Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне

Висина напряглась и застыла. Ага, значит, не такая уж она суровая и неприступная! Конова внезапно испугался, как бы эльфидка не вздумала поймать его на слове. Конечно, он целый год провел в лесу в полном одиночестве, однако прямо сейчас ему было, мягко говоря, не до того. Висина извернулась в объятиях эльфа и уставилась ему в лицо. Его губы очутились всего в нескольких дюймах от ее губ. Он все еще размышлял, каковы они на вкус, когда кулачок Висины впечатался ему под ложечку. Конова тяжело плюхнулся на задницу.

— Грязная свинья! Я вам не шлюха какая-нибудь! А вы, сударь… вы не офицер!

Стремительный Дракон задыхался, слезы выступили у него из глаз, но все же, несмотря на боль, он хохотал.

— Вот тут вы правы, сударыня! Я давно уже не офицер.

Конова с трудом поднялся с земли. Второй раз за нынешний вечер. Все тело с головы до пят болело, и внезапно ему стало не смешно. Совсем не смешно.

— Возьмите с собой этот кусок бумажки в следующий раз, как соберетесь пойти попудрить носик. Все равно он ни на что не годится. Того эльфа, который там фигурирует, больше не существует.

— Но ведь вы и есть Конова, верно? — тихо спросила Висина. — Это вы убили вице-короля, чтобы спасти свой народ и наш тоже?

Она попыталась коснуться его изуродованного левого уха, однако бывший офицер отступил назад.

— Думаете, я герой, да? Полагается ли героям проводить остаток своих дней в изгнании в чертовом лесу? Нет, сударыня, вы ошибаетесь. Я один из дискар, оскверненных эльфов, отмеченных Темной Владычицей. Я худо-бедно гожусь для того, чтобы воевать за империю, но я не из тех, кому стоит доверять.

Вся желчь, накопленная за год изгнания, хлынула наружу.

— Бойтесь меня, сударыня! В моих жилах течет расплавленный металл, ромашки и лютики для меня отрава! Я обитаю в пещерах, подобно коротышкам-гномам, и питаюсь сырым мясом, обдирая его с костей!

Хотя девушка слушала его, скрестив руки на груди и задрав носик, Конова уже не мог остановиться. Вся накопленная желчь так и рвалась на свободу.

— Перед вами духовный наследник Темной Владычицы, Хорра Рикфа. Клятвопреступник, изменивший священному лесу, искатель тайного могущества, давно ушедшего из этого мира. Бойся же меня, о непорочная праведница! Я отмечен ею, владычицей Леса на Горе, где деревья растут в мерзости вопреки природе, а эльфы плохо переносят идиотские разговоры!

— Джарахта мисор! — крикнула она, замахиваясь, словно хотела дать ему пощечину.

— Спокойно, сударыня. Вовсе незачем так выражаться.

Его гнев иссяк так же стремительно, как и вспыхнул. Он попытался улыбнуться, но девушка отвернулась.

— Ладно-ладно, примите мои извинения. Вы себе просто не представляете, каково жить под грузом дурацких мифов и легенд. Я уехал из Хинталанда, чтобы избавиться от этого, но оно преследует меня, точно чума.

— Мифов и легенд? — переспросила она, качая головой. — А это, по-вашему, тоже мифы и легенды? — Висина указала на мертвых рекк.

— Это — нет, но дело не в них. Впрочем, вы все равно не поймете.

— Ах вот как? — Миндалевидные глаза грозно сверкнули. — Предание об эльфийской ведьме из-за моря неплохо известно и в наших краях! Империя принесла моему народу не только гнет, с ней пришло и знание о Заргул-Ираксе, Ищущей Тьму, как зовем Ее мы.

Девушка попыталась взять себя в руки. Во всяком случае, продолжила она более ровным тоном:

— Ваши предки заключили союз с волчьими дубами. Они овладели могуществом волчьих дубов и используют его, чтобы оберегать естественный порядок…

— Знаю я эту легенду, — вздохнул Конова.

— А вы сами видели этот лес, царство Темной Владычицы?

Эльф раздраженно фыркнул. Впрочем, осторожно.

— Нет. В смысле, да, видел. Лес как лес, ничего особенного.

— Так значит, вы там бывали?

Конове хотелось ответить «да» и покончить с разговором, но, взглянув девушке в глаза, он понял, что солгать не сможет.

— Нет. Туда никто не ходит. Но это не значит, что легенды правдивы… по крайней мере, с начала и до конца.

Висина поморщилась, потом снова взглянула на рекк.

— А они откуда взялись?

— Честно говоря, не знаю. — Теперь он не сомневался в собственной искренности, так как и сам понятия не имел, откуда тварям стало известно его имя. — Может быть, Она прислала их за мной, а может… — Конова осекся, внезапно исполнившись новых подозрений, — за кем-то другим!

Рот и глаза Висины округлились.

— За мной? Вы с ума сошли! Похоже, некоторым эльфам пребывание в лесу действительно не на пользу!

Конова шагнул в ее сторону.

— Может, и так, но я все еще неплохо соображаю. Достаточно, чтобы заметить, что тут что-то не сходится. Как так вышло, что свиток с приказом о моем возвращении на службу оказался у вас?

— Есть люди, которые полагают, что вы еще можете быть полезны. Многие мои сородичи считают вас героем за то, что вы совершили, — ответила она. В ее тоне невольно проскользнула нотка восхищения.

— Но вы-то тут при чем?

У Висины снова сделался такой вид, словно ей хочется его ударить, но она тут же взяла себя в руки.

— Что бы вы там ни думали, не одни эльфы наделены особой связью с естественным миром. У меня… нечто вроде дара, я умею находить пропавшее. Вот меня и послали вас искать.

— Одну? — уточнил Конова, не поверивший ни единому слову.

— Не одну, — тихо ответила девушка, опустив глаза. — На нас напали эти существа. Они схватили меня… А остальное вам известно.

По мнению Коновы, все известное ему с правдой и рядом не лежало, однако он решил пока оставить эту тему в покое.

— Кстати, как это вы меня давеча обозвали? Никогда раньше не слышал подобного выражения.

Висина поджала губы.

— Джарахта мисор. Это значит «бескровная тень».

В ответ Конова лишь пожал плечами.

— Существо без души, — пояснила девушка, — эльф, не принадлежащий к миру природы. Вы носите оружие, выкованное в огне, вы отмечены Ею и служите империи, которая угнетает мой народ. Вы отреклись от своей судьбы и отвернулись от руарманы.

Конова снова взглянул на нее вопросительно.

— От деревьев. Они служат мостом между небом и землей. Лишь деревья способны касаться как неба, так и самых костей земли. — Висина в очередной раз смахнула со лба прядь волос и испытующе взглянула на него. — А как зовете их вы?

— Древесиной.

Глаза девушки полыхнули гневом.

— Вы скорее железный, чем эльф!

Он вскинул руки в знак примирения.

— Послушайте, я восхищен нашей остроумной и поучительной беседой, но давайте отложим ее на потом, а? — В ребрах пульсировала тупая боль, упорно тянувшая к земле. — Кто знает, какие еще зверюги тут бродят кроме рекк. Мне не хочется оказаться на этой поляне, когда они почуют, что тут можно поживиться.