Николай Ярославцев - Вождь из сумерек-2.

-Войтик, у тебя полная куча других достоинств. – Лениво огрызнулся, принимая от гнома кисет. – Зачем тебе это грязное дело? В смысле, издеваться над слабостями командира. К тому же после долгих раздумий.

Набил трубку, прикурил от пальца, чтобы не колдовать с кресалом, которым в полной мере так и не овладел.

Шел, неторопливо попыхивая дымом, и размеренно покачивая левой рукой, с зажатой трубкой.

-Пусть не Забытая дорога, а хотя бы заросшая бурьяном, тропинка нам бы сейчас, друзья мои, не помешала.

Команда была вполне согласна с ним. По крайней мере, мечтательная улыбка Войтика красноречиво говорила об этом.

-Но, придется топать ножками, ножками, ножками. Ровин, есть мысли?

Мысли, похоже, были. Но гном не спешил расставаться с ними.

-Можно попробовать. – Наконец, пробасил он.

-Ровин, - Встревожился Веселин. – Скути уже один раз пробовал. Задница до сих пор вспоминает…

Эльф скромно улыбнулся.

-А ты плюнь на нее. Что на всякую гадость внимания обращать?

Войтик опешил. Остановился и, не скрывая подозрения, вгляделся в чистое лицо принца, в его лучистые честные глаза.

-У командира научился, Бодри? И как я на нее плюну, если она сзади? Сам подумай.

-Ну, как знаешь. Не хочешь, так не хочешь. Силой не заставляют. Я же от души…

Войтик снова приостановился, но ответить не успел. Гном остановился и указал глазами на узкую щель, высотой не больше полуметра.

-Вождь, можно здесь попробовать. Но только сударь Войтик сердится будет.

-На сердитых воду возят. – Ласково успокоил его Стас и ловко скользнул за гномом.

Войтик, складываясь втрое, со скорбным вздохом нырнул в дыру и покатился вниз, обещая когда-нибудь все припомнить этому недомерку гному.

Катились в полной темноте по скользкой глине под яростный рев разгневанного разведчика.

Спуск продолжался долго. Но все хорошее когда-то кончается. Как и не хорошее.

Впереди мелькнуло неяркое узкое пятно.

-Приехали, Войтик. Не умирай раньше времени.

-А я и не собирался.

-Разве? А мне показалось…

-А ты думаешь, в мокрых штанах умирать приятно? А под штанами что? Сказать?

-Догадываемся. – Засмеялся принц, прячась за спиной обогнавшего его Веселина. – Можешь не продолжать.

-Так, вот я и мальцом с мокрой не привык ходить, а теперь уже и вовсе разучился. –Прорычал разведчик. - Хорошо баба моя не видит, а то бы со свету сжила.

Гном уже, сопя, стоит на ногах в полный рост, поджидая их.

-Ты что, Ровин, нарочно такие дырки находишь, чтобы мне угодить?

-У Веселина спина не уже, а помалкивает.

Повеяло свежестью и прохладой. В нос ударил острый запах цветов и зеленых листьев.

-Отец мой Род! Неужели я снова встану на задние ноги? – Простонал Войтик.

-А не высоко ли мостишься с родителем? – Лукаво улыбнулся Веселин.

-В самый раз. – Войтик не склонен был шутить.

-И на чем ты сейчас ходишь? – Веселину надоело молчать. А Войтик дал хороший повод для разговора.

-Я не хожу, паренек, я ползаю, как сороконожка. Или дождевой червяк. У меня на коленях уже копыта отросли. Можно подковы вешать.

-Хотел бы я посмотреть на рыбку, которая на такого червячка клюнет. – Засмеялся эльф.

Но Войтику было не до разговоров. Всей душой он был уже там, на воле. Жег не довольным взглядом спину гнома и не терпеливо сопел.

-Ровин, ты можешь живее?

-Могу. – Гном посасывал свою трубочку, а потому был не тороплив и обстоятелен.

-Так моги веселее! На погост бегут быстрее, чем ты могешь.

Эльф добродушно улыбнулся и вступился за гнома.

-Друг мой, наш добрый гном не виноват в том, что у него в отличие от тебя, всего две ноги.

Войтик его колкости не заметил. Не разбирая дороги, он шлепал по густой, как сметана грязи к узкому лазу из пещеры.

-Другой дороги выбрать не мог? – Проворчал он.

Плюхнулся на живот и, раздвинув кусты руками, выскользнул из пещеры. Не вставая, разведчик прочно обосновался в его душе, откатился в сторону, чтобы оглядеться и сдержанным шепотом позвал.

-Чисто. Можно выходить.

Эльф с сомнением покачал головой.

-Я бы не сказал, что особенно чисто, но спорить с тобой не стану. – И нырнул следом.

Гном был хитрее.

Присел, согнулся дугой, перевернулся и боком выкатился наружу, не поймав не капли грязи.

Веселин удивленно поднял брови.

-Ловок ты, брат гном! Но у меня так не получится. Дверка узкая.

Заматерел парень. И без того крепкие, не по годам, плечи раздались, налились силой. На груди, как на наковальне, мечи ковать можно. А на шее, которая по толщине уже не уступала шее Войтика или Толяна, можно было бревна ломать. Из вырезов волчовки торчат могучие руки, в которых богатырский меч, кажется безобидной игрушкой.

-Веселин, дружок, не та грязь, что на ладонях.

Напрасно умное слово потратил. Веселин уже рядом с друзьями. Растянулся на земле, зарывшись в пахучую траву. Только слез умиления не хватает.

Далеко внизу дымки догорающих костров. Да еще лай голодных собак, которые в ожидании костей с солдатского стола, во множестве собрались вокруг воинского лагеря.

«Быстро управились Шорки с Толяном. Сколько же они привели с собой? Широко лагерь раскинулся». - Подумал, выбираясь на склон горы.

«Почему ты, Слав, решил, что это наши?» - Услышал он голос принца.

«Опять подслушиваешь?»

«А ты не думай во все стороны! - Ехидно посоветовал эльф. – Так, почему ты решил, что это обязательно наш лагерь?»

«А почему бы нет? Ты посмотри, как разбит лагерь? Железная рука Хруста. – Когда-то это называлась куренем. Сотня – круг, сотня – круг. Все сотни в круг, а в центре тысяцкий. И тысячи по кругу.… А по середине воевода. Или вождь. У местных такой организации я не видел. Все на вытянутой руке. Да, я бы сказал, что это лично товарищ Хруст. Но Хруст далеко».

-Подъем, бойцы! – решительно скомандовал он.

Но сам не спешил начать спуск вниз по склону.

Его бойцы, так до конца и не привыкшие к тому, что их вождь способен видеть из-под непроницаемой повязки, наблюдали за тем, как он медленно разглядывает открывшиеся окрестности. И команду исполнять не спешили.

-Что думаешь, Слав?

А что тут думать? Думай, не думай, а счет все равно не в нашу пользу. Узкая долина, зажатая между двумя склонами. Все заросло дурной травой и кустарником. И для полного счастья отвесные скалы! Коннице не пройти, а заросли сломают любой пеший строй. Если же принять во внимание ментальный удар и артобстрел рукотворными молниями, дело практически безнадежное.

Но отвечать не стал. Не хуже его все понимают.

-Думаю, что спускаться надо. Будем надеяться, что Ровин сумеет убедить старцев. – Нехотя ответил он и на последних словах повернулся к Ровину. – А ты что скажешь, почтенный гном?

Ровин, не суетливый и рассудительный, с ответом не спешил, занятый изучением воинского лагеря.