Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Я видела этих волков, — она вздохнула, — я чувствовала, как их клыки рвут меня…

— Тогда с чего вы решили, что звери не настоящие? — удивился Ялмар.

— Но я точно также видела кровь принца и ощущала, как похолодел его труп. И если это оказалось не настоящим, то почему настоящими должны быть волки?

Рука Ялмара замерла в воздухе, так и не донеся шкатулку со скальпелями до котомки.

— Принца?

— Я сопровождала принца Лизандия… — она задумалась, — а может и нет… я уже не уверена. Я больше не могу отличать сны от реальности.

Она умоляюще посмотрела на капеллана.

— Лично мне это представляется довольно несложным, — пробормотал тот, — когда ты спишь, это сон, а когда нет…

Девушка горячо замотала головой.

— Вы не понимаете. А вдруг мне только снится, что я проснулась? Как вообще можно знать, что всё, что видишь это реальность, а не очередной кошмар?

Она со вздохом опустила голову.

— Никак нельзя…

Ялмар убрал шкатулку, подошёл к столу и налил в глиняную кружку немного воды.

— Эта вода — сон или явь? — спросил он.

— Не знаю, — покачала головой девушка.

Капеллан молча опрокинул кружку на лежавшую на столе руку девушки. Та со вскриком отдёрнула её и поражённо уставилась на Ялмара.

— А теперь? — спросил он.

Девушка удивлённо моргнула.

Ялмар протёр лужу на столе салфеткой.

— Если ты видишь что-то, можешь это почувствовать и знаешь, что это такое — оно существует на самом деле.

— А если нет?

— А какая разница?

— То есть как какая?

— Очень просто. Если ты видишь огонь, и этот огонь тебя жжёт — значит, тебе не стоит совать в него руку. Не так ли?

— Так.

— Тогда в чём разница снится тебе этот огонь или нет? Он ведь всё равно обжигает.

— Ну, в какой-то степени… — неуверенно согласилась девушка.

— Вы думаете, что лишились рассудка? — Ялмар внимательно посмотрел в её красивые карие глаза.

Она молча кивнула.

— Поверьте мне. Я видел немало сумасшедших. Вы не похожи на безумную.

— Но я не могу понять, что со мной случилось… — прошептала она.

— Со мной тоже случалось много того, что было достаточно трудно понять. Но это не значит, что я сошёл с ума, — капеллан улыбнулся, — расскажите мне, что вы не можете понять, и мы попробуем сделать это вместе.

Перед сном она долго размышляла. Седой капеллан заставил её вспомнить произошедшее той зимней ночью, и задуматься над этим. В конце концов, бывают же хорошие целители, да и она в суматохе могла ошибиться, решив, что принц мёртв. Он мог быть просто ранен… Вендис снова ощутила чувство вины за то, что бросила принца в снегу.

Она ещё долго ворочалась на своём жёстком ложе, и в конце концов забылась недолгим беспокойным сном. Когда она проснулась, было ещё темно. В окно лился призрачный лунный свет. Отчего-то ей было не по себе. Где-то внутри угнездилось чувство опасности. Она почему-то вспомнила другую ночь. Ту, когда её хотели принести в жертву. Тогда, в захваченном замке.

— "Это просто воспоминания" — убеждала она себя, — "забудь и спи".

Однако сон не шёл. Наоборот внутри неё поднимался ужас, усиливаясь и становясь нестерпимым. Не выдержав, она выбралась из постели, накинула шаль и вышла в коридор. Там было ещё темнее Где-то внизу, у подъёмных лебёдок, что-то шуршало и поскрипывало. То ли крысы, то ли канаты раскачивавшиеся на сквозняке. Эти звуки только усилили неприятное предчувствие и страх. Дрожа не то от холода, не то от расшатавшихся нервов, она поднялась на следующий этаж. Здесь располагались двери в комнатки магов, выходившие в едва освещённое единственным окном пространство тамбура. Она немного постояла у входа в спальню Аримунта, но решила, что перспектива вломиться ночью к мужчине в спальню пугает её больше, чем шорохи на лестнице.

Заметив лёгкое мерцание, она поднялась ещё на один ярус. Там располагалась библиотека — цилиндрическая комната с невысоким потолком. Она занимала целый этаж башни и окна здесь были во всех стенах, заполняя пространство лунным светом. В дальнем углу за столом пристроился вчерашний капеллан, изучавший какие-то свитки. Рядом на столе возвышался массивный светильник на деревянной ножке. Венчала эту ножку ёмкость для масла и фитиля — латунная, пузатая и украшенная припаянными изображениями дятлов. Их клювы торчали в стороны, придавая светильнику некоторое сходство с шипастой булавой.

— Это вы? — капеллан оторвался от свитков и щурясь посмотрел на неё, — что-то случилось?

— Мне страшно… — прошептала она, подходя ближе.

— Вы же замёрзнете, — охнул капеллан, — вам нельзя студиться. Немедленно садитесь в кресло, а я разыщу одеяло и тёплую обувь…

Она послушно опустилась на мягкую обивку сиденья.

— Я не знаю… там что-то есть… мне страшно, — повторила она.

— Это просто ночной кошмар, — ободряюще сказал капеллан, — сейчас я принесу тёплые вещи, заварю чаю и …

Она увидела, как в проёме ведущего вниз люка что-то пошевелилось.

— Там! Сзади!

Капеллан обернулся. Вендис на секунду различила закутанную в тень фигуру, поднимавшуюся с нижнего этажа. Она не видела подробностей, но была уверена, что точно такая же тень убила принца…

— Нет, — прошептала девушка, холодея.

Тень вздрогнула, качнулась и растаяла в воздухе, оставив лишь едва заметный серый след в полумраке библиотеки.

Вендис закричала и уронила лицо в ладони.

Когда вошедший растаял в воздухе Ялмару стало не по себе.

— "Куда он делся? Провалился в преисподнюю? В магическое отражение?" — пронеслось в голове, — "ничего, достанем и оттуда, не впервой".

В конце концов, его обязанности как походного капеллана вольной роты не исчерпывались лечением раненых и напутствием умирающих. Он глубоко вдохнул и прошептал молитву. Библиотека вокруг него пошла рябью и плывущая в полумраке едва заметная серая тень опять сгустилась в человеческую фигуру. На фигуре был чёрный плащ, а в руке длинный кинжал. И она уверенно направлялась к окаменевшей от ужаса девушке.

Ялмар ухватил светильник и решительно шагнул навстречу. Фигура не обращала на него внимания, уверенная в надёжности своей маскировки. Лишь когда он занёс руку для удара, в глазах неизвестного мелькнуло удивление, и он попытался отразить удар левой рукой. Увы, светильник ничуть не уступал булаве по длине и весу, а булавой Ялмар владел отменно.

Когда Вендис открыла глаза, капеллан затаптывал на полу библиотеки огонь, сопровождая этот процесс весьма непарламентскими выражениями. У его ног неподвижно лежало тело в чёрном плаще, и густая кровь мешалась с вытекшим ламповым маслом.

— Он мёртв? — прошептала девушка, — вы его убили?!

— Мёртв как пень, — буркнул капеллан, сбивая рукавом занимавшееся на подоле длинной хламиды пламя, — уж поверьте старому лекарю…