Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Обитатели заведения Кривоногого Амера, ребята крутые, видимо, продержались дольше остальных обитателей квартала. По крайней мере, демоны пожрали явно не всех. Человеческих останков было не много, но тут и там попадались неподвижные туши уродливых тварей.

– Похоже, уцелевшие сбежали, – Книжник, прислушиваясь, медленно прошел через полутемный зал, заглянул за стойку и даже потрогал очаг. – Холодный. Давно уже погас, наверное, с вечера.

– Вот и ладно. Вы тут пока посидите тихонько, а я пойду осмотрюсь.

– Куда ты, Рист? – на лице Книжника отразился ужас, я успокаивающе хлопнул его по плечу. – Я быстро, Дартч. Гляну только, чтоб демоны по углам не прятались, и займемся делом. Найди пока свечу. Некроманта здесь ждать придется.

Вернулся я совсем скоро, вполне удовлетворенный. Конечно, пробираться по темным коридорам, выискивая притаившихся демонов, – занятие то еще. А про кровавое месиво в задних комнатах наверху, где Амер с приятелями, видать, пытался спрятаться, я остальным говорить не стал. Главное – в подвалах все было на месте.

– Демонов в таверне нету, – я начал говорить еще из кухни, чтоб психованный Книжник не врезал мне с перепугу. – Так что все в порядке. Можно даже в темноте не сидеть.

Все трое дожидались все там же, между стойкой и очагом, и покосились на меня с легким недоверием, однако Дартч все же чиркнул огнивом.

– А чего тут демонам делать? Они дальше пошли, где еще кого-нибудь слопать можно. Сюда если только за падалью вернутся, и то не скоро.

Книжник поморщился.

– Умеешь ты гадостей наговорить…

– Как есть, так и говорю. – Я пожал плечами. – Демоны нам сейчас совсем не ко времени. Тем более Наруолрен своих наверняка приведет.

Эрикс закашлялся. Магда взяла его за руку, погладила по плечам. Я видел, что им обоим страшно и больше всего на свете хочется просто сбежать куда подальше из проклятого богами места. Вот только выбора у меня не было. Бродяга перестал наконец кашлять и поднял на меня слезящиеся глаза.

– Мастер Рист, я понимаю, ты – воин, у нас – Книга и все такое прочее… но как мы справимся с таким могучим колдуном? Самое большее, что сможет вычитать в Книге Ветров уважаемый мастер Дартч, – несколько простых заклинаний, бессильных против разъяренного некроманта.

– Как справимся? Да запросто, – я оглядел своих спутников. – Мы его зажарим. Это ведь не совсем таверна. Скорее, логово морских братьев, чтоб товары сбывать и запасы делать. В подвале – целый арсенал припрятан. Корабельные заряды для катапульт. Много. Откуда – не важно. Нам главное – чтоб колдун туда спустился.

Книжник смотрел на меня с подозрением, но пока молчал.

– Ты, красавица, закроешь один выход из подвала, – я кивнул Магде, – ты, друг Эрикс, – другой. Только сначала запалишь там все. Ну, масляным светильником, что ли, – придумаем. Пока колдун мечется по запертому подвалу, так бабахнет – никакому некроманту не уцелеть. От этой таверны вообще мокрого места не останется.

– Допустим, – Дартч хмурился, явно чувствуя подвох. – Заряды, бабах – это понятно. Но все-таки два вопроса. Что будешь делать ты и с чего бы некроманту лезть в подвал?

Я постарался улыбнуться ему как можно более обезоруживающе.

– Это на самом деле один вопрос, Дартч. Я – мы с тобой и Книга – будем приманкой. А некромант полезет в подвал за нами.

Он всегда любил ночь. Ночная тьма была таинственной и многообещающей, она скрывала несовершенство мира, ласково укутывала и дарила покой.

Ночь могла быть разной. Нежной, нашептывающей призрачные грезы. Загадочной, прячущей под покровом темноты размытые тени и чужие секреты. Или упоительно-радостной, обещающей исполнение желаний. Сегодня была именно такая ночь.

Наруолрен оглянулся. Черные силуэты Стражей скользили за ним бесшумными тенями. Заметив взгляд хозяина, демоны замерли, и Наруолрен почувствовал, как напряглись скрытые чешуйчатой броней тела. Стражи были полностью в его власти, черная армия тьмы, готовая повиноваться любому его слову. Позже эти слуги попытаются заполучить его душу, но сейчас он – единственный и всесильный Хозяин. Наруолрен улыбнулся и продолжил путь. Очень скоро, когда он обретет Книгу, власть над силами Нереальности станет полной. Очень скоро. Стражам долго придется дожидаться расплаты.

Небо озарилось вспышками молний. Чернильно-черные, непроницаемые тучи перемешивались, разрывались в клочья и снова слипались, накрывая город покрывалом тьмы. В стороне, там, где в молчаливой неподвижности темной сферы рождался Великий Разрушитель, вверх уходил переливчатый столб бело-голубого пламени, призрачного и потому еще более страшного, то и дело доносился тяжелый рокочащий гул. Однако здесь, у подножия замка Повелителя Берегов, было тихо. Те, кто выжил, попрятались в руинах домов, там и тут в лужах крови лежали мертвые тела. Несколько домов догорало, вдоль улицы полз сладковатый запах горелой плоти.

Наруолтен аккуратно перешагнул через изуродованный труп. Наблюдать за десантом морских братьев было забавно. Внезапно вынырнувшие из дымки паруса, огоньки факелов и вопли на улицах, отчаянные попытки остатков городской стражи сдержать натиск пиратов… короткое веселье победителей и смерть на зубах демонов Нереальности. Впечатляющий спектакль. Настоящее зрелище, щекочущее нервы. Но трупы на улицах раздражали – так легко испачкать в крови длинные полы плаща!

– Эй, прохожий… подожди! Помоги мне!

Некромант удивленно остановился, и тотчас Стражи метнулись вперед, закружились вокруг неуловимыми тенями. Тот, кого он счел мертвым, открыл глаза и приподнялся, опираясь на уцелевшую руку.

– Помоги мне, прохожий!

Наруолрен, усмехнувшись, покачал головой. Раны несчастного были ужасны. Одной руки не было вовсе, ноги ниже колен представляли собой кровавое месиво, из разорванного живота вывалились кишки. Человек явно доживал свои последние минуты. Впрочем… это было даже интересно.

– Ты уверен, что хочешь моей помощи?

От странного голоса незнакомца в черном плаще человек вздрогнул, но тут же торопливо закивал.

– Я не прошу многого! Только помоги мне отползти к стене. Я пережду до утра, а там меня найдут братья!

– Морские братья не придут. Ни сейчас, ни утром. – Откинув капюшон, Наруолрен заглянул умирающему в глаза. – Этой ночью в Калунте многие умерли. И ты тоже умрешь.

– Я не хочу умирать! – Голос лежащего перед некромантом сорвался на крик. – Великие боги, сегодня ночью я видел настоящих демонов преисподней, но выжил! Слышишь, я выжил! Помоги мне!

Наруолрен широко улыбнулся.

– Ты ошибаешься, несчастный. Ты просто умираешь дольше других.

Глаза человека расширились.