Юлиана Суренова - По ту сторону гор

Братья почти в одно и то же мгновение почувствовали, что в словах Лиина что-то есть, вот только никак не могли понять, что именно.

Лоту же не нужно было раздумывать. Он все знал и так:

— Во-первых, это не значит, что пещеры должны стоять пустыми…

— Но сено-то свежее!

Действительно, исходивший от травы запах говорил о том, что она была скошена от силы несколько дней назад. Ну, может быть, чуть больше, когда холод способствует продлению жизни.

— А во-вторых, — как ни в чем не бывало продолжал бродяга, перестраиваясь на ходу, — здесь не знают, что на Альмире лежит проклятие холода и перевал закрыт. И караваны продолжают идти…

— Ерунда! — не выдержав, вскричал Альнар. Наследник уже сидел у круга кострища и старательно складывал дрова. Ему не терпелось поскорее разжечь огонь и согреться. Он так замерз, что перестал чувствовать ноги, руки, онемев, отказывались слушаться, а в груди, где обычно дышала приятным теплом душа, было холодно и пусто. — Они что же, по-твоему, окончательные идиоты, что за столько времени ничего не поняли? Да первый же караван, вернувшийся назад, после того, как не смог пройти закрытый перевал, все рассказал остальным!

— Но они могли подумать, что это случайность! На время! Но не навсегда же! — Лот умолк, поймав на себе взгляды спутников, которые глядели на него как на полного идиота. — Что?! — обиделся и разозлился тот. Не дождавшись ответа, он махнул рукой: — А, ну вас! — и замолчал, надувшись.

— Если я хоть немного понимаю торговцев, — потерев нос, проговорил Лиин, — они ждут, пока придет караван из Альмиры. Может, поэтому в пещере все готово — таким образом, они показывают нам, что мы — желанные гости.

— Не мы, — качнул головой Алиор, — караванщики. Потому что их приход нес бы добрую весть, а мы… — не договорив, он умолк, лишь качнув головой, впрочем, его спутникам все было понятно и без слов.

— Говорят, — негромко заговорил наследник, который, выгрузив из сумки котелок и кружки, принялся за приготовление ужина, благодаря богов за то, что утренняя охота была достаточно богата, чтобы оставить пищу и на ужин, — что любая новость имеет цену и плохая порой стоит даже дороже. А кто лучше способен ее продать, чем торговец?

— Интересно, и когда они придут за своим товаром? — пробормотал Лот.

Все тотчас повернулись к нему. На лицах было непонимание, в глазах — доля страха. Потому что он мог оказаться более чем прав — если придут те, которые все считают своим.

— Нам только разбойников не хватает, — пробормотал Лиин, кладя руку на рукоять меча.

— Оставь, — хмуро глянув на него, качнул головой Альнар.

— Что? — непонимающе спросил Лиин.

— С шайкой нам не справится. Не стоит и пытаться.

— Предлагаешь просто отдать им все, в надежде, что тогда они отпустят нас восвояси? — непонимание заставляло его собеседников злиться, причем — совсем не на себя. И если сдержанный Лиин терпеливо ждал объяснений, то Лот кричал так, словно ему велели отдать клад, найти который он мечтал всю жизнь, но откопал только накануне.

— Тебе-то что? — смерив его холодным взглядом, презрительно фыркнул Альнар.

— Я не боюсь разбойников!

— Еще бы. Таким, как ты, их нечего бояться. Терять-то все равно нечего. Такие, как ты, скорее сами становятся разбойники.

— А какие — такие как я? — дернувшись, словно от удара, Лот резко повернулся к царевичу.

— Нищие, — глядя ему прямо в глаза, ответил наследник.

— Ты… — бродяга сжал кулаки, готовый броситься на царевича. Так бы и случилось, если б Алиор не схватил его за руки, удерживая на месте.

— Не делай того, о чем потом пожалеешь, — едва слышно прошептал он ему на самое ухо.

— Нет, ты слышал, что он сказал?! — возмутился бродяга. — Значит, он станет новым царем — Объединителем, а я если кем и могу стать, то только разбойником!?

— И то если тебе очень повезет, — хмыкнул Альнар,

— Да я…

— Остановись, — вновь осадил его, готового ринуться в драку, юноша, а потом повернулся к брату: — Зачем ты это делаешь?

— Что — это? — тот делал вид, что не понимает, о чем речь.

— Стремишься вывести его из себя. Ты ведь специально, я вижу! Зачем тебе это?

Наследник фыркнул:

— Просто так. Может, мне нравится его злить. Может, видя его ярость, я сам успокаиваюсь и вообще… отдыхаю душой.

— Хороша же у тебя душа, если находит отдых лишь в чужой злости! — бросил ему в лицо началом проклятия Лот. Он был готов продолжать, но Алиор остановил его вновь:

— Не надо, — юноша тяжело вздохнул, прикусил на миг губу, а затем, встав, направился вглубь пещеры. — Я пошел спать. Когда придет время нести дозор — разбудите.

Быстро расстелив плащ, Алиор лег, отвернувшись лицом к стене. Конечно, чувство самосохранения настойчиво убеждало его перевернуться на другой бок, чтобы видеть опасность, задумай она приблизится к нему, но ему этого не хотелось.

— Зачем ты меня только остановил, — недовольно проворчал Лот, устраиваясь с ним рядом. — Ох бы я ему врезал…!

— И что дальше? Тебе бы стало от этого легче?

— Да! Я получил бы незабываемое удовольствие!

— Такое же, как в прошлый раз?

— А что в прошлый раз? — все еще продолжал упрямо настаивать на своем Лот, хотя решимости в его голосе поубавилось, когда на смену ему начало приходить сомнение.

— Давай спать, — Алиор закрыл глаза. Сон подкрался к нему так близко, что он, во власти полудремы, уже видел неясные очертания далеких образов. Еще несколько мгновений…

— Аль, — но его приятель все никак не мог угомониться. Ему, охваченному чувствами и сомнениями, совсем не хотелось спать. — Как ты только можешь думать о сне! После всех тех кошмаров… Бр-р, — он нервно дернул плечами. — Я бы до самой смерти не смог глаз сомкнуть после такого.

— Ну… — вообще-то, еще утром Алиор думал так же. Но сейчас… Что-то изменилось. И он сам не понял, что. А потому задумался. И — вот удивительное дело — мысли ничуть не встревожили его, скорее наоборот успокоили: — Кошмаров больше не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю — и все, — он снова зевнул. — И хватит об этом. Я так хочу спать, что готов заснуть прямо посреди разговора.

— Что ж… — Лот тяжело вздохнул, вынужденный смириться, хотя его самого ну просто духи за язык тянули, не давая умолкнуть. — Спокойной тебе ночи.

— И тебе того же, — уже в полусне пробормотал Аль.

Ему показалось, что прошло всего лишь мгновение, когда его разбудил Лиин.

— Просыпайся, царевич.

— Уже пора? — тот, зевая, нехотя сел, и замер, протирая слипавшиеся от недосыпа глаза.

— Тише. Ты поспал, дай и остальным.

Эти слова отрезвили его, хотя и не так быстро, как ушат ледяной воды, вылитый за шиворот. Он бы предпочел нечто подобное. Ему совсем не хотелось заснуть во время дозора. Только не теперь, когда он уже почти загладил свою прежнюю ошибку. Впрочем, немного подумав, он решил, что, если станет совсем невмоготу, можно будет прибегнуть к помощи снега.