Виктор Гвор - Учитель

Высокий воин в тяжелом бертаймском плаще с подвешенной на косынке левой рукой подносит факел. Огонь неохотно лижет облитые нефтью бревна и жадно вгрызается в дерево. Через мгновение весь курган полыхает.

— Спите спокойно, братья!

* * *

Большой серый пес лежит в стороне от человеческой сутолоки. Где-то там, на самом верху горит тело старого шамана. Пса не занимают обряды людей. Его сознание не воспринимает абстрактные образы жизни после смерти. Друг, который был рядом всю короткую собачью жизнь, ушел. Вместе с остальными друзьями и всей стаей. Жив остался только он. Зачем?..

«Ашт».

«Маленькая-легкая-быстрая? Ты жива. Ашт рад» — радости в мыслях нет, только констатация фактов.

«Тебе плохо, Ашт?»

«Мне всё равно. Старый-друг умер. Стаи больше нет. — уныние, тоска, полная безнадежность. — Ашту незачем жить...»

«Стая есть. Там, в лесу. Матери, щенки. Вырастет новая стая».

«Есть щенки... Есть матери... Некому говорить со щенками. Старый-друг ушел. Все друзья ушли. Щенки вырастут глупыми».

«Я буду говорить со щенками. Деда будет. Приведем их в поселок. Там много тех, кто может говорить».

«Маленькая-легкая-быстрая хочет стать другом?" — волна надежды, возвращающийся интерес к жизни.

«Конечно. Деда тоже. И ребята».

«Большой-лохматый-двуногий? Хорошо. Будут друзья. Щенки вырастут псами. Будет стая. Ашту есть зачем жить».

* * *

Девушка с забинтованной головой бездумно смотрит на горящий курган. Именной арбалет висит на поясе. Рядом двое парней, подошедших минуту назад.

— Привет, Салма! Жива, старушка.

— Здравствуй, Тикша. Жива, как видишь... Отец погиб.

— Знаю. Жаль Сумета, хороший был человек. Умный.

Они какое-то время молчат.

— И девичьей красоты больше нет, — девушка касается рукой повязки.

— По-моему, Вы прекрасны, миледи, — вмешивается в разговор второй парень, — как насчет познакомиться? Я — Шебур, король всех бурундуков в Северных лесах!

— Салма. Не надо так шутить.

— Я не шучу, — снова вмешивается Шебур, — пойдешь за меня замуж?

— И что, король всех бурундуков готов жениться на дочке вора со шрамом на лбу?

— Воин латной конницы Хортейма будет счастлив, если его женой станет отважная арбалетчица. И не какая-нибудь, а конкретная.

— Давай поговорим об этом через неделю. Если ты не передумаешь...

— Я не передумаю. — парень кланяется...

* * *

— Спите спокойно, братья!

По всему полуострову, от устья Ворот Тирона Первого до моста через Седаву горят погребальные курганы. Победители провожают павших. Хортов, поларов, вейя... Языки пламени вгрызаются в темное ночное небо... Жизнь продолжается...

____________________________

* * *

— Война не окончена. Нам удалось уничтожить только соединение ресканджу Мвангу. На настоящий момент у противника осталось в Приморье около десяти тысяч воинов и команды кораблей, доставивших экспедиционный корпус, это еще две тысячи человек. Кроме того, в Новом Сугрибе имеется двадцать тысяч воинов и мобилизационные резервы не менее ста тысяч. Как только султану станут известны результаты битвы, более чем вероятна высылка новой армии. Несколько меньшей, чем эта, но всё равно очень большой. И лучше подготовленной, теперь они знают про наше оружие.

— Откуда? — проворчал Стякуж, — Ни один не ушел.

— Земля слухом полнится. Думаю, через год можно ждать новую армию и еще одну битву при Седаве. И при этом надо учесть, что мы свои потери за это время восполнить не сможем. Даже если просто навалятся всей массой на наши редуты — исход новой битвы непредсказуем.

Всё. Ситуацию объяснил. Главные факты, вытащенные из головы Мвангу, теперь известны всем присутствующим.

— Предложения? — Руян, как всегда немногословен.

— Надо немедленно атаковать Приморье. — произносит герцог. — Скимах-батыр туда просто рвется. Поддержим его и усилим нашими людьми. Чтобы ни один ногр не ушел. Это задержит передачу известия за море.

— И захватить корабли. Создадим свой флот. Сможем встретить врага в море. Кунины пушки поставим на корабли и следующую армию утопим в море. — Тикше дополнительный бонус за нестандартное решение.

— А где мы возьмем моряков?

— Не верю, что все команды приморских кораблей съедены. Наверняка, немало сбежало. Найти, остальных обучат.

— Это еще надо найти.

— С ментатами? Не проблема!

— А как попадать из пушек с качающихся кораблей?

— Куна?

— Реально. Промахов будет больше, но реально.

Проблема всех присутствующих в одной особенности мышления: хорты никогда не воевали за пределами своей территории. Опыта наступательных войн почти нет. За триста лет два исключения: Тирон Четвертый Вещий и Талагай Первый. Легендарный король мертв уже почти два столетия, а вот герцог здесь и должен думать в нужном направлении.

— Полагаю, — прерывает он возникшую паузу, — что надо думать о возможности ответного удара по Новому Сугрибу. Если это окажется реально этой осенью...

— Сомнительно, — Стякуж сегодня главный скептик. Надо отметить, оснований у него более чем достаточно.

— Минутку, — Руян перехватывает инициативу. — Герцог, с какими целями Вы хотите устроить экспедицию в земли черных? Завоевать?

— Во имя Неба! Зачем? И какими силами? Уничтожить их флот и уйти обратно.

— А смысл уничтожения флота?

— Пока построят новый — года три пройдет. А то и десять. А мы можем ежегодно приходить и сжигать то, что они построили. К сожалению, на большее воздействие не вижу ресурсов, разгромить их армию в наступательной операции нам не под силу.

— А-а-а...

— Что, Лысто?

— Два раза получится. На третий будут ждать. Крутится одна идейка... Йети, как было создано их королевство? А еще лучше, всю историю ногров с самого начала. И про организацию их государства. Всё, что ты вытащил из пленных.

— На момент прихода первого султана...

* * *

Бегу по степи. Армия ушла неделю назад и сейчас уже на подходе к Приморью. Идут быстро, в составе ни панцирной пехоты, ни латной конницы, ни тяжелого вооружения. Только кочевники и созданные на основе людей Лысто, Вахи и Тикши новые подразделения, которые назвали спецназом. Нет даже сабель. Большие ножи-тесаки, ручные стрелометы, арканы, звездочки, метательные ножи и отличная подготовка.

К утру надо их догнать. Не для того, чтобы передать что-то срочное. Просто должен участвовать в задуманной операции, это сильно повысит наши шансы. «Зачистить» (у спецназовцев уже появился свой жаргон) Приморье надо с минимальными потерями. Возможно, ребята Лысто и сами справятся, но задача непростая, а их мало, с трудом набрали тысячу.