Олеся Шалюкова - Академия теней

У ворот деревни пастух присматривал за стадом странных рогатых животных, настолько крупных и тучных, что Вир невольно присвистнул, а в голове мелькнуло: «Обед для дракона».

– Доброй дороги тебе, путник, – заговорил пастух, подходя ближе, – куда идешь? Куда путь держишь?

– Искать дракона, – просто ответил эльф, с интересом озираясь.

Пастух хмыкнул:

– Тоже хочешь подвиг совершить?

– Да. Во славу друга своего.

На лице деревенского паренька появилось изумление.

– Друга? – недоверчиво уточнил он.

Вир кивнул, разглядывая коня мальчишки, сильного и выносливого даже на вид.

– Послушай, – предложил эльф, – продай мне коня? Я хорошо тебе заплачу. Доберусь на нем до дракона, а на обратном пути верну тебе твоего коня.

– А зачем идти куда-то? – вздохнул мальчишка. – Он скоро сам прилетит. Вот его стадо. Он из него каждый день себе обед выбирает.

– И что тогда ты здесь делаешь? – изумился Вир.

– Стадо сторожу да новых быкобаранов набираю.

Пастух рванулся вперед, смазанное пятно метнулось и… промазало. Эльф с легкостью увернулся и недовольно покачал головой.

Мальчишка остановился, оскалился, обнажив частокол острых зеленых зубов.

– Не человек, – обиженно выдал пастух.

– Ты тоже, – ухмыльнулся Вир, вытащив из сапога нож.

В глазнице пастуха, словно диковинный цветок, расцвела рукоять ножа. Вытащив нож и обтерев его лезвие о землю, эльф подошел к коню и мрачно сплюнул. Тоже нежить. Объездить такую можно, но на это понадобится время, а времени как раз и не было.

Шелест огромных крыльев раздался неожиданно. Виру хватило времени, чтобы спрятаться. Когда дракон приземлился, эльф при виде его только скривился. Нет, дракон был черным, и даже тем самым порождением некромантии, чешуя которого нужна была Лее. Но это был не дракон, а так, мелочь. Обиженно фыркнув, эльф вышел на дорогу.

…Волна нестерпимо горячего воздуха прокатилась над Карен, только чудом не подпалив ей волосы.

Вой, полный муки, лучше всякого будильника поднял девушку на ноги. Буквально подскочив на месте, она еще успела увидеть, как в воду, надрывно скуля, опускается нечто огромное и зеленое…

– Вы в порядке? – раздался над головой Карен взволнованный мужской голос. Девушка подняла глаза.

– Да… кажется, да.

– Позвольте, я помогу вам… – Мужчину немного колотило. – Я думал, не успею. Этот крок собирался вами пообедать.

– Вряд ли бы блюдо пришлось ему по вкусу, – задумчиво сказала Карен, не обратив внимания на протянутую руку ее спасителя. – Скорее всего, сия морда отравилась бы. Как вы ее назвали?

– Крок. – Мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку: – Леди, неужели я вам не нравлюсь?

– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.

Высокий, худощавый, немного нескладный, рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще – кого-то Карен напоминал.

– Мы с вами не встречались раньше? – осторожно уточнила она, наблюдая за незнакомцем.

Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.

– Нет, леди.

– Я Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.

– Я – Аро.

– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.

– И это все? Столь прекрасная леди… Может быть, вы составите мне компанию и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко отклонила его предложение Карен. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла очень много времени. – Карен обошла вокруг застывшего Аро, поклонилась и подняла с песка емкость с ядом кобры. Встряхнув ее пару раз, девушка полюбовалась на черные снежинки в золотой смеси и убрала флакончик в пояс. Яд был готов.

Мужчина заступил ей дорогу.

– Раз вы не хотите пообедать со мной в городе, то, может быть, согласитесь выпить чашечку чая?

Карен недоуменно посмотрела на Аро:

– Послушайте, мне… действительно пора.

– Ну хотя бы поцелуй! За ваше спасение. Это не такая уж и высокая цена.

Девушка вспыхнула, где-то внутри появилось дикое желание растерзать наглеца, порвать его на кусочки.

Аро же принял молчание за согласие и, подойдя ближе к застывшей на месте Карен, наклонился к ее губам. Его ладонь, скользнув по плечу, задела нить телепортационного кулона, и… прежде чем мужчина успел что-то понять или предпринять, от девушки не осталось даже следа на песке.

Злобно зарычав, Аро взмахнул руками. Тонны песка взметнулись вверх… А когда успокоилось взволнованное песчаное море, оазис был пуст.

Они появились в комнате одновременно: рассерженная Карен и усталый Нейл.

Заметив, что дракону явно нехорошо, девушка метнулась к другу и поддержала его, помогая медленно опуститься в кресло.

– Как ты? – встревоженно спросила Карен.

– Чуть живой, – хмыкнул Нейл. – Сейчас надо бы поспать немного, а потом спуститься в изолятор, навестить Стара и показаться на глаза Лее.

– А может, наоборот? Я тебе сейчас принесу энергетик, замешенный на моей силе.

– На твоей силе? – недоуменно повторил дракон.

– Ага… Понимаешь, я не всегда могу контролировать свою силу, и поэтому Лея сделала мне накопитель, который поглощает ее излишки, а, наверное, с неделю назад наша демонесса выпустила всю силу оттуда и намешала с ней энергетиков. Тебе одного флакона хватит, чтобы добраться до изолятора и вернуться обратно. Ну так как?

– Давай сразу два, – решился Нейл.

Карен кивнула и через пару минут вернулась из комнаты с двумя узкими фиалами.

– Пить маленькими глотками.

– Знаю, – вздохнул дракон. – Не первый раз.

– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал. Их пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.

Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл тоже находился там. Он растерянно оглядывался по сторонам и в упор не замечал ее, Карен. Девушка выглянула в окно и замерла. Это же замок Первого Проклятого! Родоначальника Проклятых королей! Правда, в первый раз, когда Нейл попал сюда и встретился с Мелиндой, была ночь. Именно так рассказывал дракон. Но сейчас за окном оказалось светло…

«Это не воспоминание!» – осознала Карен.

Дракон наконец перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз, распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.

Карен с удовольствием отметила, что и лицо, и тело этой паршивки располосовано длинными царапинами, и это подтверждало догадку: пиявки были посланы именно этой демонессой.

Голос черноволосой красотки звучал глухо, не было в нем тех соблазнительных нежных ноток, как в прошлый раз.