Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне

Он снял шлем и улыбнулся Висине.

— Думаете, это необходимо? — переспросил Конова, озадаченный подобной просьбой. Хватка на его талии усилилась. Едва заметно, но вполне достаточно для поднятия настроения. — Что ж, неплохая мысль, — добавил он, не давая сержанту времени передумать.

Эльф пришел в хорошее расположение духа. Все-таки напрасно он так дурно относился к кавалерии все эти годы! И что с того, что они попытались его убить? По правде говоря, все только так и поступают, покуда не познакомятся с ним ближе. Конова уже подумывал выразить герцогу восхищение его людьми, но тут услышал, как один из солдат говорит товарищу:

— Вот зараза, я уж думал, сержант не сумеет уломать этого урода отъехать назад. Теперь от него хоть не будет нести в нашу сторону!

— Эй, вы! — рявкнул Конова.

Кавалерист вздрогнул.

— Да, сэр? — Он придержал коня, дожидаясь, когда эльф с ним поравняется.

— Я в течение некоторого времени был напрочь лишен связи с цивилизованным миром. Не будете ли вы столь любезны снабдить меня последними новостями? Обо всем, что случилось в империи за эти два года.

Глаза солдата сделались круглыми, нос невольно сморщился. Но прежде чем кавалерист успел раскрыть рот, Висина шепнула на ухо Конове:

— У сержанта Лориана отличный крепкий конь. Если вам угодно, я могу пересесть к нему!

— Впрочем, с другой стороны, я могу узнать новости и от госпожи Текой. Свободны!

А отдавать приказы, в сущности, оказалось не так уж сложно. Боец козырнул и торопливо ускакал в голову отряда, оставив Конову с Висиной наедине.

— Умеете вы обращаться с людьми, да? — хмыкнула девушка.

Конова снова попытался обернуться, но грудь пронзило болью.

— Это у меня смолоду. Штука в том, видите ли… точнее, уже не видите. — В качестве пояснения он коснулся искалеченного уха. — Если ты родился черноухим, считается, что это Ее метка, а значит, Ее колдовство у тебя в крови. Для хинтских эльфов, в особенности для Недремлющей стражи, хуже ничего и быть не может. До недавнего времени меченых младенцев просто бросали в степи за лесом умирать. Так что если я плохо схожусь с окружающими, то это просто потому, что обычно большинство окружающих хотят моей смерти. Это, знаете ли, располагает… к некоторой необщительности.

— Но зачем метить младенцев? Для чего это Темной Владычице?

Конова пожал плечами.

— Никто не знает, кроме Нее, а Она не говорит. Все, что я знаю, так это то, что мне и прочим железным эльфам выпала такая вот карта. И мы старались разыграть ее как можно лучше.

— Ну а мне выпала другая карта. — Висина запустила руки под его замшевую рубаху, коснувшись боков. — Возможно, я сумею несколько изменить ваш взгляд на мир…

Конова изумленно поднял бровь, однако промолчал. Хотя ее пальцы ощупывали ребра с предельной осторожностью, тело все равно пронзала боль.

— Эй, женщина, потише! — наконец не выдержал он. — У меня там и так все переломано.

Вытащив руки из-под рубахи, девушка принялась копаться в своей холщовой сумочке.

— Ваше имя Хир Уль-Освин. Оно звучит как калагрийское.

— Одно из славнейших имен в Калагрийской империи! — Конова поерзал в седле, силясь подстроиться под ритмичные движения лошади. — Лейтенант Освин в битве при ущелье Якат с отрядом всего из двухсот бойцов удерживал войско в тысячу орков. Это произошло сто лет назад, во времена пограничных войн.

— А что, в истории империи были времена, когда она не вела пограничных войн? — съязвила Висина.

Конова проигнорировал шпильку.

— Орки могли обойти ущелье и захватить небольшую заставу, которую охранял лейтенант со своими людьми, но Освин вынудил этих лохматых уродов вступить в бой и перебил их всех!

— Вынудил? Как это — вынудил? — Подбородок девушки лег на его правое плечо.

— До того как вступить в армию, Освин был драматургом. И лучше всего ему удавались забавные стишки, которые он вставлял в свои пьесы. Впрочем, вы ведь дочь великого Алмака Текоя! Боюсь, они не для ваших деликатных ушей.

Конова мог бы поклясться, что ее щека вспыхнула.

— Мои уши будут получше ваших!

— Ах, сударыня, вы задели меня за живое!

Висина отодвинулась и снова закопошилась в сумочке.

— Ладно, рассказывайте, что за стишки такие!

Конова опять попытался устроиться поудобнее.

— Сейчас. — Он задумался. — Как же там было…

Висина оставила свое занятие.

— Что, и все? И вот из-за этого орки полезли в драку?

Конова покачал головой.

— Нет, конечно! У Освина таких в запасе имелась целая куча. Ну и прочих оскорблений.

— Кстати, мандрагора никакими особыми магическими свойствами не обладает, чтоб вы знали, — заметила Висина. — Так что непонятно, откуда у колдуньи вообще взялась эта мандрагора.

— Ну, это просто, ну, вроде как шутка.

— Несмешная какая-то шутка… А-а! Поняла! — воскликнула Висина, хлопнув его по руке. — Вы взяли себе его имя, потому что он совершенно неостроумный, такой же как и вы, да?

Конова попытался вспомнить, что конкретно ему так не нравилось в лесу, но все равно не вспомнил. Как же там было хорошо! Тихо, одиноко.

— Нет, сударыня. Я взял себе его имя, потому что Освин пошел ва-банк. Он выступил против превосходящих сил противника, не имея при себе ничего, кроме своего меча и своего остроумия. К тому же мне все равно нужно было какое-то имя. Эльфы, которые оставляют свое племя и которых отвер… которые решили не вступать в Недремлющую стражу, вынуждены отказываться от своего пульхта — имени из снов.

— Нет, ну правда же не смешно! — продолжала девушка, явно пропустившая мимо ушей все его объяснения. — Поднимите-ка руки!

В воздухе разлился густой аромат, одновременно удушливый и кислый.

— Эй, вы чего делать собрались? — насторожился он, но тем не менее послушался.

Мгновением позже на грудь ему шлепнулась мокрая и холодная масса. Эльф скосил глаза вниз, сквозь широкий ворот рубахи. Висина облепляла его сломанные ребра какими-то листьями, вымазанными чем-то вроде бурой смолы.

— Полегче там, — буркнул Конова, хотя ощущение оказалось на редкость приятным. — У вас умелые руки, — добавил он, прикрыв глаза.

Боль понемногу отступала.

— Я вообще умелая, — ответила девушка, плотнее прижимая листья к коже.

Влажный компресс внезапно сделался горячим, эльф тут же вспотел. Дыхание замедлилось, и он почувствовал, как валится с лошади.

— Что такое… — успел выдавить Стремительный Дракон прежде, чем госпожа Текой подхватила его и усадила обратно, словно ее спутник весил не больше младенца.

Воздух вокруг задрожал, перед глазами все поплыло, а мышцы сделались жидкими, точно вода. В следующую секунду Конова оказался на лугу новорожденных волчьих дубов. Следовательно, он видел сон, и это обстоятельство расстроило его до чрезвычайности. «Я и так знаю, что будет дальше!» — запротестовал эльф. Собственный разум подводил его, вынуждая заново переживать первое в жизни крупное унижение. Конова попытался ускорить события в надежде быстрее промотать неприятную сцену и перейти к чему-нибудь другому, однако вставшая перед глазами картина меняться и не думала.