Токацин - Зелёный рассвет

— Вот и скажи — я что, не предлагал уйти по-хорошему? — Фрисс быстро связал Аватта, которому было не до сопротивления — искры из глаз сыпались. — А теперь я не знаю, что с тобой сделает Астанен. За такие дела вообще-то в землю живьём зарывают.

— Не надо в землю… — прошептал кто-то от двери. Оглянувшись, Речник увидел Искену. Её жалобный взгляд не обманывал Фрисса — если бы Эльгер не держал её за шиворот, она всадила бы ему в спину стрелу или нож и не усомнилась бы ни на минуту.

— А что надо? — поинтересовался Речник, прикидывая, как удобнее закинуть Кейгиса на корабль. Демон был тяжелее Фрисса и сам никуда идти не хотел.

— Фрисс, погоди немного, — в разговор вступил Эльгер, оттесняя Искену к двери. — Так Астанену нужно ожерелье или мёртвый Кейгис?

— Астанену нужно, чтобы ничья лапа больше за ожерелье не схватилась, — ответил Речник, принимая от куванца артефакт и укладывая в сумку. — Вот ты, Эльгер, можешь за это поручиться?

— Речник, он не схватится — это я точно знаю, — Эльгер серьёзно кивнул. — А если он тебя чем обидел, я готов возместить.

Фрисс отошёл от Кейгиса. Тут же к демону пробралась Искена и стала развязывать его. Речник не мешал. Задание он уже выполнил, а дальше пусть Эльгер сам разбирается со своими родственниками, друзьями семьи и божественным гневом.

— Смотри, Речник. Это мелнок, такая скатка стоит двадцать кун. А это плавники для хиндиксы, их два — каждый по сорок кун. И ещё аметист за семь кун, на память. Сто семь кун — достаточная плата за твою обиду, молнии и осквернение храма?

— Эльгер, больше в такие дела не ввязывайся. Одно разорение для тебя, — Речник сочувственно покачал головой, но вещи все взял и на корабль закинул. Не разорится Эльгер, а Фриссу любая вещь пригодится.

— Улетаешь, Фриссгейн? — с надеждой спросил Эльгер. Речник усмехнулся, забираясь на корабль.

— Рад бы погостить, да время поджимает. Не скучайте без меня…

Эльгер поспешно отвязал хиндиксу. Из зала, воровато оглядываясь по сторонам, вышел Гор.

— Проклятые Речники! И ведь не пришибёшь его… — с сожалением сказал он, глядя вслед кораблю. Кейгис и Искена сидели у каменного кольца и снова о чём-то шептались. Эльгер шикнул на сына и пошёл отчитывать Искену — ей сейчас надлежало быть в зале и наливать кислуху, а не шептаться. А с Кейгисом ещё будет разговор…

"Уходить пора отсюда," — думал Кейгис. Поверхность ему что-то разонравилась, пора вернуться в подземный мир…

Даже корабль, кажется, рад был покинуть "Куванский Причал" — место, где любому Речнику так же уютно, как в осином гнезде. Хиндикса радостно устремилась в облака, и Фрисс сыпанул золы в печь — лететь было недалеко, а подниматься — ни к чему.

На Правом Берегу ничего не изменилось, только Эмма ушла с порога — в пещеру, скорее всего, на огромном стволе сидел и удил рыбу Конен Мейн, а из кузницы Скенесов перестал валить дым. Значит, они готовят обед, и Фрисс прилетит к ним как раз вовремя.

Вверх по стволу Дуба по сложной системе блоков и канатов поднимали большущие пучки листьев Агайла и Руулы. Жители древесного города ловко бегали по вертикальному стволу, направляя груз, а вот на земле стояли нетвёрдо и неуверенно. Как слышал Фрисс, на деревьях скайоты живут больше пяти тысяч лет — с тех пор, как их загнала туда армия демонов — и даже строение тела у них изменилось. По земле им ходить тяжело, зато на дереве их никто не достанет — никакая сила не повалит Высокое Дерево, а от желающих залезть на него можно отстреляться. Все знают, что скайоты — лучшие лучники на Реке…

— Колосок к колоску над обрывом! — сказал приветственную фразу Конен Мейн, привязывая корабль Речника к коряге-причалу. — Ты вовремя. Ещё десять дней — и сюда завернут Листовики.

Мейн не слишком удивился возвращению Фрисса, а может, мысли его были заняты только Листовиками. Эти существа, странная помесь рыбы и растения, проплывали стаями по Реке — и это была основная еда жителей Реки. Некоторые даже разводили их в прудах или тихих заводях…

— Конен, скажи всем, чтобы смотрели в оба, — сказал Фрисс, которому пока не до Листовиков было. — Мы снова воюем с Инальтеками. Они могут выйти через Провал и пересечь Реку. Если появятся — уходите к скайотам, они защитят.

— Инальтеки? — удивился Конен, на его коротком веку из демонов тут появлялись только Агва, хранители вод. — Кто они?

— Подземный народ, люди-звери, грабители и убийцы, — коротко ответил Речник и пожелал Мейну удачи, а сам пошёл к пещере, которую вырубали в скале новые поселенцы.

Они зарылись уже глубоко в известняк. Фрисс отметил, что работают они быстро и слаженно, заметен опыт. Интересно, откуда они…

Поселенец обернулся, заметив взгляд Фрисса.

— Ух… Речник, а я думал, здесь только два Речника! Ты новенький здесь?

Раскопки в пещере прекратились, все выглянули наружу — посмотреть на Речника.

— Нет. Я Речник Фрисс, так и называйте. Кто из вас старший?

— Я, — ответил первый поселенец, — зовут меня Диснар Косг, и мы только прибыли. Три года отсрочки от налогов нам полагаются.

Фрисс кивнул, законы он знал и соблюдал.

— Откуда прибыли?

— Намиева Крепость, — Диснар вздохнул. — Надеюсь, здесь тоже будет неплохо. Это зависит от тебя, хотя бы частично?

— Меньше, чем от вас, — Речник подумал, что лучше о некоторых вещах предупредить сразу. — Тут полно куванцев. Хогны тоже не проходят мимо бесхозных сетей и удочек… они приплывают вон с того острова, иногда крадут рыбу. А на том берегу — Провал. И скорее всего — в этом году сюда явятся Инальтеки. Если увидите их, уходите в степь или к скайотам. Инальтеки — сильные твари, с оружием, от них вам не отбиться. Если заметите ещё что-нибудь странное, поговорите с Речником Айому — наверняка вы его уже видели. А так — здесь жизнь спокойна, как воды Реки.

Переселенцы переглянулись между собой.

— По твоим словам, Речник Фрисс, всё выглядит совсем по-другому!

— Моё дело — предупредить. Удачно обустроиться! — пожелал он и пошёл дальше, чтобы не мешать им работать. Они не показались ему источником будущих неприятностей…

Сьютар Скенес, глава семейства Скенесов, раньше был единственным кузнецом на участке — и по праву занимал также пост главного местного жреца. Сейчас он постарел и кузницу передал старшему сыну, но обязанности жреца с себя не сложил. И, конечно, он не мог допустить, чтобы гостя-Речника встречали только голодные кошки.

Из пещеры Скенесов навстречу Фриссу вышла небольшая процессия. Её возглавлял сам Сьютар в головном уборе из совиных перьев и одежде из шкуры священного водяного волка — агюмы. За ним шли все его дети. Они были в более простой одежде. На головах — цветы Золотой Чаши. Сьютар нёс на руках большую белую кошку, самую смирную из всей стаи, которую и протянул Речнику. Такие уж на Реке обычаи!