Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине

В перерывах между разведывательными походами я задавалась мыслью о том, как же странно все получается в этот раз. Я снова работала на людей, которых давно бы уже похоронила и забыла, но вынуждена была разгребать последствия неправильного выбора врат. После того как нас представили царевичу Гордею, он слез со своего золотого трона, обошел вокруг нас, разглядывая, словно породистых лошадей при покупке, и с ленцой сказал, что мы ему подходим, особенно барышни, которых он готов поселить прямо в своих покоях. В тронном зале отчетливо послышалось гневное сопение Кьена и зубовный скрежет Лизелокки, остальные сдержали свои эмоции.

Марко продолжил говорить от имени всей группы, а Раф до боли сжал мою руку, каким-то образом почуяв, что я в тихом спокойном озверении начала плести смертельное заклятие. В результате переговоров мы получили оклад в два раза больше остальных наемников, служивших царевичу, а тот был осведомлен, что не стоит класть свой мерзкий глаз на боевого мага с огромным запасом сил и воительницу с многолетним опытом отшивания назойливых приставал. Царевич уяснил это дня на два, после чего Лизка применила силу, когда наглое высочество ломилось вечером к ней в комнату.

Почему мы вообще согласились на эту авантюру? Ведь я видела, что царевич лгал нам, когда рассказывал про своего коварного братца-предателя, который при поддержке советника Даррена захватил половину источников и мешает ему, великому Гордею, стать полновластным царем Лонгворда. Яркие пятна лжи желтели на и так не совсем обычной ауре царевича, особо сильно сверкая в те моменты, когда рассказчик увлекался клеветой на брата. Я брезгливо кривилась, но терпела. Почему? Да потому, что Раф, как только наша компания с кислыми лицами покинула тронный зал, сказал, что у него предчувствия и что не стоит отправляться в стан царевича Сержея только потому, что старший его братец нам не понравился. Мы злобно послали его подальше, он и ушел… в провидческий транс на целую неделю, после чего сообщил, что был прав. Все время пребывания в медитациях Раф тянул из меня силы, невольно делясь отрывками своих видений, так что я вынуждена была признать – сражаясь на стороне преступника, мы могли быстрее и вернее добиться нашей цели. Так что приходилось терпеть. Вероятность успеть в срок справиться с отражением, пребывая в отряде его союзников, как мы делали это раньше, была нулевой.

– Вы готовы? Через час выступаем! – Ко мне в комнату заглянул Кьен, единственный, кто нашел хоть какую-то пользу в нашем пребывании в замке Гордея.

Наш мальчишка завел себе девушку! Пока мы мрачно пили пиво в одном из трактиров неподалеку от замка, Кьен переглядывался с симпатичной официанткой, а на обратной дороге отпросился, соврав, будто забыл на столе один из своих ножей. Мы ему не поверили, но отпустили, многозначительно хихикая. Так что с тех пор наш кавалер по ночам пропадал со своей пассией, возвращаясь точно ко времени отправления отряда.

– Все уже готовы. Найди, пожалуйста, Марко, он что-то хотел от тебя. – Я осматривала серебристое лезвие катаны перед возможной стычкой с неприятелем. – Он вроде бы на тренировочной площадке с новичками.

Через час мы встретились с капитаном отряда в небольшом зале на первом этаже, где уже была разложена на большом столе карта мира. Плотный широкоплечий мужчина лет сорока с коротким ежиком темных волос и шрамом на правой щеке, командир Вано, производил хорошее впечатление и был, несомненно, опытным воином, всю жизнь прослужившим своему царю. Представляю, каково ему было теперь воевать под рукой цареубийцы и тирана, но клятва верности, данная когда-то отцу, не позволяла предать теперь старшего наследника, хоть он того и заслуживал. Кстати, часть подданных царевича как раз и состояла из таких людей – тех, чья честь не позволяла пойти против присяги, против многолетней традиции. Ведь прямых доказательств преступления Гордея не было, только его гордыня, честолюбие, жестокость и безумная жажда власти. Но это не могло служить поводом для изменения порядка наследования. Вторую половину войск Гордея набрали из наемников, солдат регулярной армии, которым посулили несметные богатства и возможность похозяйничать в мятежных землях после победы, и аристократов, которых тоже привлекла возможность получения новых титулов и земель. Общаться с такими недальновидными людьми было неприятно.

На карте светящимися золотыми и зелеными точками были отмечены источники по всему миру. Лонгворд в этом отношении был очень интересным миром: в тех местах, где я бывала ранее, магическая энергия свободно распределялась повсеместно, и все желающие могли пользоваться ею по мере своих возможностей, если запаса в организме недоставало. А тут магия рождалась в источниках, которые в прежние времена были подвластны царю, и маги за специальную плату могли иметь доступ к силе. После раскола в правящей семье царский источник ослабел, теперь контроль за остальными поддерживали и люди Гордея, и сторонники Сержа.

Каждый источник представлял собой неглубокое озеро среди гор, в котором вместо воды клубилась свободная сила, признававшая хозяином только членов царской семьи Лонгворда и тех, кому они доверяли управлять ими с помощью специального ритуала. Вот почему Рафу понадобились мои силы, когда он был в трансе – возможностей его собственного тела не хватало, а доступ к ближайшему источнику мы купили, как и всякие маги, позже, отвалив половину своего гонорара. Марко свой запас тратил более экономно, с ним проблем не было. А вот у меня в связи с новым резервом необходимости в подпитке не было – я чувствовала каждое озеро силы, не ощущая при этом барьеров, и могла колдовать без ограничений. И то радость.

Нас перебросили телепортом к одному из источников, граничивших с территориями Сержея. На карте золотистым светом были отмечены те места силы, которые контролировал наш наниматель, а зеленым – наши противники. Вся задача состояла в том, чтобы сохранить свои источники, захватывая чужие. Вся территория на расстоянии дня пути от волшебных озер была изолирована от телепортов, так что дальше мы всегда шли пешком в гору сквозь густые леса.

– Будьте осторожны, здесь могут быть лазутчики!

Я раскинула вокруг сеть поискового заклинания, но единственными разумными существами в радиусе двухсот шагов были мы сами. К вечеру мы выбрались на относительно ровное пространство, поросшее густой высокой травой и цветами, в центре располагалось магическое озеро. Стражей источника видно не было, сила позволяла довольно неплохо маскироваться, но это место контролировали наши союзники, так что в принципе можно было не волноваться.