Тамара Воронина - Перемещенное лицо. 3. Не Квадра

Властитель, естественно, согласился, что дело серьезно, что Гильдия пусть интригами занимается, а он, Нирут Дан, предпочитает дело. Правда, сам не поехал, но всю команду послал, честно предупредив: дело нелегкое. Алир вульгарно потянулся и удивился: а Третий на что? в смысле магия Квадры? Нирут изобразил отеческую улыбку, и тут только до Дана дошло, что он просто сверх меры занят решением какой-то проблемы, которую считает куда более серьезной, чем уничтожение драконов и даже жизнь Квадры. В расширенном составе. А что может занимать его в такой степени, кроме пресловутого равновесия?

Значит, есть что-то еще, и как только властитель найдет вариант решения, он… нет, он не даст задания Квадре в любом составе, а отправится с ними сам.

Район, в который они переправились через пару порталов, был не тот, где Триада впервые увидела драконов, но по ландшафту очень похожий. И обширные заливные луга имелись, и леса, и горная цепь. Жить драконы предпочитали в пещерах. Для начала они навестили драконью диаспору, не шибко многочисленную, десятка полтора неотличимых особей. Молодежи у них не было, и тем более не было детей. И правда, вымирающая раса, и ни одна собака не озабочена тем, чтобы позаботиться о сохранении исчезающего вида. Правда, то, что Дан знал о драконах, вполне это оправдывало. Проку от них не было никакого и никогда. Вреда особенного тоже давно не было. Они собирали дань в виде овец и больше ничего не делали. То есть совсем.

С ними драконы держались точно так же непочтительно, даже снисходительно, заявили, что не отвечают за преступника, не поддерживают его и помогать искать не будут. Принципиально. Когда Дан на правах Первого поинтересовался, изменится ли их мнение, если вдруг властители решат, что от их расы хлопот больше, чем пользы, драконы призадумались и честно сказали, что не изменится, потому что они на самом деле не знают, где прячется искомый монстр, потому что он вообще не принадлежит семье. Вот это была новость. Драконы не жили в одиночку, всегда семьями, гнездами по десять-двадцать особей. Одному просто неоткуда было взяться. Значит… значит, неучтенный или неизвестный фактор. Или магическое творение.

Аль долго чесал затылок, лохматя свои серебряные волосы, но признался, что о таких творениях не слыхал. Разве что какой-то свихнувшийся великий маг отыскал где-то драконий труп и вернул его на этот свет. В общем, зомби. Зомби Дан уже видал, то есть шатающиеся по свету трупы, воскрешенные магами и забытыми после использования, и уничтожал, потому как ничего они не хотели, не умели и не понимали, кроме как жрать. Не удосуживаясь приготовить или хотя бы убить. Откусив у случайного путника кусок ляжки, они тут же жевали. Убивать их было совсем нетрудно, потому как были они медлительны и для уничтожения хватало поотрубать конечности. Начиная с головы.

Но дракон… Зомби такого размера… К тому ж летучий…

Военный совет доказал Дану полную легкомысленность новообразования, сменившего Квадру. «Подумаешь, летучий», – презрительно хмыкнул Таул. «Подумаешь, большой», – пожал плечами Лиар. «Справимся», – уверенно сказал Алир. «Трр-р», – согласился Шарик. Эльфы промолчали.

На поиски ушла почти неделя. За это время дракон съел шесть человек. По одному в день. И теперь уже и Дан был уверен: справятся. На одной только злости справятся, и неважно, что судьбы людей волнуют вампира и эльфов в последнюю очередь, потому что Дановой ярости им хватит на всех.

Вблизи драконьей пещеры ощутимо попахивало. Интересно, своего создателя он тоже слопал, или тот успел сбежать? Вход в пещеру был довольно низкий. Для дракона, естественно. Они не стали заходить: с некоторых пор не любили пещер. Аль послал внутрь пару магических импульсов, и запашок заметно усилился.

– М-да, – поморщился Таул. – Никогда не понимал людей, которым нравится возиться с полуразложившимися трупами.

– Ты уверен, что это был человек? – спросил Ивин.

– Ага. Потому что мы этого не умеем, а эльфы брезгливы, – захохотал вампир.

– Эльфы брезгливы? – удивился Вин. – Надо же, а я не знал.

– Нет здесь эльфийских поселений, – буркнул Дан, – да и некромантией грешат в основном люди. Я не слышал о ком-то другом. Вин, Аль, вы его парализовать сможете?

– Я – нет, – отказался Вин. – Кошку могу или некрупную собаку, но уж не дракона. Особенно такого здорового.

Из пещеры высунулась морда. М-да. А как остальное протиснется? Ивин уже поднял лук.

– Обед пришел, – сообщил дракон. – Жаль, эльфы невкусные.

Для зомби он говорил весьма внятно. Да и глаза блестели, и шкура казалась монолитной.

– Я вкусный, – авторитетно заявил Дан. – А ты?

– Дать кусочек?

Он дунул огнем, возжелав, видно, жареной человечинки, но пламя, заставившее-таки Дана сделать шаг назад, до них не долетело и несколько секунд бушевало около невидимого щита.

– Маги, – вздохнул дракон. – Ну и что вам от меня надо? Ух ты, надо же… Демон? Ты-то почему с ними?

– У меня нет желания вступать с тобой в переговоры, – сказал Дан. – Есть людей – это, знаешь…

– А чего? Вкуснее овец. К тому ж в мире людей не меньше, чем овец. Не жалко. Да и шкуру потом отрыгивать не приходится. И вообще, ты когда-нибудь пробовал встать на сторону овец?

– Что-то не так, – вполголоса сообщил Аль, – это не зомби. Но и…

– А у драконов бывают маги? – поинтересовался Лиар, уже больше похожий на металлического робота из фильма, название которого Дан давно забыл. Уже неуязвимый ни для драконьего огня, ни для стали, ни для магии. Аль презрительно фыркнул.

– А у собак? Тупиковые ветви никогда не дают магов. Ни у русалок, ни у ангелов магов нет.

– И у нас тоже, - грустно согласился Лиар. – Дан, ты не волнуйся, мы справимся.

– Справятся они, – хмыкнул дракон, сопроводив слова очередным залпом.

– Творение? – спросил сам себя Али. – Похоже. Тогда… тогда можем и не справиться.

– Погодите, – остановил их Дан. – Творение? Это типа той многоглазой пакости, которую мы завалили недалеко от эльфийского города?

– Ну… вроде. Только гораздо опаснее. Как создали когда-то демонов, так могли создать и дракона… я не знаю, в спячке он был или что…

– Ага. В спячке. И проголодался так, что и эльфом не побрезгую, – известил дракон. – Но мне нравится, что вы не боитесь. Разве что собачонка… ну собачонку, может, и не трону.

– Кто-то его пробудил, – предположил Вин. – Маг?

Дан смотрел на достаточно выразительную для дракона морду. Творение? или какой-нибудь робот прежних времен? робот, жрущий живую протоплазму для поддержания сил?

– Тебе не уцелеть, – сказал он. – Если ты справишься с нами, то все равно не справишься с властителем.

– Это даже интересно, – сообщил дракон и молниеносно оказался снаружи. Дан не понял, как он протиснулся.