Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

Воины сомкнули ряды. Лучники подняли оружие наизготовку и потянулись за стрелами. Через полминуты тролли вышли на открытое пространство.

Хенгор быстро пересчитал врагов. Двадцать один. Стало быть, еще четверо предпримут попытку незаметно напасть на деревню с незащищенных флангов. "Незащищенных? Как же! – хмыкнув, подумал лидер ополчения. – К такому-то варианту мы подготовились. Главное сейчас – справиться с теми, кто атакует в лоб.

Дендроидов видно не было. Этому Хенгор не удивился – передвигавшиеся на длинных корнеобразных отростках древолюди при всем желании не смогли бы поспеть за быстроногими троллями.

Удивительным в сложившейся ситуации было совсем другое. С чего это злобные лешие вообще решили напасть на людей средь бела дня, да еще объединились с зеленокожими, которых раньше разрывали на куски с не меньшим удовольствием, чем заблудившихся охотников и дровосеков? Но такие вещи были выше понимания простого деревенского кузнеца, да и не собирался он думать об этом накануне сражения. Первостепенной задачей для Хенгора являлась сейчас защита родной земли.

Было заметно, что тролли тоже чувствуют себя не слишком уютно на освещенном пространстве. Солнечные лучи не причиняли зверюгам боли, но тролли ведь привыкли жить в полумраке, создаваемом густыми древесными кронами.

К сожалению, солнце уже стояло в зените, и превратить свое положение в пространстве в тактическое преимущество артолийцы не могли.

Самый рослый из лесных гигантов тащил за собой грубо сколоченную тележку, груженую каменными глыбами. Хенгор мигом сообразил, что скоро эти громоздкие снаряды полетят в сторону деревни. Метателя следовало вывести из игры в первую очередь.

– Какие-то они уж больно здоровые, – неуверенно протянул Горальт, перекинув из руки в руку свой здоровенный топор – не боевой только, а простой, домашний.

– Ни шагу назад! – выкрикнул Хенгор, заметив, что некоторые уже начинают пятиться. – Или вы хотите, чтоб эти твари растерзали ваших жен, детей и родителей?

Ответом было молчание, символизирующее согласие. "Да и не время сейчас разводить патетику, играя в героев". Тем более что тролли, кажется, уже готовы напасть".

Отряд зеленокожих спустился с невысокого склона. Метатель камней остался на возвышенности – к великому неудовольствию Хенгора, на таком расстоянии, что вряд ли кто-либо сумел бы достать его из лука.

– Можно стрелять? – одновременно спросили несколько лучников.

– Рано, – мотнул головой Хенгор. – На таком расстоянии стрелы будут для них ничтожнее комариных укусов.

Тролли приближались. Нелегко было выдержать это зрелище – как к тебе, пускай и окруженному боевыми товарищами, тяжело переваливаясь, движутся два десятка беспощадных убийц.

Стоявшему на пригорке метателю камней никто не мешал заниматься его делом, к которому тролль незамедлительно и приступил. Первая здоровенная глыба – чтоб только сдвинуть ее с места, понадобилась бы сила десяти человек – с гудением пролетела над головами защитников. Несколько человек проводили ее полными тревоги взглядами, но большинство артолийских бойцов продолжали смотреть на приближавшихся врагов.

К счастью, первый брошенный троллем снаряд не смог нанести деревне существенного урона. Метатель не рассчитал силы, и камень, перелетев через дом, в который целился тролль, рухнул на дорогу. Отскочив от земли, он врезался в чей-то курятник, полностью разрушив одну из его стен. Всполошенные птицы, кудахча, бросились врассыпную.

Тролли все ускоряли шаг. Расстояние между ними и защитниками деревни стремительно сокращалось. Еще немного – и лесные чудовища побегут, сделав бессмысленным присутствие на поле боя стрелковых отрядов.

– Стреляйте! – закричал Хенгор. Со всех сторон зазвенели тетивы людских и гоблинских луков. Туча стрел со свистом понеслась к надвигавшимся тролльим тушам.

Некоторым троллям стрелы вонзились в грудь, другим – в плечи, нескольким – в лапы, а одному даже в бедро. Учитывая толщину шкуры тварей, да наличие у них кожаных доспехов, это даже не замедлило продвижения лесного отряда. Помахивая дубинами, тролли продолжали приближаться к ополченцам.

Все, кроме четверых. По рядам артолийцев пронесся крик ликования. Четыре громадных тролля свалились замертво – двоим из них стрелы попали в горло, одному – в рот, и еще одному – в глаз. Первая же атака принесла защитникам деревни поистине невероятную удачу.

– А где же дендроиды? – спросил кузнец у стоявшего по левую руку Гхорка. Для разговоров оставалось все меньше времени, но упускать из виду столь важный аспект было никак нельзя.

– Они могут прятаться под землей, – ответствовал багбир.

– Под землей? – удивился Хенгор, не отрывая взгляда от тролльего отряда – он мог уже разглядеть каждую перекошенную от злобы рожу.

– Думаешь, почему их нападение всегда внезапно для жертвы? – невесело усмехнулся гоблин. – Тела дендроидов только кажутся сухими и ломкими. На деле они гибкие и подвижные. Лешие способны скрываться под землей и передвигаться там – прямо как черви.

"Век живи – век учись. Только как бы не оказалось поздно", – мрачно подумал Хенгор.

Лучники произвели еще один залп. На этот раз им повезло меньше – всего один тролль получил серьезное ранение, да то оказалось не смертельным. Стрела попала гиганту в шею, но не задела дыхательных путей. Выдернув ее, монстр продолжил наступление, лишь малость отстав от своих собратьев.

– Надо было смазать стрелы ядом! – сошло на кого-то из артолийцев запоздалое озарение.

Самому дальнобойному из троллей яд не требовался. Его снаряды и без того были способны нанести поистине катастрофический урон. Выудив из тележки новый камень, метатель обеими руками поднял его над головой, размахнулся и отправил глыбу в разрушительный полет.

Остальные тролли, дружно рявкнув, побежали вперед, вращая над головами дубины. У некоторых лесовиков они были утыканы длинными шипами.

– На перехват! – скомандовал Хенгор. Пятьдесят селян устремились навстречу лесным убийцам. За ними последовали шестьдесят багбиров. Но в глазах гоблинов нельзя было прочесть того же рвения.

Камень тяжело рухнул посреди деревни, превратив в груду щепок чей-то дом. Но никто даже не обернулся, включая самого хозяина разрушенного здания. Семья надежно укрыта в каменном доме Зорна, а с восстановлением погибшего жилища помогут односельчане. Если, конечно, он сам не погибнет сегодня.

Если все они не погибнут…

– Айгон! – обернувшись на бегу, крикнул Хенгор племяннику. – Пора!

Стоявший в окружении отряда лучников паренек быстро кивнул. Бойцы расступились, открыв взорам троллей главный козырь артолийского ополчения: огромный деревянный стреломет. Снарядами для грозного и дальнобойного орудия служили длинные, толстые, остро заточенные колья. Хенгор собрал его давным-давно – как раз на такой вот случай. Несколько лет стреломет без дела стоял в сарае – и вот, наконец, пригодился.