Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине

Я села за единственный свободный столик недалеко от стойки и внимательно изучила меню. Названия блюд на всеобщем языке дублировались подписями на местном диалекте. И хотя трудно было найти в Паутине существо, которое бы не умело изъясняться на всеобщем, такое двойное написание встречалось во многих заведениях. Один язык, как и единая система времени, были удобны для путешественников между мирами.

Разносчица поставила передо мной блюдо с филе какой-то местной рыбины, запеченным со специями под домашним сыром и овощами. Учитывая, что за всеми передрягами с воскрешением и всем прочим ела я последний раз аккурат два месяца назад, перед смертью, волшебный аромат приготовленной пищи вызвал у меня ну очень хищную улыбку. Очнулась я только тогда, когда зубцы вилки жалостливо поскребли чистое дно тарелки, в животе поселилось блаженное тепло, а на краешек свободного стула передо мной плюхнулся худенький невзрачный мужичок.

– Госпожа, извини, что прерываю твою трапезу! Как я вижу, ты прибыла к нам издалека, и, возможно, у меня есть то, что ты ищешь?

Сыто сощурилась мужичку в лицо.

– Ты так уверен в том, что знаешь, что мне нужно?

Мужичок почувствовал себя уверенней и более основательно устроил седалище на стуле.

– Каждая молодая воительница, которая посещает наш город, ищет путь к статуе древнего бога бойны, который, по легендам многих миров Паутины, дает сильному духом и чистому сердцем воину несказанную силу в бою. Меч в твоих ножнах сказал мне многое, госпожа. За самую скромную плату я готов проводить тебя к статуе, которая действительно находится в тайном святилище.

– Допустим, что все выдуманное тобой действительно правда. И чего же ты хочешь от бедной воительницы в уплату за услугу? – Посмеиваюсь про себя, разглядывая хитрого мужичка в упор. Серые волосы, какое-то сероватое лицо, бегающие глазки. Даже если бы мне и надо было найти хмырову статую, с этим проводником я бы точно никуда не пошла.

– Да сущую мелочь, госпожа. Всего пару глотков твоей горячей крови…

Я вытаращила глаза. Ну ничего себе сходили за статуей! Я положила на столешницу руку, зажигая в раскрытой ладони небольшой гудящий сгусток огня. Не знаю, как в этом мире, но там, где я с ними встречалась, все вампиры были очень уязвимы для огня.

– Знаешь, дорогой, моя кровь ядовита для таких, как ты. Еще вопросы есть?

Кровопийца вжался в спинку стула, со страхом косясь на огненный шарик, который я перекидывала из руки в руку.

– Госпожа, почему сразу такая реакция? Это сущая мелочь для такой молодой и здоровой девушки, как ты!

– Ты мне комплименты не сыпь, и без них нормально живется. Если ты еще не понял, балбес, я не воительница и твоя статуя мне ни к чему, если она вообще существует. Катись отсюда, пока не спалила на месте.

– Не угрожай мне, девчонка! – зашипел вампир, поднимаясь со стула. – Встретимся, еще умолять будешь помочь, только парой глотков уже не отделаешься!

– Ты мне пошипи, нечисть! – насмешливо ответила я голодному кровопийце, поспешившему скрыться из таверны, и схлопнула огненный шар.

Ко мне подошел хозяин заведения, все это время краем уха слушавший наш разговор у себя за стойкой.

– Госпожа, простите за Эргарда. Никак не можем окончательно выгнать его! Повадился встречать пришельцев в нашем мире и кусать их в подворотнях, местных-то нельзя! А обычная живность ему, видите ли, невкусная!

– А поленом по башке и в костер не пробовали? – Мне действительно было интересно, почему они терпят этого бестолкового вампиришку, если он так досаждает.

– Нельзя, госпожа, он же, хоть и балбес, но свой! Местных не обижает, да и приезжих в общем-то до смерти никогда не пьет, так, что кроме легкого головокружения и испуга, им ничего не грозит.

– Ничего себе не грозит! – Забавный народ эти местные! – Он же вампир!

– Ну и что, – клыкасто улыбнулся мне хозяин заведения и засмеялся, увидев удивление на моем лице. – А вы не знали? Инталион – мир дневных вампиров! Мы живем здесь, на людей не охотимся и, в общем, практически не отличаемся от людей из других миров. Разве что любовью к непрожаренным бифштексам.

– Вы меня удивили, милейший. Мирные вампиры?

– Почему бы и нет? Ведь нас, как и людей, эльфов, арашшасов [6], кнольдов [7]и других существ, населяющих Паутину, много видов. Есть горные или морские эльфы, есть каннибалы и вегетарианцы среди людей. Вот и мы, вампиры, менялись вместе с теми мирами, где довелось поселиться.

Я добавила полученные сведения ко всему тому, что узнала за день.

– Скажите, уважаемый, кто из достойных внимания местных завсегдатаев может поделиться интересной мне информацией, за хорошую мзду, разумеется. Только без крови. – Обезоруживающе улыбнулась.

Хозяин призадумался.

– А какого рода сведения вам нужны, госпожа?

– Видите ли, я прибыла к вам из Боевой академии Астана. Слышали про такую? – Судя по расширившимся зрачкам и дрогнувшим крыльям носа, хозяин хорошо знал мое учебное заведение. Отличненько. – Мой добрый учитель пишет исторические очерки для последующих поколений учеников. Так вот, ему крайне необходима любая информация о магах гильдии, истории создания МГМ, воспоминания ее членов и так далее. Разумеется, не общедоступная, а более… личная. Вы меня понимаете?

Хозяин медленно кивнул, задумавшись, и исчез из поля зрения на несколько минут. Я ждала, попивая кисло-сладкий ягодный отвар из глиняной кружки. Хозяин вернулся в сопровождении солидного низенького господина, одетого в парчовое синее одеяние.

– Госпожа, представляю вам Эриона. Смею надеяться, он вам поможет.

Мы с Эрионом внимательно рассматривали друг друга. Что ж, возможно. Судя по ауре, этот вампир при всех других своих положительных качествах отличался еще и порядочностью, как бы парадоксально это ни звучало. Я изложила ему суть своей проблемы, он подумал и сказал, что сможет встретиться со мной утром и предоставить все сведения, которые возможно собрать. Цена оказалась хоть и кусачей, но все же приемлемой. Эрион взял четверть суммы авансом, и мы покинули таверну, оставшись вполне довольны друг другом.

А сейчас можно было и самой разведать, что к чему в этом мире. Я зашла в небольшой закуток между домами и воспользовалась одним из ориентиров, которые мне оставил в наследство Орай Аюм. Судя по воспоминаниям старого мага, телепорт должен был привести меня к крошечному уединенному поселению в горах, где любили собираться некоторые пожилые коллекционеры для обмена своими сокровищами. И уже падая носом в грязь оттого, что на выходе из телепорта мои ноги ступили не на землю, а на чье-то мягкое тело, я с ужасом подумала, что зашибла одного из этих почтенных стариков. Поняла, что ошиблась, только когда встретилась глазами с обалдевшей от моего вторжения тварью Хаоса. О небо!