Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине

Спасибо, дорогой товарищ заказчик, приятно, когда тебе сообщают, что ты в общем-то середнячок. Ну и какого хмыра тогда я тут трачу время на выслушивание разглагольствований о том, что есть в мирах бойцы и поспособней? На самом деле есть, не страдаю манией величия. Есть более способные воины, маги, шпионы и за пределами академии. Но совместить способность выпускника академии выживать после отравлений, терактов, покушений, эпидемий, навыки обращения с оружием, магию и прочие штуки, которым не учат нигде, кроме академии, этим больше никто не может похвастаться. Как я уже упоминала, мы идем к цели до тех пор, пока не достигнем ее, и только смерть может остановить нас! Мрачный юмор. Но тогда, если заказчик настаивает на выполнении задания, дело продолжает другой боец академии. И сколько бы жизней ни было нужно, контракт всегда будет исполнен. Вот почему услуги так дороги. Вот почему мне интересно, что мне предложит жизнерадостный дядя Дессанир за подобное торжественное самоубийство на благо родной Паутины миров. Так что я даже не обижаюсь на «середнячка». Почти.

– Чем вы можете заинтересовать боевого мага академии, входящего в лучшую десятку выпускников своего года? Несмотря на то что, как вы выразились, я не являюсь уникумом. Подобный заказ даже на первый взгляд кажется достаточно трудоемким, потребуется затратить много материальных ресурсов, энергии, жизненных сил и времени на его выполнение.

– Кроме того, что гильдия уже оплатила взнос за внеочередное рассмотрение нашего заказа, мы, разумеется, оплачиваем ваше проживание во всех гостиницах и постоялых дворах Паутины, двухразовое питание, транспорт и необходимые издержки в пределах разумного. Кроме того, в филиалах академии вы сможете пополнять резерв магической силы по мере ее расходования. Это, разумеется, даже не оговаривается. После выполнения задания нами выплачивается некоторая сумма, которая полностью покрывает траты академии на ваше пятнадцатилетнее обучение, то есть вы становитесь свободным боевым магом. – Дессанир коварно замолкает, вынуждая меня проявить интерес, поскольку тон его свидетельствует о том, что самое вкусное оставлено на десерт. Пусть подавится.

На самом деле, того, что он перечислил, достаточно, чтобы соблазнить любого здравомыслящего выпускника академии. Обучение обходится нам в такую бешеную сумму, что после выпуска многие вынуждены еще от пяти до десяти лет работать на благо нашего дражайшего учебного заведения. Я честно отработала четыре, а обретение свободы воли и выбора маячило где-то в необозримом светлом будущем. Такие прибыльные заказы попадаются одному счастливчику из тысячи. Только почему у меня складывается ощущение, будто я сую голову в мусоловку? [4]Только такой мус может и цапнуть, мало не покажется. Посему ровным голосом начинаю формулировать отказ:

– Уважаемый Дессанир, вынуждена… – Невежда перебивает меня на полуслове, не уловив, видимо, моего настроя. Зато его прекрасно услышали ректор и учитель, переглянувшись за спиной мага, который по-прежнему стоял передо мной, расписывая прелести заказа. Угу.

– Кроме того, гильдия готова поделиться с вами историей вашей семьи, дорогая.

Сто очков в мою пользу: я даже не вздрогнула при этих словах. Только чуть опустила ресницы, чтобы он не увидел зрачков, превратившихся в тонкие вертикальные полоски. Усилием воли исправила последствия своей несдержанности, посмотрела в зеленые глаза мага.

– Что дает вам основания так утверждать, милейший Дессанир? Я сирота, у меня нет семьи. – При последних словах ледяной сквозняк пронесся по залу, оставляя узор инея на стенах. Маг не заметил или сделал вид, учитель движением бровей отменил нашествие ледников и скорчил укоризненную гримасу, умудрившись не изменить вежливо-внимательного выражения лица. Мастер, что и говорить.

С тех пор как я научилась более-менее сносно колдовать, половина свободного времени у меня ушла на поиски хоть одной живой души, с кем я была бы связана родственными узами. К слову сказать, в мире мертвых ни одного родственника тоже не нашлось. Сотни миров я исходила, выполняя тысячи различных заданий, нигде не было и отдаленного намека на то, что когда-то под небесами того или иного мира была рождена девочка с именем Аррлея.

Как меня просветили в приюте, где я воспитывалась до шести лет, кто-то оставил новорожденного ребенка там, причем не на пороге, как делают все приличные (учитывая описываемую ситуацию, скорее даже неприличные) люди, а в детской, среди других спящих детишек. Пару часов после этого сотрудники приюта еще спали блаженным сном, потом няньки и кормилицы сбежались в спальню, разбуженные мощным ревом вполне здоровенького голодного детеныша. Ни тогда, ни потом никто так и не смог понять, как я очутилась внутри. На животике у меня какой-то растительной краской было выведено имя, так что воспитатели не стали придумывать ничего нового. В общем, история получилась как в классическом эльфийском романе, где главная героиня, какая-нибудь принцесса/королевна/царевна, была похищена в младенчестве злобными врагами, потом она вырастает, и по медальону/перстню/родинке силы добра вдруг определяют ее принадлежность к аристократическому роду. И все счастливы, включая принца на белом мершессе, который обязательно влюбляется в высокородную сиротку.

Никаких опознавательных драгоценностей со мной оставлено не было, прав на ребенка никто не заявлял, поэтому, учитывая бесконтрольный магический дар и задиристый нрав, дорогие наставники с облегчением сдали меня в Боевую академию. Премного им благодарна. Как представлю, что могла бы сейчас быть служанкой где-нибудь или женой какого-нибудь не особо зажиточного крестьянина. Нет уж, лучше своя судьба, которую я благодаря хорошим учителям могу встретить во всеоружии в прямом смысле этого слова. А семья… Хотела бы верить, что я просто не нашла еще мир, в котором живы мои родные.

А теперь вернемся к тому наглецу, который вздумал утверждать, будто знает обо мне что-то такое, что не известно мне самой.

– Видите ли, дорогая, мы очень тщательно подходим к решению любых проблем. Та услуга, о которой мы просим вас, является исключительной. И мы вполне осознаем, что и предлагать вам мы должны тоже нечто очень, очень исключительное. – В тоне Дессанира проскальзывают мурчащие нотки, как у кота, поймавшего муса. Толстого вкусного муса.

– Я внимательно слушаю вас. – Мой голос, словно теплый летний ветерок, обволакивает собеседников, показывая, что мое внимание безраздельно принадлежит им. Голосовые трюки – мощное оружие.

– Как только мы поняли, что для выполнения нашей миссии не годится первый попавшийся наемник, мы начали очень кропотливо собирать сведения о будущем исполнителе. Как я уже упоминал ранее, в ближайшие двести лет вы одна способны остановить то существо, которое губит наши миры. Предыдущая наша попытка не удалась. Да-да, мы уже пытались достать этого негодяя: шестьдесят лет назад ученик Школы теней взялся выполнить нашу миссию. К сожалению, он погиб. Но суть не в этом. – Хе-хе, милый циничный юмор. Дядя, будешь ли ты так же шутить, если речь пойдет о твоей жизни? Он продолжал: – Гильдия тщательно изучала личности возможных исполнителей, а также те выгоды, которые мы могли бы им предложить. После того как звезды окончательно указали на вас, Аррлея, семь лет назад мы начали искать способ уговорить вас дать свое согласие. Хотелось бы верить, что нам это все же удалось.