Валерий Афанасьев - Стальная опора - 2

— За удачное завершение наших начинаний!

— За удачу! — отозвался барон. — И правда, вкус довольно необычный! А то, как вино само выпрыгивает из бутылки, довольно впечатляюще! Откуда этот сорт?

— Мое собственное изобретение.

Разумеется, насыщать напитки углекислотой придумал не я. Но в этом мире до этого пока еще никто не додумался, так что в некотором роде я сказал правду. Тем более что сама установка была моей конструкции.

Мы с бароном поговорили о разных пустяках, понемногу отпивая из бокалов. Бутыль я специально прихватил лишь одну. Не время сейчас и не место для того, чтобы устраивать праздник. Не желай я удивить барона Людвига своим изобретением, вообще не подумал бы прийти с таким подарком.

— Нолли просил узнать, найдете ли Вы время, для того, чтобы с ним поговорить.

— Я с удовольствием поговорю с ним завтра. Скажите, куда прийти.

Младший сын барона Людвига был вежливым и образованным парнишкой. Чуть мягковат для барона, в отличие от его старшего брата, но собеседник он был интересный.

— Тринг зайдет за Вами и проводит.

Я попрощался с бароном, пообещав зайти еще.

— Вик, а может, вы возьмете часть оплаты товарами?

Я удивился, и барон поспешил объяснить: «Вы неверно меня поняли! Мы можем заплатить и золотом. На этот раз. Может быть, еще на следующий. Деньги утекают как песок сквозь пальцы».

— Почему нет? Давайте осудим это в следующий раз. Все равно мы будем грузиться для обратной дороги товарами.

Лесли я нашел в окружении стражников барона. Собравшись тесной группой, они слушали рассказ парнишки о нашем путешествии.

— Сотни стрел одновременно взвились в воздух и ударили в наш корабль. А ему хоть бы что. Корабль гномы построили крепкий. Тогда мастер Раста как стрельнет из метательной машины, кочевники так с коней и посыпались.

— Лесли, кончай травить байки, — прервал я его рассказ.

— Да разве ж я травлю байки?! Все так и было! Ну, почти так, — добавил Лесли смутившись.

Стражники барона рассмеялись, но к рассказу отнеслись с пониманием.

Мы вышли за калитку.

— Куда идем теперь? — поинтересовался Лесли.

— Куда идешь ты, я не знаю, а я хочу навестить спасенных нами людей.

Я хотел сказать Найю, но Лесли не обязательно об этом знать.

— Как?! Я не иду с Вами, Мастер?!

Ну, как ему объяснить, что на свидание с сопровождающими не ходят. Конечно, это будет не совсем свидание. Впрочем, а почему бы нет? Куплю цветы….

— Лесли, ты знаешь, где остановился обоз, который ехал с нами?

— Конечно. Все знают — на постоялом дворе у базара.

— У меня будет к тебе маленькое поручение. Надо будет отнести цветы Найе. Справишься?

— Цветы?! — Лесли покраснел.

— Что тебя смущает? Ты ведь не сам их ей решил подарить. Ты всего лишь посыльный.

— Да. Не сам. Найя, конечно, красавица, но слишком стара для меня.

Я рассмеялся и хлопнул парнишку по плечу.

— Ничего, ты еще найдешь кого-нибудь более подходящего возраста. Так как, ты отнесешь цветы?

— Конечно, мастер. Где они?

С цветами была незадача. Я обратился к ближайшему прохожему с совершенно невиннейшим вопросом «Где купить цветы?».

И что в ответ? Человек шарахнулся от меня и поспешил ускорить шаг, временами подозрительно оглядываясь. Что это с ним? Еще больше я удивился, когда похожая реакция оказалась и у второго и у третьего прохожего, к которым я обратился с подобным вопросом. Один рассмеялся и сказал, что оценил нашу шутку, другой — несколько раз переспрашивал, уточняя, что именно я имею в виду и в результате пожал плечами. В чем дело? Неужели купить цветы такая проблема?

Как оказалось, в Гремене просто не было принято торговать цветами. Им это почему-то просто не приходило в голову. Зачем, когда этих цветов за городом полным полно и совершенно бесплатно.

Цветы мы все-таки нашли — в одном домике на окраине, увитом зеленью. Хозяйка разводила цветы для собственного удовольствия. Она-то нам и поведала, что мы первые на ее памяти, кто пожелал купить цветы за деньги. Должен сказать, что согласилась она не сразу, настаивая на том, что цветы должны расти на земле, а не быть собранными в букет. Согласилась, только благодаря необычности моей просьбы.

Пара серебрушек перекочевала из моего кошеля в ладонь женщины, и Лесли стал обладателем шикарного букета цветов, который и понес по назначению.

— И помни, если она спросит, от кого букет, скажи «Даритель пожелал остаться неизвестным», — напутствовал я добровольного курьера. Ну, почти добровольного.

— А что потом?

— А потом, возвращайся на корабль, если, конечно, не хочешь прогуляться по городу.

Лесли скрылся из вида. Настаивать на том, что он должен меня сопровождать, он больше не стал. Я же прогулялся по городу и решил, что самая пора навестить Найю, поскольку день клонился к вечеру и если я не сделаю это сейчас, то придется отложить это на завтра. Не то, чтобы я не собирался навестить Найю завтра, но зачем терять сегодняшний вечер?

Найю я нашел легко. Стоило поинтересоваться на постоялом дворе, где остановились приехавшие с обозом из княжеств люди, и мне сразу же рассказали. Приезжие купцы бывают в Гремене не часто, а приезжие из княжеств и того реже. Я попросил хозяина накрыть стол на двоих, состоящий в основном из легких закусок и десерта. Ужинала ли Найя или еще нет, я не знал. Если нет, никогда не поздно добавить несколько более плотных блюд. Если да — надеюсь, она не откажется от десерта.

Странное чувство. Я буду рад угостить Найю десертом. Испытывать радость оттого, что можешь порадовать другого — наверное, это и есть любовь. Та самая — настоящая. С такой мне еще встречаться не приходилось. Это многогранное чувство может быть очень разным. Может ронять нас или возвышать, сжигать в пламени страсти или обдавать ледяным холодом. Любовь бывает разной.

Я попросил хозяина постоялого двора передать Найе, что я приглашаю ее на ужин. Через несколько секунд хозяйский парнишка помчался выполнять поручение.

Найя появилась минут через десять. Для предводителя караванов это не слишком быстро. Для женщины, приглашенной на ужин — это очень быстро. Не знаю, как ей удается совместить одно с другим.

Найя была прекрасна. Она бросила на меня жгучий взгляд, быстро спускаясь по лестнице. Костюм был походным, но сидел на ней безукоризненно. Широкий пояс подчеркивал талию. Не только подчеркивал, но и служил для подвески двух ножей. Вот так ходят на свидание истинные леди — меч она оставила в комнате.

— Это ты?!

— Леди ожидала кого-то другого?

— Ну, да! Представь, Вик, какой-то неожиданный поклонник прислал мне цветы.

Не успел я решить, смутиться мне или не стоит, как Найя улыбнулась: «Спасибо, цветы были чудесными!».