Светлана Дениженко - Пропасть, чтобы вернуться

Арлен подошел к двери, но когда её распахнул, то очень удивился. На пороге его дома стояла малышка Касси и её мама. Девочка радостно улыбнулась магу и кинулась к нему, обхватила его руками, прижалась так, будто они не виделись несколько лет.

— Касси? Зелла? Что вы тут делаете? — оторопело спросил он, посматривая то на одну, то на другую гостью.

— А ты что, нам не рад? — насупилась девочка и отошла к матери, — Совсем-совсем?

— Нет, отчего же?! — Арлен наклонился, погладил Касси по голове, нежно провел рукой по мягким светлым волосикам, а потом вдруг подхватил девчушку, порывисто прижал к себе. — Очень-очень рад!

— Извини, ничего не могла с ней поделать, — ответила на его молчаливый вопрос Зелла, — Она очень хотела тебя видеть. Уверяла меня, что ты в опасности. Все хорошо?

— Почти, — ответил Арлен, приглашая жестом, — Проходите в дом.

— Мама, посмотри! И она тут! И Элит! — воскликнула девочка, едва не выпрыгивая из рук мага.

Он бережно отпустил её от себя, и Касси подбежала к Элиту.

— О, я так понимаю, что это и есть твои важные гости? — улыбнулся эльф, подхватывая смеющуюся девчушку на руки. — Ох, ты и выросла!

— Да, самые важные, — ответил Арлен, переглянувшись с Хельгой, — Поможешь мне накрыть на стол?

— Конечно, — с лёгкостью согласилась девушка.

Когда они прошли на кухню. Арлен прикрыл плотно дверь.

— Хельга, мне нужно, чтобы ты увела Касси наверх и … можешь поиграть с ней?

— Ты хочешь избавиться от меня?

— Что ты? Вовсе нет. Мне нужно, чтобы Касси и Зелла были подальше от этой истории. Ты понимаешь? Отвлеки их. Пусть думают, что со мной все в порядке, — он замолчал.

К ним вошла Зелла. Она строго посмотрела в глаза магу и тихо произнесла:

— Ты можешь ничего не говорить Касси, но меня тебе не обмануть. Покажи мне рану на твоем плече. Я могу помочь.

— Зелла…

— Покажи, — произнесла она тоном, не терпящим возражений.

— Нет, — твердо ответил Арлен и, выдержав взгляд знахарки, вышел — оставил дам наедине.

Хельга смотрела на женщину, которой была обязана жизнью и видела в ней большое сходство с госпожой Ангелиной. Цвет волос, глаз, та же стать…

— Я раньше жила в северных землях, — будто угадала её мысли Зелла, — оттого и выгляжу не как южанка.

Хельга смутилась, но не отвела взгляд, осмелилась спросить:

— Вы, наверное, из знатного рода?

— Какое это имеет значение? — Зелла глубоко вздохнула, — Перед бедой и смертью — все одинаковы. Так какая разница: есть у меня в кармане медная монета, или имеется дом полный золота?

Хельге нечего было возразить на такие простые и в тоже время мудрые слова знахарки. Та немного помолчала, а потом вдруг спросила:

— Хельга, вы давно знакомы с Арленом?

— Да. Мы учились вместе. Но узнали друг друга недавно…

— Если он хоть немного дорог вам, — Зелла порывисто взяла Хельгу за руку, заглянула в её глаза. Горячо прошептала, — Я люблю его, как родного брата, дороже него и Касси нет никого в моей жизни. Умоляю, скажите мне, кто … Кто его ранил?

Хельга хотела уже сказать, имя ведьмы село на кончик её языка, но она вовремя вспомнила, о чем совсем недавно попросил её маг: «Мне нужно, чтобы Касси и Зелла были подальше от этой истории. Ты понимаешь?» Теперь она понимала. Нельзя, чтобы эта женщина знала правду — боль, которую та может принести, будет слишком тяжелой для нее и её девочки. Поэтому он не позволил ей посмотреть свою рану. Она не сможет помочь. Никто не сможет помочь…

Хельга выдержала взгляд, справилась с эмоциями и твердо произнесла:

— Я не знаю, Зелла, простите. Но даже если бы знала, вряд ли могла бы сказать. Арлен никогда бы не простил мне такого предательства.

