Антон Вильгоцкий - Шериф для мертвецов

— По Яну что-нибудь новое есть?

— И да, и нет.

— Это как?

— Ну, полчаса назад я еще раз выходил на связь с Проклом и получил новую информацию. Только она заключалась в повторении того, что мы уже знаем. Грушницкий по-прежнему дома. Он даже не просыпался.

— А колдун?

— Тоже никуда не уходил. Читает книги по истории. Должно быть, хочет знать, как изменился мир за то время, что он лежал в земле.

— Что ж, похоже, все не так страшно, как я предполагал, — весело промолвил Егор. — Ян уверен в своей полной безопасности и безнаказанности. Раз уж он ничего не сделал минувшей ночью, то в нашем распоряжении весь сегодняшний день. Ведь только дурак станет проводить ритуалы некромантии при солнечном свете. А Ян Грушницкий — далеко не дурак.

— Думаешь, мы и впрямь можем позволить себе промедлить? — с сомнением вопросил домовой.

— По крайней мере, для завтрака время есть, — сказал Киреев и пошел в гостиную.

Горри, запрокинув голову, дремал, сидя на диване. Олеся изваянием стояла на шкафу.

— Подъем, братва! — хлопнув в ладоши, воскликнул некромант. — Сейчас позавтракаем — и в путь!

— А, черт! — рогатый, вздрогнув, открыл глаза. — Егор, ну и напугал же ты меня!

— А не надо бдительность терять, — поддел черта маг. — Представь, что в комнату вошел бы не я, а православный священник…

— Ну, во-первых, откуда бы он здесь взялся? — пробурчал Горри. — А во-вторых — я б ему с легкостью заморочил голову. Да и вообще — не так страшен поп, как его малюют. Они почти не опасны. Разве только когда святой водой начинают брызгаться. Если в глаз попадет — ослепнуть можно.

— Ну и разговорчики у вас, — Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. — Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.

— Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, — улыбнулся Киреев. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.

— А ты, кстати, не нечисть, а нежить, — поправил девчонку черт. — Нечисть — это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни странно, — добавил Горри, заметив вползшего в гостиную Домидонта. — А нежить — вампиры, упыри, вурдалаки, призраки, и…

— И зомби, к сожалению, тоже, — подытожил Киреев. — Давайте не будем забывать о том, что нам предстоит сделать. Но сначала предлагаю все-таки позавтракать.

— Я, к слову сказать, уже приготовил для этого все необходимое, — вступил в разговор Дормидонт.

— Так быстро? — удивился Егор. — Ну ты, брат, шустрый. Как волчок, наверное, вертелся?

— Я заранее все сделал, — улыбнулся "хозяюшко". — Накрыл стол еще до того, как тебя разбудить.

— Вот это и называется — настоящий домовой, — некромант выставил перед собой руку с оттопыренным большим пальцем. — Так держать, Дорми!

— План у меня такой, — увлеченно рассказывал Егор десятью минутами позже, за обе щеки уплетая приготовленную домовым яичницу с ветчиной. — Самого Грушницкого трогать пока не будем. Нет в этом необходимости. Вот покушаем сейчас — и объедем все городские кладбища. Есть один ритуал, который позволит поставить на пути Яна непрошибаемый заслон. Вот его-то я и проверну. Главное — раньше Яна везде успеть.

— А в чем ритуал-то заключается? — полюбопытствовал Горри. — Неужели совсем драться не придется?

— Может быть, и придется, — пожал плечами Киреев. — Но не хотелось бы, если честно. А ритуал состоит в следующем…

Хозяин Кладбища, или Костяной Хозяин, — это соединенные в одно целое обрывки сознаний покоящихся на кладбище людей. Фактически, он являет собой нематериальную сущность, которая обеспечивает "нормальное существование" всем захороненным.

Чаще всего Хозяин выглядит как темно-серый сгусток энергии, похожий на комок ваты. У подошедшего слишком близко человека он способен вызвать ощущение дуновения холодного ветерка, сильного озноба и общей физической слабости. Контакт неподготовленного человека с Хозяином вполне может привести к обмороку, причину которого пострадавший сам себе объяснить, как правило, не в состоянии.

Обычно Хозяин Кладбища находится в окрестностях самой древней из могил или блуждает по наиболее старой части погоста.

Чтобы успешно действовать в местах спокойных захоронений, некроманту следует первым делом разыскать Хозяина и вступить с ним в контакт. Поиск Хозяина начинается с "подключения" к кладбищу, которое для некроманта происходит при пересечении границы погоста. Переход границы на тактильном уровне воспринимается как погружение в приятную прохладу после жары. Тут же появляется и ощущение множества взглядов, направленных на вошедшего со стороны крестов и надгробных плит… Тут нужно остановиться, разобраться в охвативших тебя ощущениях, и лишь потом, сделав выводы, двигаться дальше.

Перейдя границу, некромант начинает визуализировать перед собой карту кладбища. Перед его взором предстают нити, что тянутся от каждой могилы и сходятся в одной точке. В целом схема напоминает паутину с центром, смещенным от геометрической середины и представляющим собой темно-серое облако. "Облако" это — и есть Хозяин. Если магу удается пройти к той могиле, рядом с которой находится Хозяин, и подключиться к нему, станет возможной существенно менее энергозатратная корректировка процессов, происходящих на кладбище.

При визуализации паутины некоторые могилы могут быть лишены нитей и выглядеть темными пятнами на общей карте. Или же обладать пульсирующей аурой красного цвета. Это беспокойные, "нехорошие" могилы…

С них-то и начинается "разложение" кладбища, ведущее к превращению последнего пристанища горожан в мерзкий притон плотоядных кадавров. Люди, что лежат в таких могилах, были похоронены с нарушением обряда, либо являлись при жизни отпетыми негодяями, не расставшимися со своей злостью и в посмертии. Бывает, впрочем, и так, что у возмутителя кладбищенского спокойствия просто осталось на Земле неоконченное дело — под эту "статью", к примеру, подпадают жертвы убийц, не понесших наказания, а также люди, погибшие в результате предательства.

Но результат в любом случае одинаков. Напряжение нарастает. Волны черной ненависти передаются от беспокойных могил к соседним, и далее — по цепочке. Все большее количество захоронений теряет связь с Хозяином Кладбища, и в определенный момент тот остается вовсе без "подчиненных". В таких случаях он обычно погибает, но иногда превращается в Черного Хозяина — злобную опасную тварь, способную довести человека уже не до обморока, а до смерти. Черный Хозяин продолжает покровительствовать мертвецам, но только уже в творении всевозможных мерзостей.