советовал — вмешательство в такие дела обычно заканчивается очень печально. Да и кто тебе поверит без доказательств. Ведь Вонг-Ву — Мудрейший, уважаемый человек.

— Но ведь он не отступится, да?

— Полагаю, что так.

— Тогда я постараюсь предотвратить кровопролитие.

— Неужели? — Я встал рядом с Есаем.

— Да. Они начнут действовать не раньше чем через несколько лет, и я буду готов к тому времени.

— К чему именно готов?

— Ко всему.

— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

— Да, Зен. Все-таки этим утром я получил куда больше, чем просто знание. В нагрузку к нему, мне выдали еще и ответственность.

— Понятно…

Больше сказать мне было нечего, да и не хотелось ничего говорить. Есай тоже молча стоял, смотрел вдаль и думал о чем-то своем.

Если я хоть немного разбираюсь в людях — а для короля это умение жизненно необходимо — то сейчас парень был совершенно серьезен, и теперь я абсолютно уверен в том, что он далеко пойдет. Если его не прикончат раньше времени, разумеется. Надеюсь, что этого не случится. Было бы любопытно вернутся сюда лет эдак через двадцать-тридцать, и узнать чем закончилась история, начавшаяся у меня на глазах.

Вырви глаз и Сломанный Меч уже довольно долго шли по тракту в выбранном направлении.

— Что ты все озираешься? — Раздраженно буркнул Сломанный Меч, заметив, как напарник очередной раз подозрительно всматривается в придорожные кусты. — Боишься, что оттуда неожиданно выпрыгнет Воин в Красном?

— Я, в отличие от тебя, хоть как то пытаюсь определить правильно ли мы идем! — Огрызнулся на подначку Вырви Глаз. — Должен же после них остаться хоть какой-нибудь след!

— Если ты не заметил, в день по этой дороге проходят сотни людей! Да и дождь не так давно был. Так какие следы ты там ищешь?

— Да уж не те, которые ты имеешь ввиду. Мы имеем дело с чародеем, правильно?

— Предположительно с чародеем, — поправил Сломанный Меч.

— Ты считаешь, что тот бардак на развилке мог устроить какой-то там 'предположительно чародей'!

— Я не говорил, что чародея не было вовсе, я имею ввиду, что мы только считаем, что он был, но прямых доказательств этому не имеем. У нас слишком мало информации, чтобы видеть картину в целом.

— Но ведь Воин в Красном точно там был?

— Это сомнений не вызывает.

— Значит, мы имеем дело с чародеем. Ведь кого попало эти ребята не выслеживают!

— Ладно, — вздохнул Мастер Сломанный Меч, — допустим, чародей точно есть. Тогда скажи мне, что ты в таком случае постоянно высматриваешь?

— Следы колдовства, например. — Охотно пояснил одноглазый наемник.

— Сомневаюсь, что наш чародей стал бы привлекать к себе внимание, в то время, когда его преследует Воин в Красном.

— Да ладно тебе! — Отмахнулся Вырви Глаз. — Колдун без колдовства жить не может, уж это я знаю точно!

— И откуда же? — Не скрывая сарказма, поинтересовался Сломанный Меч. — У тебя что, есть знакомые с… 'талантами'?

— Таких знакомых не имею, — подчеркнуто высокомерно произнес напарник. — Я просто — пользуясь твоими словами — пришел к логическому объяснению. Ведь если чародеев ловят — значит, они занимаются колдовством. А почему они им занимаются, если знают что это опасно? На мой взгляд, ответ очевиден — колдун без колдовства жить не может!

— Да-а… — уважительно покачал головой Сломанный Меч, — это у тебя целая Теория получается!

— Ну и получается, а что такого? Теория, как теория, а ты тут на весь Тракт глумеж поднимаешь.

— Я?! И в мыслях не было, коллега. Просто я считаю, что искать следы колдовства — пустая затея. Ведь колдун-то наш не полный дурак: пусть у него хоть башка болит, хоть кишки от недостатка колдовства крутит, но не стал бы он колдовать с Воином в Красном на хвосте!

— Да с чего ты взял, что у него там крутит, а что — нет! Может ему нужно колдовать не из-за физической необходимости, а из-за психической!

— Ты, должно быть, имеешь ввиду физиологическую и психологическую потребности? — Уточнил Сломанный Меч.

— Да без разницы, главное, что ты меня понял.

— Да, я тебя понял и все равно считаю, что зря ты вертишься. Если бы у колдуна были подобные потребности, то мы уже давно на что-нибудь да наткнулись.

— Главное — внимательно смотреть. — Изрек Вырви Глаз. — Я, между прочим, не только это высматриваю…

— Ну и? — Без особого интереса спросил Сломанный Меч.

— Знаки! — Объявил Вырви глаз.

— Какие еще знаки, Вырви?

— Которые должна оставлять нам девка.

— С чего ты взял, что она должна нам что-то оставлять? Она ведь нас даже не знает!

— Ну… если ее ведут куда-то насильно…

— Что не факт.

— …она могла догадаться отмечать маршрут похитителей. Помнишь, когда я напился в приграничном кабаке, и меня схватили те Духами обгаженные работорговцы из Степи? Ты ведь нашел меня именно благодаря оставленным мной знакам!

— Да, свежие могильные холмики твоих пленителей — те еще знаки. — Припомнил Сломанный Меч. — Пока я до тебя добирался, ты чуть ли не половину из них успел на 'знаки' пустить.

— Ты появился тогда очень вовремя — тех, что остались, вполне хватило бы на то, чтобы меня прикончить. А ведь именно это они и собирались сделать во время привала!