Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

- Заряжай бронебойным, - деловито велел торговец.

Почти одновременно с выстрелом танк устремился вперед. Снаряд угодил ящеру в бок, пробив толстую пластинчатую шкуру. Новая голова успела изрыгнуть огненную струю, но промахнулась, исчезла в тумане и звоне стеклянных осколков. Танк вместе с экипажем прошел сквозь границу миров.

Здесь царила ночь, тьму разрывали вспышки и грохот взрывов. Какие-то люди в развевающихся одеждах сражались среди руин, но ошеломленные появлением танка враги мгновенно объединились против пришельцев. Раскинув руки и что-то бормоча, они нацелились послать вслед промчавшейся "тридцатьчетверке" десяток шаровых молний.

- Фугасный давай! - крикнул Лусьен, разворачивая башню.

Но стрелять не пришлось. Похоже, магия вышла из повиновения во всех мирах, огненные шары взорвались над головами атакующих, и черный мир исчез.

В следующее мгновение танк выкатил на улицу старинного городка. Выбивая искры из брусчатки, машина двигалась между рядов что-то празднующей публики. Подвыпившие горожане чудом умудрялись не попадать под гусеницы, нарядные дамы, подобрав шлейфы, что-то кричали вслед, бросали цветы и гирлянды из пестрых грибов. Не прошло и пяти минут, как связки мухоморов повисли везде, где есть, за что зацепиться. А потом снова раздался тихий стеклянный треск.

Теперь дорога тянулась среди полей, за которыми темнел лес. Сквозь гусеничный лязг доносился какой-то новый звук, похожий на дробный топот. Эльф увидел впереди людей с оружием и на всякий случай закрыл водительский люк, а Бринна-младший, успев оглядеть окрестности, одобрил:

- Красиво едут, почти как мы!

Вслед за танком, в сотне метров позади, скакала рыцарская конница. Сверкали доспехи, развевались флаги, доносились звуки труб. Навстречу всадникам с другой стороны поля выдвигались такие же закованные в броню отряды.

Во встречных рядах появление грохочущей машины, увешанной цветами и мухоморами, вызвало замешательство. Часть воинов кинулась врассыпную, но большинство продолжали двигаться вперед, тем более что "тридцатьчетверка" прошла сквозь расступившийся строй, не причинив никому вреда.

Арман увел танк подальше от поля боя и решил остановиться. Как ни удивительно, за ними никто не гнался, не пытался узнать, что за бронированное чудовище заходит в тыл. Кажется, аборигены здесь интересовались своими делами больше, чем прибывшей из ниоткуда бронетехникой.

Пока вдали кипела битва, путешественники успели немного отдохнуть. Настя даже задремала, не обращая внимания на шум. Шарик догрызал последние косточки, оставшиеся от обеда. Вернее, от всего запаса провизии, который требовалось пополнить, не говоря уже о запасах воды. Мир, в котором кто-то живет, а значит что-то ест, подходил для этого как нельзя лучше. Если бы, конечно, в нем удалось задержаться.

Поле битвы исчезло, вместо него появилась тихая, залитая утренним светом роща. По часам давно полагалось наступить вечеру, но время, как и пространство, давно не подчинялись правилам.

Среди деревьев возвышалось что-то вроде алтаря. На вершине древней, заросшей мхом лестницы жрица склонилась к ногам статуи незнакомого божества. Ветер доносил сладковатый запах дыма из курильниц и всхлипывания - это плакали женщины, столпившиеся на ступенях. Заметив танк, дамы сбились в кучу и зарыдали громче.

- Не волнуйтесь, гражданки, мы только водички наберем! - закричал им Лусьен. Судя по скорбности рыданий, тетки расстроились еще сильней.

Пока торговец и восьмой помощник министра наполняли фляги в прозрачном источнике у подножия лестницы, пёс выскочил наружу, сделал свои собачьи дела и побежал к женщинам, дружелюбно виляя хвостом. Но жрицы завыли так горестно, что эльфу пришлось орать "Назад!" и "Шарик, фу!".

Все успели занять свои места до того, как на них обрушился следующий мир. Эту часть пути Настя помнила, как во сне, наполненном грохотом и огнем. Флур едва успевал заряжать орудие, снаряды уносились во тьму, кишащую лохматыми многорукими тварями, на дальних подступах прорежая толпы, жаждущие крови пришельцев из другого мира. Пулеметными очередями Настя отгоняла уцелевших, мысленно вознося благодарность тому, кто содержал оружие в полном порядке. Если бы пулемет заклинило, вряд ли она сумела бы что-то исправить. Стало трудно дышать от пороховой гари, за массой наползающих тел Арман почти не видел дорогу, а потерять ее означало верную смерть. Существа, проскочившие под огнем, лезли на броню, пытаясь пробраться внутрь машины. Они появлялись снова и снова, как волна, карабкались, срывались, но самые цепкие с фанатичным упорством стремились разделаться с незваными гостями.

Тишина повисла внезапно, будто пал невидимый занавес. Умолкли крики тысяч глоток, затих скрежет когтей по броне. "Тридцатьчетверка" остановилась. Несколько минут все прислушивались и ждали, но во мгле, окружавшей танк, ничего не происходило. Казалось, что вокруг вообще ничего нет, только впереди, в свете фар, виднелась дорога. Странная, будто сшитая из металлических листов, утыканных заклепками.

- ... мать! - только и сказал Приблудный, взобравшись на башню.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась клубящаяся туманом бездна. Танк стоял на гигантском мосту, висевшем в пустоте, где не было ничего, кроме облаков и ледяного ветра. Сквозь разрывы свинцовых туч виднелось темно-алое небо, и его отсветы озаряли причудливые металлические балки, покрытые ржавчиной.

Наверное, когда-то этот мост называли величественным, совершенным творением неведомой цивилизации. Но сейчас он был старым. Устрашающе старым, будто прошла целая бездна лет с того дня, когда хозяева этого мира исчезли. Сквозь гул ветра доносился скрип обветшавших балок, изъеденные временем плиты каким-то чудом держали танк, но отступать или двигаться вперед было некуда - с обеих сторон мост уходил в бесконечность.

- Эта штука не рухнет? - прошептала сыщица, выбравшись на броню вслед за эльфом.

- Не знаю. Но лучше бы нам поскорее оказаться в другом месте.

Желание ушастого немедленно сбылось. Клубящаяся волна сиреневого света, отчетливо видимая в сумерках, приближалась с юга. Там, где она проходила, от моста во все стороны летели обломки.

Эльф едва успел крикнуть "по местам!", как плита под гусеницами накренилась. Долго ждать не пришлось, танк неудержимо потянуло вниз, раздался скрежет, и на несколько жутких секунд появилось чувство свободного падения.

А потом "тридцатьчетверка" ударилась о твердую поверхность, но не сильно, как будто всего лишь съехала с горки. Привычка экипажа мгновенно реагировать на перемены не подвела и на сей раз. Машина сорвалась с места, уходя от летевшего навстречу огненного потока, торговец уже наводил орудие на воинственных аборигенов, собравшихся повторить атаку, восьмой помощник министра привычно дослал снаряд. Но звук выстрела потерялся среди реальностей.