Сергей Ким - Хроники Рардена 2 Цена победы

Но вот сможешь ли ты потом спокойно спать, зная, что собственным приказом убил сотни своих соратников? Ты сможешь рассказать, о том, как это всё случилось, глядя в глаза их семьям? Ты действительно думаешь, что сделан из металла, "Железный Александр"?..

Если так будет нужно, то я это сделаю...

...Нужно для кого? Ради кого или чего ты это делаешь?

Это мой долг.

...Перед кем?

Перед Родиной.

...И что для тебя эта Родина? Когда и что ты ей задолжал?

Это мой дом. Это страна, где живут мои дети. Я не был рождён в Рардене, но Сотеру было угодно, чтобы наши судьбы сплелись. Живёт Империя - живу я, так предначертано, так решено. Мне был указан путь в этом мире, и я не отступлюсь от него.

...Но почему ты вообще должен с кем-то сражаться, разве нельзя всё решить миром? В конце концов, что тебе эта грызня огромных империй ради никому ненужных земель? Не всё ли равно, кто будет их хозяином?..

НЕТ.

Не всё равно.

Если кто-то приходит ко мне в дом с миром, я дам ему еду и кров, я помогу ему всем, чем смогу. Но если ко мне приходят с оружием в руках и с твёрдым намереньем убивать, я буду драться. До последней капли крови. Своей или врага. Всё просто: ты на моей земле, но ведёшь себя как дома, хотя тебе и никто не звал - что это значит? Значит, ты зарвался. Немедленно извинись или уходи... Что? А, так ты считаешь, что лишний тут как раз я? Ты думаешь, что раз у тебя есть оружие и сила, значит ты прав? Ну, тогда извини, враг мой, я буду защищаться...

Хороший вопрос - "зачем нужно воевать (читай, сопротивляться), если всё можно решить миром?", но почему же тогда обычно забывают о том, что - "а почему бы просто не попросить, если тебе нужна помощь?". Что, гордость?.. Ха, гордыня - смертный грех, не забывай об этом, враг мой. Твой народ не должен ни от кого зависеть?.. Ууу, братец, так значит, у вас ещё не всё так плохо... Когда демоны из Тени начали методично уничтожать эльфийский Таунаэр, то даже Перворождённые - эталон спеси и гордыни, наступили на собственное горло и буквально умоляли о принятии их под рарденский протекторат, только бы Империя прислала войска и боевых магов к ним на помощь... Что мешало тем же ниаронцам просто попросить Рарден о помощи, если им были так жизненно нужны земли или ресурсы? На авианосцы и линкоры им, значит, денег и ресурсов хватает, а на остальное - нет? Им хочется больше? Так пускай теперь получают!..

...Всё, хватит думать об абстрактных вещах - нечего тратить драгоценное время. Хорошо ещё, что все эти долгие внутренние споры в реальности пролетают за пару минут, не больше...

- Мичман, связь с "Саргатом", быстро.

- Готово, господин адмирал!

Александр левой рукой взял протянутый связистом микрофон, а сам незаметно для всех до боли сжал правую в кулак.

...С мыслями... Нужно собраться с мыслями...

Адмирал нажал большим пальцем руну активации.

- Говорит адмирал Видерхоленн, прошу выйти на связь командира "Саргата".

- Командир "Саргата" командор Афанасьев на связи, - из динамиков в рубке "Апостола" разнёсся тихий, шелестящий голос уже немолодого командира старого линкора.

- Господин командор, прошу выслушать меня. Я считаю, что при сохранении текущего положения, мы не сможем оторваться от преследователей и соответственно будем вынуждены принять неравный бой. Причина этого кроется в... низкой эскадренной скорости нашего соединения. Вы понимаете, что я имею в виду.

- Д-да, господин адмирал, понимаю, - голос командора немного дрогнул. - "Саргат" тормозит всю эскадру... И из-за этого мы не можем оторваться от преследования.

- Хорошо, что вы это понимаете, господин командор, - ровным голосом произнёс Видерхоленн. - Так что прошу выслушать мой последний для вас приказ.

...Господи, как же трудно это сказать-то... Но не на кого переложить этот тяжкий груз - это мой и только мой крест...

- Командор Афанасьев! Приказываю вам немедленно остановиться и дать бой преследователям. Ради спасения остальных кораблей эскадры, я приказываю вам пожертвовать собой.

- Есть, господин адмирал. Ваш приказ будет выполнен и... - всё так же тихо ответил командир "Саргата". - Александр Генрихович... Я всё понимаю... Знаю, так надо. Мы уж с моим "старичком" постараемся, вы только себя и ребят сберегите. Семьям нашим, это... За нас попрощайтесь, вот. И уж довоюйте там за нас, добейте вражин. И это... Нормально всё, так всем будет лучше. Прощайте, господин адмирал! Прощайте, братья! Живите вечно!

Мраморная маска, ставшая вторым лицом Александра, дала трещину.

- Прощайте, Семён Петрович. Прощайте... и простите. Живите вечно.

Адмирал крепко зажмурил глаза, и на сетчатке его глаз огнём вспыхнула так и не увиденная обычным взором картинка.

Старый, седой как лунь, командир "Саргата" на своём боевом посту. Морщинистое лицо, аккуратно подстриженная окладистая борода, идеально сидящий чёрно-синий мундир военного моряка, огромный "иконостас" наградных планок.

Старый командор за прошлые заслуги получивший под своё командование любимый корабль, спокойно кивает головой и беззвучно говорит.

"Так надо", - откуда-то из глубины приходит знание того, что сказал Афанасьев.

"Прости меня, Семён Петрович. Простите меня все. Я возьму этот грех на себя, а вы... Живите вечно".

- Живите вечно, - тихо произносит адмирал и открывает глаза.

Тишина в боевой рубке линкора. Рарденские моряки стоят навытяжку, приложив сжатый кулак к сердцу. Кто-то шепчет молитву, у кого-то в глазах стоят слёзы - там, на "Саргате" остаются их друзья и товарищи...

Навсегда остаются.

- Сделаем так, чтобы эта жертва не была напрасной, - ледяная маска спокойствия вновь надета Видерхоленном. - Вперёд, господа.

Остатки лёгких сил Великоокеанского флота, соединившись с авианосцами, прорывались отдельно от линейных кораблей. Весь расчёт был на то, что большая часть сил Островной империи будет отвлечена на уничтожение именно линкоров и тяжёлых крейсеров, а драгоценные дракононосцы удастся увести в безопасное место.

Построившись в боевой охранный ордер, ядром которого являлись лёгкие авианосцы, рарденские корвета и лёгкие крейсера на всех парах уходили на юго-запад, на прорыв к Скальному.

Сборная эскадра являла сейчас собой достаточно печальное зрелище - больше половины кораблей были повреждены, многие достаточно сильно. К небесам поднимался густой плотный дым от так до сих пор и непотушенных пожаров. Вид имперского флота был страшен - опалённые, почерневшие от огня надстройки, пробоины в палубе и бортах, выбитая артиллерия...

Рарденцам дорого обошлось столкновение с ниаронским Императорским флотом, но при таком соотношении сил данный исход был ещё не самым худшим вариантом.

Главное было сделано - Рассветной империи был нанесён немалый урон в кораблях и личном составе (не говоря уже о том, что в числе погибших оказались элитнейшие подразделения - морские драконы и их всадники), и теперь господам ниаронцам придётся учитывать изменившийся состав собственных сил при планировании будущих операций. Ну а теперь самым главным для рарденцев было прорваться к своим и сохранить так необходимые в будущем корабли...