Олеся Шалюкова - Ночь теней

На полке тикали часы. В камине плясал разожженный огонь. В кресле-качалке с книгой и бокалом хорошего дорогого вина сидел мужчина.

Услышав, как на доске передвинулись фигуры, он повернулся и встал.

— Так-так, неужели ты, Судьба, все-таки сделала свой ход? Я уже совсем заждался.

Оценив расстановку, мужчина недоуменно замер. Судьба стояла там же, где и была. А вот демонесса исчезла! И на ее месте появился незнакомый мужчина! Которого вообще не было и не предполагалось!

Дракон и Тень Смерти поменяли местоположение без всяких видимых причин, а ледяная джинния, ранее находящаяся на черной клетке, переместилась неожиданно на серую и обзавелась еще четырьмя копиями!

Мужчина сжал кулаки. Это его игра! И он не позволит каким-то проходимцам ее нарушить! Что же… Раз нет демонессы, стоит заняться остальными.

— Раунд А продолжается. Раунд В — введение в игру черных гаргулий. Цыпа-цыпа, маленькие, летите мои хорошие!

Пустые черные клетки вокруг белого пятна, на котором стояли лучи звезды, неожиданно перестали быть пустыми.

Черные уродливые фигуры с оскаленными мордами тянули лапы к лучам звезды.

— Вот так-то лучше, — довольно сказал мужчина.

Карен подтянулась на руках, огляделась и запрыгнула в комнату Стара. Нейл и Интессо словно сошли с ума после драки.

А уж когда они обнаружили, что не могут связаться ни с Леей, ни с Виром, ох что тут началось! Девушка поежилась. Теперь приходилось прятаться от этих двух ненормальных!

Сев на кровать к спящему Стару, Карен вздохнула. Ледяная джинния не обманула. Стара терзала жуткая головная боль… и слабость. Он все время хотел спать. А во сне входил в транс. Только это позволяло ему на время избавиться от последствий приворота.

Устроившись у него под боком, Карен также провалилась в сон-транс. Вампир встретил ее с тревогой в глазах.

— Что случилось? — бросилась к нему девушка.

— Плохие новости. Беги к Элении. Здесь где-то недалеко было гнездовье черных гаргулий. Эти твари неожиданно снялись с места и сейчас двигаются сюда.

— Но они же не пройдут через купол!

— Вот именно что пройдут! Черные гаргульи — это аномалия! Аномалия как физическая, так и магическая. Если они протаранят купол, то он лопнет, как мыльный пузырь!

— Поняла. — Карен вышла из транса и помчалась к повелительнице наг.

Нейл и Интессо стояли перед куполом, оглядывая кромку неба. Наги, передовой отряд, стояли немного левее и что-то спешно возводили перед куполом.

Карен спрыгнула со своего коня, отдышалась.

— Шесть особей. Надо отходить от купола.

Рыженькая Нэко показалась в гуще наг, что-то тихо втолковывая стражам.

— Идея, конечно, хорошая, — Нейл потер плечо, — но нас всего трое! По две гаргульи на каждого — это много.

Карен бросила на дракона косой взгляд:

— Доводилось встречаться?

— Еще как, — мрачно буркнул дракон. — Сдуру обернулся и сцепился в воздухе. Летел долго. Вниз.

— Надо навязать им бой на земле, — предложила Карен. — Есть идеи?

— Вполне, — согласился Интессо. — Послушай, твоя магия со скрипом, но подействует на них. Сможешь объединить все четыре силы в одну и обрушить на них сверху?

Девушка задумалась.

— В принципе смогу, но потом я не то что драться, я с земли не поднимусь.

Нейл кивнул:

— Делай. На земле они не такие проворные, как в воздухе, так что у нас будет шанс.

Подползшая ближе леди Янигда посмотрела на них.

— Мы тоже можем помочь магически. Сделать землю болотом и удерживать их своей силой. Замедлять.

— А мы как же? — уточнил дракон.

— Сделаем контрзаклинание на вашей одежде и обуви, — пояснила нага. — В результате вы будете даже немного ускоряться. Вот только в ближнем бою мы вам не помощники. Мы для них очень легкая добыча.

— Ладно, — Интессо вздохнул, — если так, то мы справимся.

— Мы постараемся. — Шепнув пару слов, леди Янигда нарисовала по два знака и прикрепила их к мужчинам, а затем торопливо поползла к своим. Нейл и Интессо посмотрели друг на друга.

«Что сказать?» — мелькнуло в голове у каждого.

— Они здесь! — крикнула Карен, и стало не до разговоров.

Стихиария справилась со своей задачей более чем на отлично. Она не только прижала гаргулий к земле, но еще и поранила их крылья, чтобы они не смогли взлететь. Земля стала болотом, замедляя чудовищ.

Дракон вытащил свой двуручник. Тень Смерти косу. И оба, прежде чем ввязаться в бой, еще успели подумать: «Хорошо, что здесь нет Леи».

Черные гаргульи оказались довольно умны. И двое бойцов, разделенные друг с другом, особой опасности для них не представляли.

Лишенные скорости, они кружили вокруг Нейла и Интессо, все время нанося удары в спину и уворачиваясь.

«Если не объединитесь, проиграете», — скользнула посторонняя мысль.

Дракон шагнул назад, первым преодолевая то расстояние, что было между ним и Интессо.

— Мы не имеем права проиграть только потому, что претендуем на внимание одной и той же девушки, — задумчиво сказал Нейл.

— Перемирие? — уточнил Интессо.

— Нет. Мир, — вздохнул Нейл. — Если подеремся еще раз, с Леи станется отчудить что-нибудь особо изощренное, нежели простая блокировка связи.

— Она настолько злопамятна?

— Да нет, она просто привыкла отстаивать свои права в одиночестве. И лишь иногда позволяет это сделать другим.

Беловолосый подумал, потом кивнул:

— Тогда, дракон, мир.

— Мир.

И двое воинов вновь взорвались ударами. Но на этот раз не повезло уже гаргульям. Спина каждого была надежно прикрыта…

Бой закончился. Оттирая лезвие своего меча, Нейл проследил, как Интессо поджег тела гаргулий.

Белый огонь не оставил даже пепла от костей.

— Зачем?

— Чтобы не поднялись. В мертвом виде они еще хуже, — пояснил беловолосый, выпрямляясь.

Дракон кивнул и замер. Внезапно ему показалось, что случилось что-то странное. Что-то плохое лично для него. Замер и Интессо, по краю его сознания скользнуло ощущение, что произошло нечто необычное, нечто выходящее за рамки привычной реальности…

Сидя на кухне, Эления наблюдала за Леей, неторопливо смешивающей зелье для вампира. Спокойные движения завораживали. Зелье то окрашивалось черным, то становилось снежно-белым.

Редкие ингредиенты один за другим отправлялись в котел.

— Это потрясающе, — выдохнула наконец нага. — Ты все это делаешь с таким терпением и спокойствием. Это просто удивительно!

— Ничего удивительного, — улыбнулась Лея. — Алхимия всегда была моей отдушиной. — Белый цветок с золотистым венчиком распался на мелкие кусочки под ее ногтями. Демонесса не считала нужным использовать ножи, если могла обойтись без них. — После очередного протокольного мероприятия, когда хотелось кого-нибудь убить, такое вот плавное и неторопливое занятие меня успокаивало.