Илья Арсёнов - Следующий шаг

— Фериш, — я не обратил внимания на её слова, — метнись ко мне в комнату, в черном мешке должны лежать специальные иглы для пыток. Родигес убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.

— Пожалуйста, не надо, — заплакала гнома.

— Бегом! — подогнал я парней.

— Я всё расскажу, — сломалась Фарана, после того, как Фериш принес мне иглы.

— Точно всё? — уточнил я.

— Точно, — дрожащим голосом уверила она меня.

— Выпей воды, успокойся и начинай.

— Меня зовут Фарана, я младшая дочь главы клана. Он второй советник короля Скалистых Гор. С самого детства я жила и воспитывалась в доме своего дедушки. Он был из великих мастеров металла [6] Лучшие кузнецы гномов. и на старости, ради шутки постарался передать мне свои знания. Два года назад он умер за своим очередным шедевром, и я вернулась в отчий дом. На мои занятия кузнецким ремеслом мой родитель смотрел очень неодобрительно. Когда я заявила, что хочу стать мастером кузнецом, то он пришел в ярость таким попранием традиций [7] Кузнечество у гномов сугубо мужская профессия. Даже в проходчики иногда берут гном, но в кузнецы никогда. и посадил меня под домашний арест. Я поняла, что никогда не смогу осуществить свою мечту, и, взяв несколько драгоценных камней, сбежала из гор по старым штольням. Дальше я два месяца шла по дорогам и осела здесь. Смогла удачно продать камни людским ювелирам и купить старую кузню на окраине.

— Гномы тебя не убеждали вернуться?

— Вначале каждую неделю приходили, — робко улыбнулась блондинка, — потом перестали.

— А на что ты жила?

— От продажи камней осталось немного денег, да и заказы денег приносили. Не на алмазные чертоги, но на пропитание хватало.

— Честно говоря, — скептично произнес я, — не верю, что у тебя были заказы. Ты же даже молот нормальный не поднимешь.

— Не сила делает кузнеца кузнецом! — взъярилась гнома, но увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и продолжила, — несмотря на наш рост, гномы очень сильные.

— Мужчина да, — согласился я, — с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.

— Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.

— И?

— Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала взаймы подмастерьев у одного кузнеца.

— А кто тебе заказы делал?

— Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.

— Орки? — удивился я.

— Ну да, — ответила гнома, — их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.

— Степные что ли орки?

— Я не знаю, — покачала головой гнома, — я в них не разбираюсь.

— Такие здоровяки серо-зеленые?

— Ага, именно они.

— Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А проблемы с другими кузнецами из-за низких цен у тебя не было?

— Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но пара орков из постоянных клиентов сходили и договорились.

«Еще бы! Орочая диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».

— Претензии к качеству твоей работы были?

— Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.

— Еще бы он тебя думать научил, — пробормотал я, — о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. Там и так всё понятно.

— То есть? — удивилась гнома.

— Ты так ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?

— Чувствую что-то не так, но не поняла, — произнесла блондинка.

— Как тебя раньше нигде в рабство не увели с такой-то головой? — задал риторический вопрос и продолжил, — здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд и потом кинул. Те, кто давал тебе в займы, получили уверения, что их долги будут впоследствии с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь всё понятно?

— Да, — задумчиво кивнула гнома, — то есть мой отец…

— Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. А вот о ней ты мне сейчас очень подробно всё расскажешь.

— Хорошо.

— К какому клану относится местный банк?

— К клану Больших Молотов.

Буквально через пару минут после того как я закончил с распросами в дверь постучали. Второй открыл, внутрь зашел Прес.

— Внизу посредник. Он хочет пообщаться.

— Хорошо. Скажи ему, что я приду через пять минут.

Я встал, потянулся и закурил.

— Теперь вы меня убьете? — севшим голосом спросила гнома, смотря в пол.

— Конечно, — серьезно уверил я, — обязательно убьем.

— Сен! — крикнула разгневанная Джула.

— А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить уйти информации наружу. Правда… — я сделал паузу.

— Правда? — спросила гнома, подняв на меня свой обреченный взгляд.

— Да ну глупости, — отмахнулся я, стараясь не улыбнуться, — лучше убьем.

— Пожалуйста.

— Ладно. Как ты видишь, в нашей маленькой семье не хватает кузнеца, принесешь мне вассальную клятву, станешь ковать для нас.

Гнома думала недолго, буквально, пару минут:

— Я согласна.

— Уверена?

— Да, — твердо кивнула Фарана.

— Хм… а твоя уверенность останется прежней, если я скажу, что никто тебя убивать не собирался? — я усмехнулся, — ты же в действительности ничего не видела. А лишнюю кровь проливать не стоит. Тем более такой маленькой симпатичной девочки.

— И что мне делать? — грустно улыбнулась Фарана, — с покровительством у меня есть хоть какой-то шанс.

— Это хорошо, что ты думать начала. Сейчас дашь клятву, потом подтвердишь её на сфере Хроноса.

Гнома кивнула и произнесла стандартную вассальную клятву.

— Отлично, — удовлетворенно сказал я, — обижать тебя никто не будет. Первая задача сделать доспехи и оружие для этих двоих, — я кивнул на телохранителей. — Договоришься с ними сама, фантазию и ресурсы не ограничиваю, можешь просить любые ингредиенты: дорогие, редкие, запрещенные. В общем, если что-то надо, говори, решим в рабочем порядке. Проблемы с твоей родней я беру на себя.