Тамара Воронина - Душа дракона

На третий день стало плохо Илему. Он чуть не падал от слабости, и Диль, не имевший привычки плохо поминать покойников, искренне пожелал Бираму в аду мучиться так же, как перед смертью. Они по очереди несли рюкзак вора, чаще делали привалы, давали ему лишний глоток воды. Илем злился то ли на них, то ли на себя, то ли на Бирама, не отказывался от поддержки и ненавидел себя за слабость. Франк говорил, что осталось два дня до жилья, вел их уверенно, хотя Диль, как ни старался, никаких ориентиров не видел – плоская, как доска, каменистая равнина, даже валунов нет, только горы далеко вдали. Но к концу второго дня глазастый Кай рассмотрел на горизонте какое-то сооружение. Франк сказал, что это своего рода маяк.

Что было на следующий день… Расскажи кто, Диль нипочем бы не поверил. Они отправились в путь, едва забрезжил рассвет и стало возможно разглядеть почву под ногами. Утром было не так жарко, и Илем чувствовал себя бодрее. Ближе к полудню солнце уже висело точно над головой, они даже тени не отбрасывали. Болели глаза, все щурили опухшие веки, и даже Илем уже не подшучивал над Лири. Странный шум первым услышал Франк, потом Кай и Ори, а там уж и остальные. Словно летела огромная стая ворон. Или одна ворона, но огромная. Диль заоглядывался и застыл, повернув голову налево. Ворон было несколько, и были они настолько огромны, что трудно вообразить.

– Я думал, что драконы – выдумка, – прошептал Илем. Боги милосердные, и Франк будет утверждать, что им по силам совладать с тремя драконами?

Они были черные, как вороны, глянцевито блестевшие на солнце и громадные, как горы на горизонте. Диль думал, что драконы сожгут их сверху или похватают с земли, как коршуны мышей, но они приземлились неподалеку и, растопырив крылья, неторопливо направились к ним.

Франк вздохнул. Странно, что Диль вообще расслышал этот вздох и даже уловил в нем досаду. Именно досаду. Проводник велел им стоять на месте, а сам пошел навстречу драконам. Неторопливо, как на прогулке. Отойдя на двадцать шагов, он остановился – и те остановились тоже. Франк опустил голову, на секунду свел плечи и тут же расправил их, раскинув руки. Диль обомлел.

Перед ними встал дракон.

Другой. Гораздо меньше, бронзовый. И тело его было немного другой формы, аккуратнее, изящнее, что ли. Он просто стоял на кривых лапах, немного похожий на ящерицу, разве что с огромными и почему-то полупрозрачными крыльями. Черные драконы остановились так резко, что из-под их лап взлетели облачка пыли, постояли секунду, разглядывая противника, потом развернулись и взялись улепетывать еще быстрее, чем нападали, грузно подскакивая, пока не взлетели. Бронзовый дракон расправил крылья, потом сложил их и стал Франком.

Проводник постоял к ним спиной, потом медленно повернулся. В зеленовато-коричневых – бронзовых! – глазах играл огонь. Кай медленно опустился на одно колено и склонил голову.

– Да ладно, – бросил Франк, – а то ты не знал.

– Наконец я могу приветствовать тебя.

– Поприветствовал уже. Вставай. Рты закрыли. Рты закрыли, говорю.

– Ты – дракон, – выдохнул Илем.

– И как ты догадался? – удивился Франк. – Но рот все равно надо закрыть. Можно было и понять, проводник не просто человек с самыми обычными возможностями. Кай, ты встанешь или нет? Не стоит преклонять передо мной колени, тем более Ра.

Диль поморгал и даже потряс головой. Видение не уходило. Казалось, что он смог рассмотреть все стадии превращения человека в дракона, казалось, помнил их, хотя оно заняло долю секунды. Даже меньше. Был человек – и уже дракон.

Франк тепло улыбнулся.

– Полегче стало? Сразу хочу сказать: не следует надеяться на меня больше, чем прежде. К сожалению, есть ограничения. Стать собой я могу лишь четыре раза. Теперь уже три. Поэтому надо очень тщательно выбирать момент, чтобы не израсходовать возможности. Нет, Лири, я могу становиться собой когда угодно и на сколько угодно, но не во время миссии.

– О боги, я обыгрывал дракона в камни, – только и сказал Илем. Ори фыркнул, а за ним расхохотались и остальные. Включая и Франка. Кай знал с самого начала? О боги, как, откуда?

– Мы видим драконов. Точнее, чувствуем, – ответил эльф на незаданный вопрос. – Правда, я не думал, что смогу проверить это в реальности, пока не увидел Франка в камере.

– А я не понимаю, как это, – признался Илем. – Вот Франк – и тут же дракон.

– Я тоже не понимаю, – утешил Франк. – Не все ли равно? Я не знаю механизма превращения, и никто из нас не знает. Ну что, идем?

– У меня ноги отнялись, – еле слышно пробормотал Илем. – Никогда не думал, что смогу быть настолько потрясен. Э-э-э, Ори, я в переносном смысле, не надо тащить меня на себе.

Но орк уже усадил его себе на закорки и даже подпрыгнул пару раз на месте. Так делал отец, когда Диль был совсем маленьким – усаживал его себе на спину и прыгал, а мама смеялась.

Воспоминание было таким ярким, что Диль не сразу опомнился. О чем я думаю, причем тут мое детство, я иду рядом с драконом. Существом, о котором в Ванрелле даже сказок не рассказывали, впервые Диль услышал легенды о драконах уже в цирке. Клоун Бимби обожал разные истории, чтоб непременно принцессы, рыцари и драконы…

А наяву это не было так уж завлекательно. Наяву это долгая дорога, молчаливый эльф, несчастная девочка, на которую обрушился слишком тяжелый груз, и не особенно обаятельный проводник. Почему Бимбо не рассказывал о таких миссиях, раз они описаны в книгах, есть копии каких-то Серых хроник, оригиналы которых читал Франк.

– Какая это миссия? – неожиданно для самого себя спросил Диль спину Франка. Не оборачиваясь, тот отозвался:

– Шестая.

Илем присвистнул.

– Если это происходит примерно каждые двести лет, то тебе уже за тысячу?

– Если быть точным, то немного больше двух. Однажды мир продержался почти пятьсот лет. Та самая эпоха благоденствия, о которой ты наверняка читал.

– Для старичка ты еще ничего, – сказал Илем. Он болтал, чтобы справиться с собственным изумлением. У него глаза все еще были круглые.

Лири взяла Диля за руку, как маленькая девочка. Франк шагал впереди и не оглядывался.

– Старичка? Имеет ли возраст то, что не умирает?

После долгой паузы Лири спросила:

– Ты бессмертен?

– Все смертно, – вздохнул Франк. – Даже звезды. Но я никогда не слышал о смерти дракона истинного. Истинный – это я, в отличие от тупых черных тварей.

– Ты потому говорил, что тебя трудно убить? – поинтересовался Ори. – А когда ты человек?

Франк довольно долго молчал прежде чем ответить.

– Я всегда дракон, Ори. Даже когда человек. Я не могу этого объяснить. Просто поверь. Меня очень трудно убить. Полагаю, что невозможно.

– А магия? – робко спросила Лири. Франк хмыкнул.