Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– Мало оскорбить, так еще и нападение на настоящего дворянина?!

Не спеша размахнувшись, я картинно отвел руку и смачно врезал интенданту в челюсть. Разбрызгивая кровавые слюни, тот перелетел через стол и звучно ударился о стену. Изображая яростное негодование, я наблюдал, как капрал беззвучно сползает на пол. В комнате стало настолько тихо, что жужжание одинокой осенней мухи под потолком казалось громче рева рогов на поле боя.

– Браво, воин. – Ширрак ре Вайн несколько раз хлопнул в ладоши. – Превосходный удар! Тебя следовало бы отдать под суд за нападение на капрала, но твой удар слишком хорош. Я прощаю тебя. В конце концов, наш бравый капрал, как истинный гвардеец, должен уметь за себя постоять.

Капрал на полу слабо зашевелился, пытаясь подняться на ноги. Генерал перевел взгляд сначала на него, потом на меня.

– Как тебя зовут, воин?

– Грейан Марс, милорд. – Я браво выпятил грудь и искренне понадеялся, что не переврал собственное имя. – Правом платного патента гвардеец Величайшей с привилегией охранять ее обитель!

– Настоящий воин! – генерал бодро улыбнулся. – Твои приятели столь же хороши?

– Даже лучше, милорд! Они допущены к охране покоев Царицы!

Я ненароком покосился на своих «приятелей». Степняк и варвар молча склонили головы. Вроде как их и не спрашивали. Этакое благородное достоинство.

– Такие, как вы, нужны Алой Гвардии.

Ширрак ре Вайн повернулся к позеленевшему капралу и пробуравил его взглядом.

– Не засиделся ли ты в интендантах, дружок?

– Милорд, я…

Генерал побагровел. Роскошные усы негодующе зашевелились и стали похожи на жесткие щетки.

– Молчать! Эти воины должны нести службу, а не выслушивать твои канцелярские измышления! Выдай им жетоны, а уж дорогу к покоям Величайшей они сами найдут. Этого бравого, – генерал ткнул пальцем в меня, – охранять что-нибудь посерьезнее, чем танцевальные залы или кухня. Книгу Ветров, например.

Во как. Всегда знал, что случайности лучше любого хитроумного плана. Я с удовольствием посмотрел, как открыл и снова захлопнул рот капрал.

Ширрак ре Вайн тяжело прошелся по комнате, своротив ножнами ворох пергаментов, что лежали на столе.

– Мне следовало давно проверить, как идут дела. Лейтенанты слишком много думают о кабаках и мало о службе! И это в то время, когда к воротам Калунты подступают бароны!

Круто развернувшись, он оперся руками о стол.

– Какой караул сейчас отдыхает в городе, капрал?

– Третий, милорд, и первый несет стражу на площадях!

– Третий караул из города вернуть и выставить на посты. До выздоровления лейтенанта Ветана второй караул с постов отозвать и ежедневно выводить на плац для маневров. Впрочем… этих троих оставить… с увеличением жалованья в два раза!

А вот это уже правильно. Золото – это всегда хорошо. Я широко и искренне улыбнулся. Генерал истолковал мою улыбку по-своему.

– Уверен, ты рад послужить Царице, вместо того чтобы вышагивать на плацу! Это радость настоящего воина. Старайся, парень, и когда-нибудь ты получишь такую же нашивку, как у меня!

Я выпятил грудь и рявкнул что-то подобающее случаю. Боги с ними, с нашивками. Лишь бы про двойное жалованье не забыл.

Недобро зыркнув на капрала, Ширрак ре Вайн стремительно развернулся и вышел. Дышать как будто стало легче.

На капрала жалко было смотреть. Рожа его сравнялась цветом с алым бархатом плаща. Я тяжело вздохнул.

– Не грусти, капрал. Ни я, ни мои молчуны этого не хотели.

В ответ тот только скривился. Степняк не спеша подхватил со стола жетон и вместе с варваром пошел к выходу. Я пожал плечами и двинулся следом.

У двери я обернулся и бросил интенданту золотой. Какого черта, я же благородных кровей!

– Спасибо за теплый прием. Дорогу во Дворце сами найдем, оправдаем доверие. И не обижайся, обстоятельства.

– Перед генералом требовалось выпендриться? – Капрал хмуро посмотрел на меня, но монету все же взял.

– Точно. А то когда еще встретимся. Или генералы сюда часто заглядывают?

– Редко. Только если с ревизией или по жалобам на недостачу. А просто так редко. – Лицо капрала стало задумчивым. Наверное, перебирал возможные прегрешения, что могли попасться генералу на глаза. – Очень редко. Первый раз.

– Все когда-нибудь случается, – философски заметил я, закрывая дверь. Удивительно удачно все сложилось. Даже подозрительно удачно… да и ладно. Варвар и степняк, не дожидаясь меня, уже спустились вниз и сейчас пересекали крохотный внутренний дворик. Я обиженно фыркнул. Значит, сделали дело – и разбежались. Ну и ладно.

Спускаться вниз я не стал, воспользовавшись верхним переходом. Миновав несколько сторожевых постов, я оказался в дальних коридорах левого крыла. Отсюда, насколько я помнил план, до главной библиотеки было довольно далеко, но и мне требовалось собраться мыслями. Караул долгий, успею на месте натоптаться. Я не спеша двинулся по гулким мрачноватым коридорам в поисках разводящего.

Ледяные порывы срывали гребни волн и швыряли к берегу. Сырой ветер с моря пробирал до костей. Толстый шерстяной плащ уже не грел, напитавшись влагой, стал холодным и тяжелым.

Чтобы хоть немного согреться, он прошелся по пирсу, потом оглянулся, высматривая среди камней темный силуэт шлюпки.

Человек, что стоял неподалеку, казалось, вовсе не замечал непогоды. Длинная матросская куртка была распахнута на груди, под ней виднелась только тонкая холщовая блуза.

Моряк перехватил взгляд и ухмыльнулся, блеснув золотыми зубами.

– Напрасно мерзнешь, Ааритайн. В шлюпке еще осталась бутылка-другая. Пара глотков – и согреешься без всякого плаща!

Повелитель Берегов поморщился. Капитан был уже изрядно навеселе, но выбирать не приходилось. К тому же Рыжий Гаш был одним из самых влиятельных вожаков морских братьев, а это многое значило. Как бы ни был Гаш сейчас пьян, завтра он протрезвеет и расскажет остальным, что все идет по плану, а это самое главное.

– Не хмурься, Повелитель. Если твой приятель поторопится, долго мерзнуть не придется.

Ааритайн промолчал. Тот, кого он ждал, опаздывал уже на четверть часа. Если что-то не сложилось и встреча не состоится, морские братья потребуют увеличить их долю. И намного. Никому не хочется проверять, владеет ли Царица Ветров древними заклинаниями.

Со стороны пакгаузов послышался негромкий свист, Гаш сделал условный знак рукой.

– Вот и наш долгожданный гость! Может быть, он окажется сговорчивей и не откажется от первосортного южного рома?

Повелитель Берегов удивленно прислушался и только тогда разобрал сквозь шум ветра приближающийся стук копыт. Когда же Гаш успел расставить своих людей? С виду капитан совершенно беззаботен. Не зря враги называют его Лисом…