Тамара Воронина - Душа дракона

Франк напряженно думал о своем, и Илем к нему не приставал. Проводник то и дело менял направление, но отделаться от преследования не удавалось. Когда Кай предположил, что за ними следят магическим способом, он только головой покачал: нет, это серьезное нарушение правил, и хорошо бы так, потому что это дало бы ему право лишний раз стать драконом. Равновесие соблюдалось неизменно уже тысячи лет.

Дилю казалось, что Франк уже готов использовать еще одну возможность и выжечь огнем преследователей вместе с парой акров леса. Это пугало. И заставляло думать, до какого края может дойти защита… до какого предела готов дойти он сам, защищая Лири? Принять ее стрелу – это так просто…

Стычки были короткими и скорее досаждающими, чем серьезными. Однако враги неизменно теряли одного-двух своих. Диль задавался вопросом, насколько ж неиссякаемы ряды Белого ордена, где они берут подкрепление в этакой глуши, неужели набрали столько силы, что послали за ними целую армию.

Илем был уверен, что такого с Франком прежде не случалось, что он озабочен сверх меры, что он растерян, а довести до растерянности дракона, прожившего две тысячи лет, – это уметь надо. Кай молчаливо соглашался. Эльф подтверждал – нет, магии нет, его амулеты подсказали бы. Ори только плечами пожал: значит, следопыт есть, и хороший, может, даже орк, известно же, что орки не только воины наилучшие, но и следопыты. Никто не возразил. А скрыть следы восьми человек невозможно. Кто-то да оставил след на влажной земле, кто-то да сломает веточку или зацепится краем плаща за колючку. Так что они и не пытались маскироваться, просто шли и шли, а горы приближались. Еще не Серые горы. До них оставалось несколько месяцев пути.

Во время очередной стычки Диль снова увидел направленный на Лири арбалет, но уже не кинулся закрывать ее собой и даже метательный нож не бросил – кончились. Он бросил подобранный под ногами камень с острыми краями – и попал именно туда, куда целился. В висок. И не стал думать, убил или только оглушил. Это показалось неважным.

Впервые в жизни чья-то жизнь показалась неважной.

И это ему не понравилось.

– Нормально, – тихо сказал на привале Илем. Он пил маленькими глотками омерзительного вида и запаха отвар коры и корней, избавлявший его от изнурительного кашля. – Это нормально, Диль. Привыкаешь. Даже Франк, Защитник, убивает. Когда у тебя важная цель, применяешь всякие средства…

– Это неправильно, – ответил ему Франк, вроде бы и не прислушивавшийся. – К светлой цели нельзя идти грязными путями. И чем я отличаюсь от Сандурена? Он ведь тоже видит великую цель. И искренне верит в нее.

– Ого, – присвистнул Илем. – Что я вижу? Неужели ты усомнился в своей правоте?

– Я всегда в ней сомневался, – пожал плечами Франк, – просто не видел других вариантов. Как бы я ни старался пройти путь бескровно, не выходило. Никогда. Мне всегда приходится выбирать…

Он замолчал, и вместо него заговорил Кай:

– Тебе всегда приходится выбирать, кого защищать и кем жертвовать. Не хотел бы я нести такой груз… Но ты не просто защитник, ты дракон, ты Защитник мира, и это твоя конечная цель.

– Сколько крови я должен пролить ради защиты мира? – горько спросил Франк. – Сколько уже пролил?

– Ты только подумай о мире, о котором мечтает Сандурен, – хмыкнул Илем, – и тебе станет легче делать выбор.

Франк промолчал, и Дилю стало не по себе. Он не может всерьез сомневаться. Он не может допустить и мысли о правоте Сандурена.

– Я дойду до конца, – наконец сказал он, – я выполню миссию во что бы то ни стало. Я снова потеряю тех, кто мне помогает пройти этот путь. И снова буду ждать сотню-другую лет, пока мир опять не накопит так много зла, что оно начнет притягивать к себе другое зло. И снова соберу команду, и снова пройду этим путем… Это порочный круг.

– Ну, я так понимаю, что главная причина – мы, люди, – легкомысленно отозвался Илем и звучно чихнул. – Ой. Простите. Мы привыкаем к спокойной жизни, которая неким магическим образом наступает после окончания миссии, постепенно наглеем, начинаем желать большего, а это непременно влечет за собой зло… И так далее по порочному кругу. А вот такая интересная мысль: если вдруг мы осознаем свое несовершенство, возьмем пример с эльфов и перестанем хотя бы воевать друг с другом, то надобность в драконах пропадет?

Франк смотрел в огонь, и отблески то ли костра, то ли пламени дракона играли в его глазах.

– Я надеюсь, – очень тихо произнес он. – Я очень надеюсь, что когда-то надобность в драконах пропадет. Что люди научатся защищать мир сами…

– Защищать от самих себя, – хихикнул Илем.

– От самих себя, – согласился дракон.

Последние несколько дней они шли почти без привалов: преследователи наседали, будто были двужильными. Даже ночевки сократились. Устали все, даже выносливый Диль, даже несокрушимый Ори. Илема бы качало под ветром, да ветра в лесу не было. Но он не отталкивал руку Ори или Кая, когда приходилось перебираться через поваленные бревна. Упрям был вор. Уже должен бы свалиться, а все шел. У него даже нос заострился, и никакой грим сейчас не превратил бы его в хорошенькую девушку.

Тропа привела их в ущелье, поросшее мелким ельником, дорога пошла вверх, скалы скоро сблизились. Франк сказал, что когда-то здесь не было прохода, но случилось сильнейшее землетрясение, расколовшее гору и уничтожившее несколько поселений поблизости. Диль вспомнил, как его испугало землетрясение в Кодине, где их цирк давал представления. А ведь тогда разве что стекла в некоторых домах повылетели да завалился купол шапито. Упавшие бревна придавили дрессировщика, он потом долго оклематься не мог, и Дилю пришлось, преодолевая ужас, кормить его хищников. Звери, кстати, оказались вполне миролюбивыми, хищники-то хищники, но выросли среди людей и воли никогда не знали.

– Это, – начал Ори, когда они, вконец обессиленные, попадали на землю. Даже есть не хотелось. – Я чего сказать-то хотел. Франк, выходит, что дальше еще хуже будет, а?

– Будет, – мрачно согласился Франк. – Ближе к концу всегда хуже.

– То есть тебе надо поберечься и в дракона не обращаться, ага?

– Ага, – совсем почернел Франк. – В основном на Серые горы нужно оставить… там, где твари бездны. На них угрозы не действуют.

– А отдохнуть всем надо. За этими горами есть такое место, да?

– Сразу за ними Каллипрум, большой город.

– Ну так вы и идите. А я этих задержу надолго. Или навсегда.

Он захохотал, довольный своей шуткой. Лири отвела взгляд, Илем уткнулся носом в колени, а Диль смотрел на Франка. Ори деловито объяснил:

– Место здесь шибко удобное, один боец целую армию сдержит. Стрелять сюда несподручно, деревьев много, но мелкие, топору моему не помеха. И мимо не проскользнешь, достану.