Олеся Шалюкова - Академия теней

– Будущий муж?

– Если ты не отказываешься от сделки наших родителей, то почему это должен делать я? – улыбнулся эльф. – Я оставляю за тобой право отказа. Если ты не отказываешься, то передай родителям, что они могут начинать готовить свадьбу.

– Готовить?

– Как свадьба наследника рода, – Вир тяжело вздохнул, – все это выльется в официозное мероприятие, с гостями общим числом явно больше сотни. И это только в том случае, если будет только малый обряд.

– А это обязательно? – побледнев, поинтересовалась Элия.

– Увы, – кивнул эльф. – Так, тебе лучше вернуться в дом. Не стоит мерзнуть. Мне уже пора.

– Ведь вы… ты поступил?

– Конечно.

– И теперь будешь учиться?

– Да. С чего такой вопрос?

– Это значит, что свадьбы не будет, по крайней мере, до твоих каникул, – тихо сказала Элия.

Вир улыбнулся:

– Почему же? Как только родители все подготовят, можно будет провести обряд.

– Ты не сможешь больше вырваться из Академии, – заметила эльфийка.

– Почему? – удивился эльф.

– Лазейку, которой ты воспользовался сегодня, закроют.

– Ясновидение? – уточнил Вир. А потом спокойно продолжил: – В любом случае закроют одну – найду другую.

– Вряд ли у тебя получится.

– Не буду спорить.

Эльф взглянул на часы, матово светящиеся в темноте:

– Мне пора. Спокойной ночи, прекрасная.

Он мгновенно растворился в темных сумерках и исчез из виду. Элия проводила его обеспокоенным взглядом, а потом прикусила губу, чтобы не расплакаться. Она совсем не так представляла себе это ночное свидание.

Кажется, все будет гораздо сложнее, чем это показалось на первый взгляд…

На следующее утро вся пятерка собралась в общей комнате. Немного бледный после бессонной ночи Вир сидел в кресле. По возвращении его все-таки поймал директор, который и объяснил непутевому эльфу, почему нельзя покидать территорию Академии, а заодно сообщил еще несколько запретов.

– Я узнал, почему запрещено покидать Академию в эти три дня, – сразу же сказал Вир, как только все собрались.

– И? – поинтересовалась Лея, присаживаясь на широкий подлокотник кресла, где сидел Вир, и хладнокровно снимая с эльфа морок рубашки. Его подлинный внешний вид оказался удивительным. Выше пояса Вир был покрыт царапинами, многие из которых кровоточили. Причем даже эльфийская регенерация не помогала. Создавалось такое ощущение, будто тело Вира этих ран просто «не видит».

– Лея? – удивился эльф.

Остальные молча смотрели на представшую их глазам картину.

– Ты не отвлекайся, – порекомендовала демонесса, вытаскивая бутылочки с голубым бальзамом, лучшей заживляющей мазью, но только в руках ее создателя. В руках остальных она становилась опасным ядом. – Рассказывай. Я потом объясню. Как-нибудь, – тихо добавила она.

– Итак, – эльф послушно повернул голову, следуя молчаливым указаниям Леи, – над Академией и прилегающей территорией натянута сеть. Стоит применить магию вне отведенных для этого мест или же построить портал, как тебя затягивает на поле испытаний. Ту степь помните? Вот это она и есть.

– Ужас! – непосредственно отреагировала Карен. – Тебе что, опять пришлось проходить испытание?

– Нет. Я нашел лазейку, позволившую мне уйти, не затронув сети. Вернулся так же. И сразу же после этого директор лазейку закрыл. – Вир вздохнул.

– Ругался? – сочувственно поинтересовался Нейл.

– Нет. Сказал, раз у меня так много свободного времени, то я должен выучить рунный алфавит, которым раньше пользовались студенты Академии. А там сорок простых рун, около восьмидесяти основных сочетаний и триста шестьдесят сложных рун, которые надо просто вызубрить.

– О! – Лея задумчиво убрала пустые бутылочки обратно в кармашки пояса. – С тобой учить? Чтобы тебе не было скучно?

– Хорошая идея! Будем знать алфавит, выучим язык и сможем спокойно разговаривать! – заметил Стар, нежившийся в лучах солнца, словно большой кот. После вступительных экзаменов он наконец-то поймал ритм Академии и теперь чувствовал себя отлично.

– Спасибо, – кивнул эльф. – Это действительно было бы кстати.

– А учить тебе самостоятельно? – уточнил Нейл.

– Да. Три учебника… – Вир вздохнул. Внезапно он резко повернулся, перехватил ладонь Леи, вставшей с подлокотника кресла. Коснувшись нежной кожи руки поцелуем, эльф произнес: – Я не буду задавать вопросов – вижу, что ты не хочешь отвечать. Но спасибо тебе, принцесса.

– Не за что, – мягко ответила демонесса, и искренняя улыбка осветила ее лицо, зажгла лучики в глазах. – Но вы мне лучше вот что скажите, товарищи по несчастью, что мы с вами будем делать еще целых два дня до зачисления и начала учебы?

– Прогуляемся по городу? – предложила Карен.

– Запрещено, – тут же сказал Вир.

– Тогда изучим территорию Академии и основное здание! – сказал Нейл.

– Запрещено, – хмыкнул эльф. – Первому курсу разрешено посещать только площадку для первого курса, первый этаж Академии и некоторые подземные лаборатории.

– Как насчет библиотеки? – осторожно уточнила Лея.

– Запрещено.

Ребята переглянулись и в искреннем изумлении посмотрели на чем-то довольного Вира.

– Нам хоть что-то разрешено? – взмолилась Карен.

– А как же! – весело ответил эльф. – Все, что находится на территории площадки, можно осмотреть. После – усадьбу. Мое чутье подсказывает мне, что здесь должны, ну просто обязаны быть потайные ходы и комнаты. Тем более не стоит забывать об алфавите студентов!

На исходе последнего дня Лея, перебирающая карточки с рунами, бездумно выложила все руны, обозначающие их ранг, в ряд. Рядом промчался ветряной лисенок, охотившийся за бабочками, созданными для него Нейлом. Карточки на столе трепыхнулись и улеглись, немного изменив расположение. Лея вгляделась и почувствовала, что ее сердце замирает.

– Ребята, – позвала она севшим голосом.

– Что случилось? – поинтересовалась Карен, наклоняясь над столиком. – Руны и руны – не понимаю.

– Я тоже, – присоединился к ней Стар. – Объясни.

– Смотрите. Стар – воин, сложное слово, четыре руны, ни’к’ва’с. Нейл – тень, две руны, т’хаш. Я – маг. Одна руна, мор. Твои руны, Карен, е’йл. Руны Вира – ку’ам. Если их прочитать по-другому, то получится ни’к’ва’с’т хаш’мор е’йл’ку’ам. – Лея посмотрела на подругу и на вампира. – Если перевести, то получается: первая звезда порядка!

За столом сидел мужчина. Пламя свечей бросало отблески на лежащие перед ним документы. Его гостья расположилась на диванчике, закутавшись в теплый плед, и стучала зубами, не в силах согреться.

– Ну хватит! – возмутился вампир с седыми волосами. – Не так уж тут и холодно!

– Это тебе, может, и не холодно! – огрызнулась Судьба. – А я замерзла как цуцик!