Олеся Шалюкова - Ночь теней

— Держи.

Свиток упал прямо в ладони демонессы.

— Насладись им перед смертью.

Лея хмыкнула, кинула кроткий взгляд на псов.

— Как давно я не танцевала.

…Ливень бил с неба. Шквалы ураганного ветра могли бы сбить с ног, а Лея стояла посреди площади, тоскливо изучая трупы псов.

По всему телу текла кровь из многочисленных царапин. Во многих местах кожу расцветили синяки, но Лея была жива.

Пока демонесса сражалась с псами, Смерть подбиралась к ворону, и тот лишь в последний момент успел почуять неладное и исчезнуть.

Все было кончено.

Положив руку на плечо Леи, Смерть подтолкнула ее в сторону появившегося портала.

— Иди. Тебя ждут.

— А как же ты?

— У меня еще есть пара дел. Но скоро к тебе присоединюсь и я.

Демонесса послушно кивнула и шагнула вперед, чтобы очутиться в самом безопасном месте во Вселенной — на границе миров и времени, в замке ТерАля.

Оттолкнувшись от стены, Нейл протянул руку Лее.

— Позволишь?

— Ты даже не скажешь мне «привет»? — удивилась демонесса, чувствуя, как потоки заживляющей магии скользят по ее телу.

— Сомневаюсь, что тебя интересует мой привет, — ровно сказал дракон.

Девушка пожала плечами, придвинулась к Нейлу ближе и неожиданно уткнулась лицом в его плечо.

— Я хочу спать. Покажешь мне мою комнату?

Ответить Нейл не успел. Силы неожиданно покинули демонессу, и она потеряла сознание. Дракон так и не выпустил ее из своих рук.

Далеко-далеко от них, в своем замке, сходил с ума от бешенства герцог Войрэно, чьи планы неожиданно для него провалились.

А ведь все так хорошо начиналось!

В комнате было тихо. Сквозь открытые окна врывался ветер, трепал занавески, дергал их за края бахромы.

На столе стояли кувшин с соком и фрукты. Комната была пуста. Но только лишь пока…

Вначале в столовую вошел ТерАль, устроился во главе стола, ему было интересно, кто с кем зайдет. Первой вошла Лея, отчаянно зевающая, на ходу дописывающая что-то в конец длинного списка. Очаровательно улыбнувшись директору, демонесса вытащила из вазы большое зеленое яблоко и устроилась максимально далеко от старого вампира. Тот проводил ее недоуменным взглядом, но промолчал. По насупленному лицу Леи можно было понять, что к разговорам она не расположена.

Следом за демонессой в комнате появились Нейл и Кио, о чем-то тихо переговаривающиеся. Эти двое во время короткого совместного пребывания в замке ТерАля, как говорится, спелись. Что самое интересное — они мгновенно прекращали свои разговоры, стоило кому-то оказаться в пределах видимости.

Затем появились Стар и Карен. Последними вошли Вир, Элия и Ари.

Дождавшись, пока все устроятся поудобнее, ТерАль тихо заговорил:

— Перед тем как я начну свой рассказ, я хотел бы извиниться за то, как вы сюда попали. Если вас это утешит, могу сказать, что у меня не было выбора. Итак. Думаю, вы уже немного знаете о том, что попали в странную игру. У этой игры есть свои правила и свои нерушимые законы. Для того чтобы объяснить вам, куда вы попали, собственно говоря, я вас сегодня здесь и собрал.

— Вы знаете об игре так много, что можете объяснить нам? — удивилась Карен.

Старый вампир кивнул:

— Если быть точнее, я тот, кто ее создал. По сути дела игра — это способ управлять Вселенной. Есть трехцветная доска. Глядя на количество клеток, всегда можно сказать, гармонично ли развивается Вселенная, чего в ней больше — тьмы, света или равновесия.

— Зачем вам потребовалась эта игра? — уточнила сухо Лея.

— Я… — ТерАль усмехнулся. — У меня была когда-то своя Вселенная.

— Вы демиург? — перебил его Нейл.

— Уже нет. Уже очень давно — нет… — Старый вампир тихо вздохнул. — Я пытался умереть, но оказалось, что, даже потеряв свою Вселенную, даже утратив смысл жизни, я не могу умереть. Я по-прежнему очень могущественен и почти бессмертен. У всех долгоживущих есть один враг, не избежал встречи с ним и я. Мне было скучно. И вот однажды я встретился с герцогом Войрэно. Лея, например, знает его как Ворона. Этому мужчине также было скучно. Но он преследовал и другую цель, о которой я узнал намного позже… Мы создали доску и ввели правила. Их было поначалу очень много. Некоторые в процессе игры отменялись, некоторые дополнялись. Мы играли в третьей по счету Вселенной, когда к концу игры доска начала трещать по швам. Пришлось срочно вводить дополнительную силу — серого игрока, и немного переписывать правила. — ТерАль прикрыл глаза, словно вспоминая. — Остались следующие: первое — нельзя разрушать чужую Вселенную; второе — запрещено использовать в игре ключевые фигуры Вселенной; третье — участие богов в игре должно быть сведено к минимуму; четвертое — участие и вмешательство игроков за доской должно быть минимально; пятое — за один ход может сдвинуться только одна фигура, причем запрещено менять цвет клетки, на которой стоит фигура.

— Все фигуры одинакового достоинства? — поинтересовался Стар.

— Нет. Есть пешки, которые могут передвигаться лишь на одну-две клетки. Есть рыцари и дамы, которые могут менять сколько угодно клеток, но главное, чтобы противник, которого они должны атаковать, был противоположного пола. Есть короли и королевы — высшие фигуры, двигаются в любую сторону.

В комнате повисла неловкая тишина, которую нарушила Элия:

— Вы сказали, что похищать каждого из нас было необходимо. Но зачем?

— Можно перебить любую игру. Для этого второй игрок забирает с поля любых тринадцать фигур. Они просто исчезают с доски. Звезда порядка, Кио, Ари, Элия — пока вы мои фигуры. Похищение — единственный способ вывести вас с доски.

— Почему вы тогда не взяли Интессо? — удивился Нейл. Лея поморщилась и посмотрела на ТерАля, тот спокойно кивнул.

— Не думаю, что ошибусь, если предположу, что наш общий знакомый стоит на черной клетке, — пояснила демонесса.

— Верно, — кивнул старый вампир. — Вряд ли, конечно, он объединит свои силы с Вороном, но цели Интессо очень близки к целям Войрэно.

— Как все запутано, — вздохнул Стар. — Итак. Вы забрали нас с доски. Ну а дальше-то что? Как вы планируете обыграть Ворона?

— Нам… предстоит не только это. — ТерАль виновато улыбнулся. — Надо провернуть довольно сложную комбинацию. Во-первых, мы должны выиграть у Ворона партию, но так, чтобы при этом была достигнута та же цель, что и у него.

— Э? — Изумленные выкрики наполнили комнату.

— Что это за цель? — нахмурился Вир, почувствовавший неладное. Ощущение опасности разлилось в воздухе и немного горчило на языке.

— Хороший вопрос. Но немного преждевременный. Для начала нам надо заручиться помощью серого игрока, чтобы увидеть доску… Для наглядности.