Олеся Шалюкова - Ночь теней

— Пангар. Но только для тебя — Пан.

— Очень приятно, — кивнула Лея. — Как я понимаю, мне выпала сомнительная честь увидеть нового короля клана Змей?

— Верно, — кивнул демон.

— А где же твоя жена?

— Мел? Приходит в себя. Она дважды пыталась меня обмануть, а потом еще умудрилась попасть на крючок к какой-то чокнутой парочке. Вместо того чтобы подумать своей головой, эта дурная девчонка не нашла ничего лучше, кроме как послушаться заезжих психов и начала пить своего возлюбленного.

— И зачем ей это понадобилось? — пропуская «психов» мимо ушей, осведомилась демонесса.

— Она хотела за него замуж, — пожал плечами Пан. — Если правильно выбрать момент, потом выпить до конца силу жертвы, то ее можно обратить в другую расу.

— И что? Мелинда надеялась, что Нейл, став демоном, будет за нее сражаться с тобой?

— Согласись, она зря так подумала.

— Зря, — кивнула Лея. — Я бы не дала ей такой возможности.

— А что ты можешь сделать, крошка? — усмехнулся мужчина, перемещаясь к своей жертве. Стальные пальцы ухватили Лею за подбородок, подняли его.

Демонесса прищурилась и резко ударила Пана в живот. Мужчина согнулся, не ожидая подлого нападения со стороны своей жертвы, которая под заклинанием покрова должна была стоять смирно и не иметь возможности пошевелиться.

— За три месяца я много чему научилась, — прошептала нежно Лея. — И я по-прежнему очень сильный демон. Несмотря на то что нахожусь очень далеко от своих родных, пусть даже и мертвых.

Пангар выпрямился, окинул Лею холодным взглядом:

— В первую очередь ты мертвый демон, Лея, как и они.

Девушка пожала плечами:

— Теоретически да, но практически — нет. У меня еще есть отсрочка, и поверь мне, — в багровых глазах полыхнуло пламя, — в следующий раз мы встретимся уже на круге. Я вызову тебя и убью. Думаю, это послужит достаточным уроком для остальных кланов. Род Проклятых королей еще вернется.

Пан вздрогнул. Такая уверенность и сила прозвучали в простых словах, что им хотелось верить. Или, по крайней мере, их следовало принять во внимание.

Лея приподняла край плаща, демонстрируя узкую татуировку на щиколотке.

— А вот это ты сможешь снять только с моего мертвого тела. До скорой встречи, Пан. И приструни свою жену, чтобы у меня не возникло соблазна ее прибить!

Насмешливо помахав рукой, Лея создала телепорт и исчезла. Демон проводил ее бешеным взглядом, но пошевелиться не смог. Девушка отвлекала его разговорами и при этом плела сложнейшее заклинание — печать запрета. Теперь, находясь в пределах академии и Темного города, Лея была в полной безопасности. И демон не обольщался. Сам себе он все же признался, что удача в сегодняшней встрече была на стороне этой девчонки, ненавязчиво продемонстрировавшей свою силу.

«Да я вообще не смог бы ее убить! — понял со злостью Панган. — Артефакт надежно защищал свою владелицу, да и это место… Печать запрета — это часть магии тлена. Магии, которая по всем законам не могла действовать в антимагической аномалии, куда я ее закинул. Но она действовала! Ух, мерзкая тварь!»

Злобно зашипев, Пан исчез в направлении дома, желание убить принцессу мертвого рода только усилилось.

Звезду разбудил аппетитный запах, доносящийся с кухни. Спустившись туда, все были порядком удивлены, увидев Лею. Как ни в чем не бывало демонесса жарила блинчики. На столе уже стояли баночки с разнообразными соусами, простыми и сложносоставными.

— Доброе утро! — улыбнулась Лея. — Извините, что вчера вас так напугала.

— Что. Это. Было? — прорычал Вир.

Тихо хихикнув, демонесса скатала блинчик, окунула его в шоколад и положила эльфу в рот.

— Контракт. И ничего больше, — пояснила Лея, — мне просто напомнили, что вот уже как несколько седмиц я должна быть мертва.

Из рук белой, как полотно, Элии выскользнула тарелка. Остальные выглядели порядком испуганными.

— Да вы накладывайте себе! — хмыкнула Лея, переворачивая еще один блинчик. — Я вам после завтрака все расскажу.

Сообщение о проклятии, сэре Люке и встрече с Судьбой все восприняли по-разному. Вир горел желанием набить рожу сэру Люку. Карен трясло от ужаса за подругу, а страх потери вообще сковывал все мысли. До Стара наконец дошло, почему в предсказаниях Лее всегда выпадала смерть, а главное, почему одна карта даже сгорела — у смертников не бывает будущего. Даже если за чертой смерти есть другая жизнь, видеть ее никому не позволительно. Нейл единственный остался внешне невозмутимым.

И только Элия догадалась спросить:

— А можно что-то сделать с твоим проклятием? Как-то снять его?

Лея облизнула внезапно пересохшие губы.

— Я выяснила, спустившись по линии крови вниз, что снять его можно. Но вот смерть мою это не отсрочит. Просто улучшение посмертия, так сказать.

— Зачем ты все это нам рассказала? — спросил Нейл.

— Хотела сказать, что вы за эти полгода должны любой ценой найти…

— Способ спасти тебя? — хмуро уточнил Вир.

Обворожительно ему улыбнувшись, Лея закончила свое предложение:

— Найти новый луч в звезду.

Вир и Элия стояли в Тайном городе, взявшись за руки. КэРидана настраивала телепортационное кольцо.

— Я бы не хотела оставлять тебя одного, — тихо сказала эльфийка. — Но тем не менее я понимаю, что ничем не могу помочь. Ни тебе. Ни уж тем более Лее.

— Все будет хорошо. Она — одна из нас, часть нашей звезды, мы обязательно найдем способ спасти ее.

— Я посмотрю в нашей библиотеке, поговорю с Мудрейшими. Кто-то должен знать, как это сделать!

— Попробуй, — кивнул Вир. — А мы поищем здесь.

— Готово, — крикнула Ари.

Элия шагнула ближе к эльфу, коснулась его губ своими и тут же отпрянула.

— Я буду ждать тебя летом. Насколько я вижу, каникулы у тебя будут очень непростыми. Твое будущее покрыто пеленой тьмы, а то, что видно, — меня пугает. Все же я буду надеться, что ты сможешь заглянуть домой.

Вир кивнул:

— Я постараюсь.

Элия улыбнулась и пошла к кольцу. Рядом с ним остановилась, глядя в глаза, Ари. Девушка-призрак грустно улыбнулась:

— Уходишь?

— Пора. Тем более здесь остаешься ты. Позаботишься о нем?

— Куда же я денусь? — горько усмехнулась Ари.

— Не грусти, — Элия взяла КэРидану за руку, — все образуется.

— Вряд ли.

— Я буду верить в это, верь и ты, — серьезно сказала эльфийка. — А теперь мне действительно пора.

— Элия, спасибо.

— Не за что!

Подмигнув, Элия шагнула в кольцо, чтобы мгновенно оказаться на Светлояре. В своем доме. О том, что в академии неожиданно осталась не половинка сердца, а немного больше, она старалась не думать.

Ледяная седмица вступила в свои права, закружила, завертела. И звезда погрузилась в учебу, благо Судьба твердо заверила их, что отрабатывать контракты они будут только после радужной седмицы.