Олеся Шалюкова - Ночь теней

Племя кошек походило в принципе чем-то на людей. То же строение тела плюс хвост. А вот шею венчала кошачья мордочка. Из копны волос проглядывали ушки, покрытые коротким мехом.

Эта кошка была рыжей и коротко стриженной. Зеленые глаза смотрели на Вира и нагу с непередаваемой тоской.

Именно эта тоска заставила Вира резко поменять тактику. Он сел, похлопал рядышком по травке, кошечка послушно опустилась рядом. Недоумевающая нага села с другого бока от эльфа.

— Вам туда надо? — показала кошечка на ворота за спиной.

Вир пожал плечами:

— А чего я там не видел?

Рыженькая подумала и вздохнула:

— Большой отряд стражей, собирающихся атаковать ваш пост и убить стража и ту странную компанию, что прибыла час назад и теперь зачем-то перекапывает полянку.

— А почему ты сидишь на башне, а не принимаешь участия в подготовке нападения? — хмуро спросила Фьора.

Вир метнул в ее сторону гневный взгляд. Кошечка не заметила ничего, грустно опустив мордочку, она тихо сказала:

— Просто… просто, я рыжая.

— Э? — Вир и нага с одинаковым изумлением уставились на кошечку. Та смотрела в землю, но ответила, словно уловив замешательство странных незнакомцев.

— Я рыжая, — повторила кошка, — это значит, что я не годна ни к какой работе, меня никто не любит, у меня не будет своих котят и мне никогда не доверят чужих!

Вир озадаченно потер висок.

— И все из-за цвета шкуры?

— Не только, — кошечка наконец подняла морду. — Мы думаем по-другому и… вот. — Кошечка странно сложила лапку, и на кончиках когтей засветились огоньки.

Нага с сочувствием погладила рыженькую по голове, мгновенно представив, как могли относиться к кошке те, у кого огонь был величайшим табу!

— Бедная. Натерпелась.

— А почему не ушла? — спросил Вир.

Девушка дернула себя за кожаную полоску на шее.

— Идти некуда, но я все равно бы ушла, не пускает вот это!

Эльф пригляделся повнимательнее, изумительное заклинание — привязка с изощренными по своей жестокости последствиями. Тонкие, еле заметные усики из-под полоски подсказали Виру и другое…

— Все равно пыталась убегать?

— И не раз, — согласилась кошечка.

Ворота поста кошек злобно завизжали. Рыженькая уныло посмотрела в сторону поста. В голову Фьоры стукнула злость, и она, звонко прищелкнув пальцами, пустила небольшой заряд магии.

Ворота заклинило намертво. А Вир взглянул на нагу и подумал, то ли ему показалось, то ли он действительно что-то увидел.

Но для проверки предположения, которое мелькнуло в голове, нужно было время, а его как раз и не было. С трудом, с жутким скрипом, но ворота все же открывались. Протянув ладонь, Вир взял кошечку за плечо и резко развернул к себе.

— Если бы тебе предложили уйти к змеям, как вы называете наг, ты бы пошла?

Рыженькая подняла глаза на чуть заметно мерцающий купол города наг.

— Да кто же меня позовет…

Вир хорошенько тряхнул ее за плечи.

— Я не спрашиваю — возьмут тебя или нет. Я спрашиваю — пошла бы ты?

Фьора задумчиво смотрела на эльфа, пытаясь понять, что он задумал.

— Да, — наконец тихо сказала рыженькая.

Отрастив коготь палача, эльф равнодушно перерубил ошейник. Кошка внезапно потеряла сознание.

— Болевой шок? — уточнила Фьора.

Вир кивнул.

— Берешь ее в охапку и под защиту поста. Трех копальщиц туда же, даже если они не закончили. Мне не помогать и желательно даже не смотреть, чтобы не задело.

— Не задело? — Нага приняла на руки кошечку.

Вир кивнул.

— Быстрее. Уходи.

— Но ты… останешься один!

На лице эльфа появилась легкая усмешка.

— Уже нет.

Кровная связь натянулась до предела и рядом появился Стар, держащий в объятиях прехорошенькую джиннию. Девушка смотрела на вампира, чуть ли не облизываясь. Стар что-то тихо говорил ей, а в глазах черноволосого красавчика была нежность… которая раньше появлялась только при виде Карен.

Оторвав взгляд от джиннии, Стар весело улыбнулся и махнул рукой.

Эльф смерил взглядом его, девушку, потом вздохнул и улыбнулся в ответ.

Нага быстро двинулась в сторону своего поста. Эльф подошел к другу, показал на ворота крепости кошек за спиной.

— Ты знаешь, оттуда сейчас полезет жуткая толпа народа. Как насчет того, чтобы хорошенько размяться?

— Еще спрашиваешь? Мирное время меня непозволительно расслабило. Верита, — голос вампира стал нежнее и мягче, — посиди здесь. В гущу боя не лезь. Не хочу, чтобы ты пострадала.

— А… можно мне… помочь? Магией? Я могу многое… Я буду осторожна! Правда-правда!

— Хорошо, — кивнул Стар, отворачиваясь. На миг в глубоких черных глазах что-то мелькнуло и тут же исчезло. Вампир встал рядом с другом. Нага Фьора загнала трех копальщиц в постовую башню и с так и не пришедшей в себя рыженькой тоже поднялась наверх.

Ей было интересно посмотреть, что придумал эльф и какие они с его другом воины. К удивлению Фьоры, оба остались там же, где и стояли, а не пошли к воротам.

И странные прокопанные дорожки были сделаны совершенно непонятно зачем.

Ворота наконец открылись, и толпа кошек бросилась вперед, через пару минут поглотив своей массой друзей. Нага закусила губу. И в этот момент рыженькая открыла глаза. Фьора повернулась. Кошка поднялась неуверенно, трясущимися руками ощупывая горло.

— Где он?

Нага показала вниз. Рыженькая вцепилась в поручень башни так, что побелели пальцы.

— Он там?

— Там, — подтвердила нага, с интересом изучая изменившуюся картину боя.

Вир и его друг-вампир просто и без затей, кулаком, вырубали кошек, а неведомая сила их утаскивала и складывала штабелями.

Не позже чем через четверть часа все было закончено.

Вир проводил последнего кота тоскливым взглядом.

— Это было скучно.

— Если бы они были чуть сильнее, это было бы опасно, — вздохнул Стар. — Что это на тебя нашло?

Эльф не успел ответить. Верита слетела откуда-то сверху и бросилась вампиру на шею.

— Мне было так страшно!

Стар вздохнул. Вир внимательно смотрел на джиннию, ему показалось, или в ледяных глазах этой дамы на миг блеснула паника?

— Идемте. Надо вернуться на пост. Вначале закончить ловушку, затем поговорить с одной спасенной и кое-что проверить.

Стар, обнимая ластившуюся к нему джиннию, косо посмотрел на друга.

— Я ночь не спал. Там есть…

— Домик, — кивнул Вир. — Там вполне можно отдохнуть.

— Спасибо, — ответил Стар.

Друзья двинулись к посту, а Вир все пытался понять, почему на душе так пакостно? Словно… нависла беда, которая уже почти постучалась в ворота. И не открыть ей — невозможно…

Бывают такие кафе, в которые хочется приходить всей семьей снова и снова. Бывают уютные пристанища для влюбленных парочек, а над некоторыми словно висит вывеска «Здесь творятся темные дела».