Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

Противник, слегка ошарашенный таким поворотом, взмахнул клинком с намерением снести самозванцу что-нибудь ненужное вроде головы, но удар цели не достиг. Лязгнул металл, потом снова и снова, но каждый удар приходился в стальную преграду, пока, наконец, оружие гвардейца, изобразив в воздухе блестящий кульбит, не грохнулось на пол.

Непрошеный защитник в рыцарей играть не стал, врезал обезоруженному по зубам, да так, что тот отлетел вслед за своим мечом.

- Не ждали, бездельники? С бабами любите драться? - вопросил незнакомец, похожий на Лусьена, и двинулся в атаку. Сокрушительную, что самое подозрительное для торговца, скрестившего оружие с профессионалами. Флур тем временем разделался со своей бесштанной компанией, последний стражник получил со всего маху табуреткой в лоб и остался лежать на полу.

Держась то за стену, то за голову, Настя поднялась на ноги. На месте побоища воцарилась тишина, лишь кто-то из раненых затейливо ругался, пока ему не велели заткнуться. Зал превратился в свалку, от столов с креслами остались груды обломков, а уж как пожара не случилось, вообще загадка. Не иначе, здесь на этот случай своя магия есть, противопожарная.

Сыщица только сейчас поняла, как нелегко далась Флуру эта победа - взмокший, испачканный неизвестно чьей кровью, он заклеивал неестественно светящимся пластырем глубокий порез на плече. Таинственный молодой человек стоял рядом, что-то тихо объяснял. Неужто и правда Лусьен?! Ряженый гвардеец увидел ее замешательство и с готовностью объяснил:

- Я следил за тобой, хотел узнать, правда ли, что ты работаешь в том доме? Мне если девушка понравится, то от меня не уйдет, такого еще не бывало. Сначала подумал, что после землетрясения ты решила спрятаться в безопасном месте, у каких-нибудь приятелей из здешних шишек. Потом рассудил - странная у тебя компания, надо приглядеться. Понял, куда вы нацелились, пришел следом, купил пропуск. Спросил, как пройти в библиотеку. Ну а потом выбрал угол потемнее, стукнул караульного по башке, надел его железки... И зашел с черного хода. Кстати, пока прятался за занавесками, кое-что от вас же и узнал. Темные засранцы снова воруют людей?

- Непосредственный у тебя друг, - заметил Флур, сделав вид, что вопроса не расслышал.

Настя вспыхнула от возмущения:

- Этот?! Друг? Да я его второй раз в жизни вижу! Приблудился на набережной!..

- Приблудился, значит? - восьмой помощник задумчиво оглядел на нового знакомца, будто рылся в памяти в поисках знакомых примет.

- Всех посредственных в нашем роду давно конкуренты съели! - заявил богатый наследник, убирая меч в ножны, и обернулся к девушке, - А насчет того, друг ли... Знаешь, дорогая, дружба ведь от разов не зависит!

И нагло подмигнул, не получив книжкой в лоб лишь потому, что Настя сжалилась над злополучной, и без того растерзанной библиотекой. Только усмехнулась и спросила:

- Что ж ты раньше-то не помог?

- Не мог отказать себе в удовольствии поглазеть, как вы их... И силы хотел приберечь.

- Ага, вдруг война, а ты уставший?

- Вроде того. Слышите, сюда уже новые топают. Вы сможете с ними еще раз так подраться?

- Боеприпасы почти кончились, - уклончиво ответил Флур.

- Вот-вот. А я им со всей свежей силы могу навешать. Возьмете меня с собой?

- Мы тебя совсем не знаем, - высказала свое мнение Настя.

Будущий владелец парчового бизнеса вздохнул.

- А я, между прочим, тебе жизнь спас.

Флур, предатель, факт спасения жизни подтвердил:

- Вообще-то он прав.

И, подумав немного, добавил:

- Ладно, оставайся, раз приблудился. Все равно теперь за твою непосредственность тебя прикончат, если поймают. А еще вернее - на чучело пустят. И останется твой дядя без наследника.

Глава 1 1

Рассвет мертвецов

Никого из врачей так не беспокоит

учащенный пульс пациента, как патологоанатома.

В. Зверев

Когда уходили из библиотеки, за спиной осталось настоящее сонное царство, замок Спящей красавицы после вечеринки с танцами и погромом. Настя обошла раненых, сделала каждому по контрольному выстрелу в лоб - пусть солдаты немного поспят, не добивать же их всерьез. Флур открыл окно во двор, мазанул окровавленной пятерней по подоконнику - пусть погоня помучается, бегая по ложному следу. Гвардейцам, которые остались в зале с подземным ходом и уже почти очнулись от заклинания "пыльный мешок", тоже добавили по снотворной пилюле между глаз.

Флур и Лусьен, знакомые с обычаями Тантлона, отметили новшество в действиях некромантской стражи - обычно ни один преступник, даже самый зловредный, не пускался в расход без разбирательства и совершенно законного, по приговору, обращения в посмертное рабство. А тут на тебе - "пленных не брать"! С каких это пор темные братья так расточительны?

В любом случае, Настя не стала спорить с очевидным фактом - если прорываться тем же путем, как пришли, то из города Повелевающих им живыми не выйти. А выходить в виде товара не хотелось особенно. Неизвестность, даже самая подозрительная, лучше невольничьего рынка, поэтому все трое предпочли капитуляции потайной ход.

Прикрыть шкафом дыру в стене, действуя изнутри, с каменной площадки перед лестницей, оказалось даже легче, чем отодвинуть его снаружи. Кто-то постарался на совесть, налаживая отлично замаскированный механизм. Только освещение подкачало.

Едва закрылась дверь, стало темно, как в печной трубе. Крутые ступени уходили во мрак, возможно, и в самом деле бездонный, но явно обитаемый. Снизу отчетливо доносилось чье-то ровное, деловитое сопение, усиленное конструкцией тоннеля.

Беглая троица кое-как разместилась на крошечной площадке, упираясь друг в друга локтями и прочими частями тела. Флур осторожно, чтобы никого не спихнуть вниз, нашарил в кармане камешек размером с орех и зашвырнул в темноту. Но вместо твердого камня вспыхнул и беззвучно поскакал по ступенькам сгусток желтого огня, исправно во что-то попав.

- ... твою мать! - раздался снизу шепот Дорлана, - Поаккуратней там, курьерская служба!

При свете обнаружилось, что лестница заканчивалась следующей дверью ступеней через тридцать. На нижней двери был и засов потолще, и замок похитрее, но пока трое наверху сражались с Темной гвардией, Дорлан успел раскурочить преграду, и даже умудрился не нашуметь.

- Это еще кто? - удивилась Аврора, обнаружив "новенького", - Гвардейца завербовали? Молодцы!

- Я доброволец! - обиделся Лусьен.

Восьмой помощник министра снова окинул "пополнение" внимательным взглядом и сказал:

- Пусть пока идет с нами. Под мою ответственность.

Ход привел в пещеру. Две лампы на крюках озаряли грязноватые каменные своды, откуда-то явственно тянуло свежим воздухом - пещера наверняка сообщалась с внешним миром, хотя никаких видимых отверстий не просматривалось.