— Предательства?! — Зелла сокрушенно покачала головой, — Это не предательство. Вы не понимаете… если есть хоть один шанс … Почему вы не хотите помочь?!

— Потому что этого не хочет Арлен.

— Я не понимаю… неужели вам все равно?!

Хельга отвернулась, прошла к окну. В её душе поселилась боль. Ей было не все равно. Но она доверяла Арлену, и знала, что если он что-то делает, то делает это не просто так. Девушка чувствовала, что у него есть план. И не желала ему мешать.

— Нет. Мне не все равно, — ответила она ровно и тихо, оборачиваясь к знахарке, — Послушайте меня, Зелла, и постарайтесь понять: если вы сейчас вмешаетесь, Арлен может погибнуть и не только он. Пожалуйста, будьте благоразумны и доверяйте мне. Все будет хорошо. Понимаете?

Зелла притихла и казалось, что каждое слово дошло не только до её сознания, но и коснулось её души.

— Вы сами-то верите в то, что все будет «хорошо»? — тихо спросила знахарка, потом дотронулась до Хельги, — Дайте мне вашу руку.

Девушка удивленно протянула женщине раскрытую ладонь. Та вгляделась в нее и на миг побледнела, прикрыла глаза, а потом будто сбросила с себя наваждение. Даже улыбнулась легкой, светлой улыбкой:

— Да. Вы правы. Все будет хорошо. Я вам верю.

Тут к ним протиснулась Касси и звонко потребовала:

— Мама! Где чай?! Идем же его уже пить!

Хельга и Зелла переглянулись. За разговором они совсем забыли про чай.

— Сейчас, милая, — ответила Зелла, — Скажи Арлену, мы уже идем.

Малышка убежала, а женщины принялись за дело. Знахарка хорошо ориентировалась на кухне мага (Хельга отметила это для себя), видно было, что Зелла тут часто бывала. Пробежав взглядом по шкафам и полкам, она открыла нужный, и достала все необходимое для чаепития.

Хельга развела огонь в высокой каменной печи и поставила в нее чайник, предварительно налила в него воду из большой круглой кадки, заполненной почти доверху.

Спустя чуть меньше четверти часа они вышли в гостиную, где неторопливо вели беседу мужчины. Они сидели на широком светлом диване, а Касси, уютно расположившись у ног Арлена, что-то рисовала цветными мелками на расстеленном перед ней светлом плотном полотне. Лист бумаги был размером почти со столешницу рядом стоящего круглого стола, и на нем под руками девочки оживали цветы, бабочки, а птицы, казалось, вот-вот звонко запоют или отряхнут перышки.

— Ты красиво рисуешь, — заметила Хельга, расставляя на столе чашки.

— Ничего особенного. Мама говорит, что мне еще многому надо научиться, — вздохнула девочка, не отрывая взгляда от нарисованного, — Если я буду стараться, то мои картины оживут.

Хельга мысленно пожала плечами — по её мнению картинка Касси была почти идеальной. Смущали только слишком яркие оттенки, выбранные девочкой, которые и отличали сказку от реальности.

— Знаешь, мне кажется, что у тебя все получится, — сказала Хельга, присаживаясь рядом с девочкой на мягкий ковер.

— Правда?! — и столько в этом вопросе одновременно прозвучало — сомнения, недоверия, легкой надежды, что девушка невольно вспомнила себя и свою первую беседу с Грейс. Тогда ей тоже казалось, что у нее никогда в жизни не получится стать настоящим деймом, и она так боялась, что волшебство в ней заупрямится и не станет расти.