Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов [СИ]

— А теперь, посмотрим, как летаешь ты, сын белой птицы, — неожиданно сказала ему Гамаюн и стряхнула его со своей спины. Руки беспомощно скользнули по перьям. Он полетел вниз с ошеломляющей скоростью. Даже самая искусная левитация оказалась была не в силах остановить его падение. Николас закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Удара не последовало, зато послышался шелест перьев. Охотник открыл глаза и с восторгом обнаружил, что он действительно летит. Легко скользит по воздуху на огромных белых крыльях, в которые превратились его руки.

Это было совсем ни на что не похоже. Никакая левитация не могла сравниться с этим чувством. Как будто тело вдруг стало невесомым, свободным от земных оков. Николас развернулся и сделал петлю.

— Ну что ж, птенец, летаешь ты пока плохо, но задатки есть, — сказала Гамаюн, подбираясь к нему поближе. — Давай обратно к скалам.

Тяжело дыша, Николас опустился на край гнезда. Полет отнимал гораздо больше сил, чем ему показалось вначале. Как только его ноги коснулись земли, птичьи крылья снова стали человеческими руками.

— Что у тебя за беда, сын Умай? — спросила Гамаюн, опускаясь с ним рядом.

— Посвящение принцессы, — с трудом переводя дыхание, вымолвил он. — Ей нужно принести рубиновое яблоко с острова посреди реки, но путь к нему преграждает дракон, василиск и птица Рух. Мне нужно придумать способ их обойти.

— Речной дракон? А как он оказался так далеко от собственного дома? — неожиданно заинтересовалась птица.

Николас пожал плечами.

— Ладно. Подумаем об этом позже. Полетели к дракону, — Гамаюн уже раскрыла крылья, но Николас ее остановил.

— Погоди, внизу ждет мой тулпар. Я не могу его бросить, — птица удивленно глянула вниз. Там у подножия скал вороной стригунок выщипывал скудную растительность.

— Ну хорошо, он не выглядит слишком тяжелым. Я возьму его с собой, но ты полетишь сам, — с этими словами Гамаюн спустилась вниз к жеребенку.

Набравшись смелости, Николас сделал шаг с обрыва. Руки снова обратились в крылья и он полетел, вслед за птицей. Обратный путь занял не больше часа. Николас быстро привыкал к новому способу передвижения, но усталость брала свое. Руки начали болеть от перенапряжения. Гамаюн, все это время тащившая жеребенка в когтях тоже заметно уморилась. Она поставила Харысая на землю возле берега, а сама подошла к воде.

— Эй, дракон! А ну как выползай. С тобой будет говорить почтенная птица, — грозно позвала она.

Вода тут же вспенилась, и из нее вынырнул рассерженный дракон.

— Гамаюн, это ты, старая карга? — недовольно осведомился он.

— Лунь, старый пройдоха, что ты здесь делаешь? — неожиданно птица сменила гнев на милость.

— Живу, разве не видишь? — саркастичным тоном ответил тот. — Чего тебе надо?

— Чего мне надо? Это чего тебе надо? Средняя полоса Элама моя территория, а не твоя. Так какие демоны тебя сюда принесли из самой Поднебесной? — строго спросила она.

Дракон тут же скис:

— Меня выгнали. Как последнего шелудивого пса выгнали.

— Кто посмел? — возмутилась от такой наглости мудрая птица.

Николас не расслышал, что прошептал в ответ дракон, но Гамаюн прикрыла свое лицо крылом от ужаса.

— Неужели они снова набрали силу? После всего, что мы сделали, что мы потеряли и чем пожертвовали, они все-таки вернулись, — сокрушенно сказала птица.

— К сожалению это правда. Я сам видел. Думаешь, кто-нибудь другой смог бы обратить меня в бегство? — с горечью спросил у нее дракон.

— А почему ты не задал им жару? В былые времена ты никогда не бежал перед лицом врага, — укоризненно заметила Гамаюн.

— Тебе повезло. Ты не была там во время последней битвы. А я до сих пор не могу спокойно спать, вспоминая, как пал сильнейший из нас, — птица в отчаянии склонила голову.

"О чем они, Тангрум?"

"Дела давно минувших дней", — каким-то странным хриплым голосом ответил ему мертвый бог. — "Если бы они только знали…"

"О чем?" — Николас попытался заставить его договорить.

"Не важно", — тяжело вздохнул Западный Ветер.

— Кто это? Кого ты привела? — вдруг забеспокоился Лунь.

— О, это птенец Умай, — сказала Гамаюн, крылом придвигая Николаса поближе к дракону. — Лунь высунулся из воды чуть сильнее и приблизился к Охотнику.

Николас невольно поежился. Так близко к живому дракону ему еще не приходилось бывать.

— Я слышал, что все птенцы Умай погибли, — подозрительно оглядывая мужчину со всех сторон заметил дракон. — Да и не похож ты на небожителя. Хотя… и на человека тоже не сильно смахиваешь.

— Ты что, сомневаешься в моих суждениях? — угрожающе спросила Гамаюн.

— Конечно, нет, — дракон испуганно опустился на воду.

— Хорошо, потому что у него к тебе есть одна просьба, — расслабилась птица.

— Не могли бы вы завтра позволить принцессе Инай переплыть эту реку, — немного робея, озвучил свое прошение Николас.

— Что, завтра будет еще одна? Да сколько можно! Как меня достали эти бешеные маракандцы. Я думал, утопив парочку, я запугаю их достаточно, чтобы они перестали ко мне соваться, — грозно зарычал дракон.

— Ей просто нужно достать яблоко вон с того острова. Как только она его получит, даю слово, тебя никто и никогда больше не потревожит, — охотно пообещал ему Николас.

— А можно ли тебе верить? — подозрительно спросил он.

— Старый ворчун, от тебя не убудет, если ты нам поможешь, — помогла ему птица.

— Ладно-ладно, пропущу вашу принцессу, но больше — ни души. Ясно? — строго спросил дракон, а потом снова внимательно посмотрел на Николаса. — И все-таки ты человек. По крайней мере, пока.

— Прощай, старый Лунь, — крикнула ему птица.

— Прощай, старуха Гамаюн, — в тон ей ответил дракон и нырнул обратно в мутную воду.

— Что у нас дальше? Василиск? — задумчиво спросила птица, глядя на противоположный берег.

— С василиском я и сам справлюсь. Мне и раньше приходилось иметь с ними дело. А вот что делать с Рух?

— Да, с ней не договоришься. Придется драться… — птица надолго замолчала, сосредоточенно что-то обдумывая. — Вспомнила. Кочевой народ Хааб, что живет на юге Эламской пустыни, изготавливает для своих стрел один из сильнейших в мире ядов Элапедай. Я не думаю, что он сможет причинить Рух сколь-нибудь значительный вред, но хотя бы ослабит. Тогда у нас с тобой появится небольшой шанс выжить в этой схватке.

— А как же я? — встрял в их разговор Харысай. — Я тоже драться хочу.

— Нельзя, ты еще маленький! — шикнул на него Охотник.

— Но ты ведь сам сказал, что я взрослый. Я и в воду вошел, и недоуздок ношу, — захныкал конек.

— Мало ли, что я сказал. Сопливый ты еще слишком, чтобы с чудищами тягаться, — остался непреклонным Николас.

— Не обижай ребенка, — строго выговорила ему птица. — Между прочим тулпары, даже такие крохотные, обладают врожденным иммунитетом к воздействию большинства демонов. В том числе к взгляду василиска.