Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

- Да, Эдвин, - он сдался, - именно этого они и добиваются.

Я замолчал, борясь с желанием крикнуть: 'Какой ужас!' или еще что-нибудь в этом роде. Вряд ли это подбодрило бы моего друга.

- И снова вопрос: почему?

Вольт только вздохнул. Уж он-то знал ответ.

- Им нужен некромант вроде меня. Некто, при жизни обладающий магическими способностями. Полагаю, что по завершению обряда, я потеряю всякую память. То есть мое тело станет послушной игрушкой в их руках.

- Так как ты некромант, то сможешь поддерживать в них жизнь вдали от источника.

- Да, я считаю, что они собрались покинуть горы.

- Какова их численность?

- Думаю около двух тысяч. Вряд ли больше.

- Две тысячи враждебно настроенных не разрушаемых скелетов. Тут есть над чем поразмыслить.

- Эдвин, я думаю, что как только мое тело удовлетворит их соображениям, они двинуться в путь.

- Они очень кровожадные?

- Не сказал бы. Скорее расчетливые. Прирожденные убийцы.

- Куда они пойдут?

- Не знаю.

- Вольт!!!

- Клянусь тебе! Я всего лишь дух, болтающийся здесь уже несколько месяцев, в то время как мое тело потихоньку разъедает жидкость. Думаю, до завершения ритуала осталось совсем немного. Скоро скелеты получат желаемого некроманта обратно.

- Вероятность того, что они спустятся в долины, чтобы стать безобидными землепашцами - ничтожна. Скорее всего они отправятся в город. Сначала в один, затем в другой... Начнется кровавое месиво, - нахмурившись, я оперся руками о плиту. От напряжения у меня затекли шея и плечи. - Они прямо как демоны - их нельзя подкупить и с ними нельзя договорится.

- С демонами мы уже имели дело, а с умертвиями - нет. К тому же с демонами ты как раз договорился.

- Это я и сам знаю. Неизвестность - отвратительное слово, никогда его не любил. Чего же ты хочешь от меня? Я должен доложить о случившемся Совету магов?

- Доложить-то ты, конечно, можешь, но только что ты им скажешь?

- Правду.

Вольт посмотрел на меня как на сумасшедшего.

- Пока скелеты не станут штурмовать Регум, тебе никто не поверит. Посуди сам, история от начала и до конца малоправдоподобная...

- Да, они вполне могут решить, что я тронулся умом на почве длительного использования венца Сумерек. И дело не только во мне. В магических кругах у тебя репутация сомнительного типа.

- Согласен. Поэтому если они и поверят, то предпринимать ничего не станут. Начнутся разговоры, бесконечные заседания, голосования. А времени осталось очень мало. Нужно, - тут Вольт тяжело вздохнул, - уничтожить мое тело, пока оно не стало марионеткой скелетов.

- Сколько времени?

- Несколько дней.

- Что?! И ты хочешь, чтобы я отправился в горы и отыскал тело? Как же я успею? Горы Умарта так далеко.

- Другого выхода все равно нет. Ты должен найти меня.

- Намекаешь на Часовую Тропу? Ладно, посмотрим, что можно будет сделать... Но как я найду тебя в горах?

- Место нашей стоянки отыскать легко: она была у подножья Одинокого Пика. Если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах можно разглядеть пещеру. Она уходит вглубь горы.

- Я говорю не про стоянку, а про пещеру с ваннами. Ты знаешь, где она находятся?

- Нет. Когда меня тащили, я был без сознания.

- Отлично... - мрачным голосом сказал я. - Прикажешь мне исследовать хребет Умарта вдоль и поперек? А на всякие мелочи, вроде обозленных скелетов и чудовищ, которыми наверняка кишат эти горы, прикажешь не обращать внимание?

- Эдвин, ты слишком суров ко мне.

- Это оттого, что я нервничаю. Прости.

- Я не хотел, чтобы так получилось.

- Конечно, не хотел... Когда я уничтожу твое тело, то это будет означать, что ты умер окончательно? Я больше никогда не увижу тебя?

- Наверное, Эдвин. - Вольт избегал смотреть мне в глаза. - Глупый конец двадцатилетней дружбы, но ничего не попишешь.

- А что мне делать, если я не успею разыскать тебя? Предположим, ты станешь во главе армии скелетов, и они начнут крушить все направо и налево. Мои действия?

- Найди золотые пластины. Скелеты отнеслись к ним как к величайшей драгоценности. Возможно, если их уничтожить, то колдовство рассеется.

- Или останется навсегда, - возразил я. - Одно из правил мага - никогда ничего не уничтожай. Оно тебе еще не раз пригодиться.

- В любом случае, я разрешаю тебе не щадить мои бренные останки. Поливай их небесным огнем, сколько тебе будет угодно.

- Я не хочу, чтобы ты умирал, - вырвалось у меня. В голосе появилась подозрительная хрипота. - Это несправедливо. Некроманты не умирают, а живут вечно. Ты сам неоднократно этим хвастался.

- Что-то мне не нравится твой тон. Кто кого должен утешать? - проворчал Вольт. - Мое нынешнее состояние прямое следствие моих же действий. Никто не заставлял меня идти в эти проклятые горы.

- Мне пора, - сказал я, избегая смотреть ему в глаза. - Начинает кружиться голова и шуметь в ушах. Это первый признак переутомления. У тебя есть еще, что сказать мне?

- Ты всегда сможешь связаться со мной, через Голос мистиков. Если вдруг увидишь подобный передатчик, то не проходи мимо.

- Конечно, - я утвердительно кивнул. - Кстати, а насколько умертвия Рамедии похожи на этих горных жителей?

- Практически ничем не отличаются. Разве что цветом огней. У моих мертвецов вместо глаз горят желтые огоньки, а у тех зеленые.

- Важная деталь. Ты знаешь, что рамедийские умертвия до сих пор считают меня своим командиром?

- Я хорошо поколдовал в тот вечер, - губы Вольта разошлись в легкой ухмылке. - Хочешь собрать армию?

- Нет, на это нет времени, - я покачал головой. - Это была случайная мысль.

В правом виске кольнуло. Венец вновь собирался атаковать меня. Я невольно поднял руку к голове. Некромант понимающе кивнул.

- Прощай, Эдвин. Уверен, что ты меня не подведешь.

Его лицо растаяло, оставив после себя белое облачко пара. Несколько секунд я тупо смотрел на то место, где был мой старый друг, а потом крепко выругался. На горизонте вновь замаячили большие проблемы, и мне снова предстояло с ними разбираться. Но как это сделать я не имел ни малейшего понятия.

Забрав крыс, несмотря на их протестующий писк, я сделал последнее усилие и пожелал вернуться обратно в комнату Тори. Меня вышвырнуло в реальность так быстро, что я, потеряв равновесие, упал на пол, едва не задавив собой животных. Это выглядело так, словно кто-то дал мне хорошего пинка, чтобы я не задерживался в междумирье больше положенного.

- Мой генерал? - донесся сверху знакомый голос. - Что с вами? Вы заставили меня волноваться.

- Почему? - спросил я, снимая венец.

- Вы исчезли.

- И долго меня не было?

- Секунд тридцать.

- Понятно... - я внимательно посмотрел на Весельчака, желая убедиться, что он по-прежнему является обладателем желтых огней, а не зеленых.