Роберт Джордан - Башни полуночи

– Думаю, я справлюсь, – ответила Найнив. Уголки её рта приподнялись. Да, она справится. А вот удерживать Найнив вдали от схватки – это было бы непростой задачей.

Эгвейн кивнула, и Найнив исчезла. Она спрячется неподалёку от зала Совета Башни и будет следить, не появятся ли Чёрные сёстры или Месана, чтобы подслушать намечающуюся на встрече беседу. Сама же Эгвейн перенеслась в другое место в городе – в помещение, где состоится истинная встреча между нею, Хранительницами Мудрости и Ищущими Ветер.

В Тар Валоне имелось несколько залов, используемых для собраний или концертов. Этот был известен как Путь Менестрелей и отлично отвечал её задумке. Он был великолепно отделан резными панелями из древесины мирта, которые создавали в зале иллюзию заросших лесом стен. Кресла были сделаны из воспетой Огир древесины в тон отделке, и каждое в отдельности представляло собою произведение искусства. Кресла были расставлены по кругу, лицом к центральному подиуму. Куполообразный потолок был из резного мрамора, имитирующего звездное небо над головой. Вся отделка была потрясающей, красивой без малейшего намёка на аляповатость.

Хранительницы Мудрости уже прибыли – Эмис, Бэйр и Мелэйн, появившаяся с огромным животом на последней стадии беременности. С одной стороны в амфитеатре имелось возвышение, на котором Хранительницы Мудрости могли с комфортом устроиться прямо на полу, а сидящим в креслах не пришлось бы смотреть на них сверху вниз.

Лиане, Юкири и Сине уже сидели в креслах напротив Хранительниц Мудрости. Каждая получила от Илэйн копию тер'ангриала, благодаря чему они выглядели расплывчато и иллюзорно. Илэйн тоже полагалось быть здесь, однако, она заранее предупредила, что у неё могут быть трудности с направлением потоков, когда она попробует выйти в Тел'аран'риод.

Айз Седай и Хранительницы посматривали друг на друга с едва ли не осязаемой враждебностью. Айз Седай видели в Хранительницах плохо обученных дичков, те в свою очередь считали Айз Седай самовлюбленными болванами.

Едва прибыла Эгвейн, тут же прямо по центру помещения возникла группа темнокожих и темноволосых женщин. Ищущие Ветер с подозрением огляделись вокруг. Суан, которая их обучала, упоминала, что у Морского Народа сохранились легенды о Тел'аран'риоде и таящихся в нём опасностях. Но это не остановило Ищущих Ветер, и они страстно изучали всё, что могло относиться к Миру Снов с того момента, как выяснили, что он действительно существует.

Во главе находилась высокая худая женщина с узким разрезом глаз и длинной шеей. Между её носом и левым ухом протянулась красивая цепочка, украшенная многочисленными медальонами. Это должно быть была Шайлин – одна из тех, о ком Найнив поведала Эгвейн. Среди трёх остальных Ищущих Ветер оказалась величавая женщина с белыми прядями в чёрных волосах. Судя по присланным письмам и описанию Найнив это была Ренейле. Эгвейн уверяли, что главной будет именно Ренейле, но та, по всей видимости, наоборот оказалась у других в подчинении. Может она утратила своё положение Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей?

– Добро пожаловать, – обратилась Эгвейн к присутствующим. – Прошу садиться.

– Мы постоим, – напряжённым голосом заявила Шайлин.

– Кто это, Эгвейн ал'Вир? – спросила Эмис. – Детям нельзя посещать Тел'аран'риод. Это не брошенная барсучья нора, чтобы залезать в неё из любопытства.

– Дети? – спросила Шайлин.

– Здесь вы дети, мокроземка.

– Пожалуйста, Эмис, – вмешалась Эгвейн. – Я одолжила им тер'ангриалы, чтобы они могли сюда попасть. Это было необходимо.

– Мы могли бы встретиться вне Мира Снов, – сказала Бэйр. – Назначить встречу посреди поля битвы, возможно, было бы гораздо безопаснее.

В самом деле, Ищущие Ветер были очень неопытны в обращении с Тел'аран'риодом. Их яркая одежда время от времени меняла цвета, а блузка Ренейле, как заметила Эгвейн, и вовсе пропала. Эгвейн обнаружила, что покраснела, хотя Илэйн упоминала о том, что в море Морской Народ и мужчины и женщины бок о бок работают без единой нитки выше пояса. Спустя миг блузка появилась вновь. Их украшения тоже почти постоянно менялись.

– Моим поступкам были свои причины, Эмис, – выходя вперёд и присаживаясь, объяснила Эгвейн. – Шайлин дин Сабура Ночной Воде с её сёстрами было рассказано об опасностях этого места, и они приняли на себя ответственность за собственную безопасность.

– Это всё равно, что дать ведро масла и факел ребёнку, – пробормотала Мелэйн, – а потом заявить, что он сам ответственен за свою безопасность.

– Разве мы должны терпеть подобную чепуху, Мать? – спросила Юкири.

Эгвейн перевела дух.

– Прошу вас! Вы лидеры ваших народов. Женщины, имеющие репутацию умных и рассудительных. Разве мы не можем хотя бы быть вежливыми по отношению друг к другу? – Эгвейн повернулась к Морскому Народу. – Ищущая Ветер Шайлин, вы приняли моё приглашение. Раз так, то вы не откажетесь от моего гостеприимства и не будете стоять всю нашу встречу?

Женщина колебалась. В ней чувствовалась гордость, а недавнее общение Айз Седай и Морского Народа разожгли в ней смелость. Эгвейн почувствовала укол гнева. Ей очень не понравились условия сделки по Чаше Ветров. Найнив с Илэйн нужно было дважды подумать. Им…

Нет. Илэйн и Найнив сделали всё, что могли в тех условиях величайшего напряжения. Кроме того, как говорят, сделки с Морским Народом чуть-чуть менее опасны, чем сделки с самим Тёмным.

Наконец Шайлин коротко кивнула, хотя за время её раздумий, надетая на ней блуза несколько раз сменила цвета, став под конец тёмно-красной, а украшения то исчезали, то вновь появлялись.

– Отлично. Мы в долгу перед тобой за дар, открывший нам это место, и принимаем твоё гостеприимство. – Она села в кресло в стороне от Эгвейн и остальных Айз Седай. Её спутницы поступили так же.

Эгвейн незаметно вздохнула с облегчением и силой мысли вызвала несколько столиков с чашками горячего, ароматного чая. Ищущие Ветер подскочили от удивления, а Хранительницы Мудрости восприняли это, не моргнув глазом. Хотя, протянувшая руку к своей чашке, Эмис тут же сменила цветочный чай на какую-то заварку темнее.

– Возможно, ты соблаговолишь нам рассказать о цели данной встречи? – прихлёбывая чай, спросила Бэйр. Морской Народ, в отличие от Айз Седай, не притронулся к своим чашкам.

– Мы уже догадались, – произнесла Шайлин. – Это противостояние неизбежно, хотя, во имя ветра, я желала бы обратного.

– Что ж, поговорим об этом, – сказала Юкири. – В чём собственно дело?

Шайлин не сводила глаз с Эгвейн.

– В течение многих штормов и приливов мы скрывали тайну наших Ищущих Ветер от Айз Седай. Белая Башня вдыхает, но не выдыхает. То, что вошло, уже не может выйти обратно. Теперь вам всё известно, и вы хотите получить нас, потому что не можете терпеть даже мысль, что где-то есть направляющие женщины свободные от вашей цепкой хватки.