Майя Ахмедова - Ледяная Королева

— Погоди-ка, — я наконец-то ухватила ускользнувшую было мысль, — а каким образом ты сумел обнаружить это самое дополнение к моему небесному образу? Или умеешь между делом еще и «видеть»?

— Упаси боги! — Призрак тряхнул головой, отбрасывая назад рассыпавшиеся по плечам сажево-черные пряди. — Все гораздо проще.

— ?!!

Ответом был насмешливый взгляд прищуренных серо-зеленых глаз да едва заметное движение бровью. Меня осенило:

— Ты сам тоже из числа носителей этого «клейма»?! И такие «счастливчики» способны узнавать себе подобных…

— …среди любой толпы, — кивнул Тарглан, явно довольный моей догадливостью.

— А тебя-то как угораздило?!

— Долгая история, — отмахнулся он. — Сейчас не обо мне речь.

— В самом деле… И к чему же мы пришли?

— К тому, с чего начали: тебе следует быть осторожней, а с этим кольцом не все так просто, как хотелось бы, а вот если тебя попросит принц…

— Ты считаешь меня настолько безмозглой?! — возмутилась я.

— Нет, чересчур преданной — вопреки всему.

— Вопреки чему?! Что ты вообще можешь знать об этом?! — От крика я все же как-то воздержалась, только шипела, прожигая собеседника яростным взглядом.

Тарглан промолчал, лишь опять шевельнул бровью, что разозлило меня еще больше.

— … … …! Кто дал тебе право копаться там, где не звали?! Чего ты лезешь в то, что тебя не касается?!

— Касается. — Сын вождя говорил очень тихо и четко, сохраняя непроницаемое выражение лица. — Хотя бы потому, что успех всей затеи со сменой власти во многом зависит от тебя. А если ты угробишь свою жизнь или даже только способности, меня, как и всех остальных, это коснется еще больше. Кстати, принца тоже — и сильнее, чем кого бы то ни было! Поэтому я и пытаюсь донести до твоего сознания, что не стоит разбрасываться жизнью и здоровьем без особой на то необходимости.

Ровный, спокойный голос отрезвил меня не хуже ледяного душа. Я прикусила губу и отвела глаза. Он прав, я не имею права поддаваться эмоциям и рисковать попусту: слишком уж много жизней поставлено на карту…

— В чем же секрет? — Я по-прежнему не поднимала глаз.

— Кольцо активируется довольно простым заклинанием, так что сложность не в этом.

— Да говори же, не тяни!

— Желающий расширить свое поле зрения должен сначала набрать себе помощников, которые станут его «глазами», но им будет нужно выпить по глотку его крови.

— И в чем опасность?

— В количестве. Ради одного «глаза» не стоит и заводиться. К тому же представь, каков глоток, например, у дракона!

Я даже пытаться не стала.

— Нет, это просто вампирье царство какое-то! Все — от оружия до людей — так и хлебали бы кровь по каждому поводу и без повода!!! Просто счастье, что зима на дворе и хотя бы комаров нет! Где я столько нужной валюты наберу?!

— В том-то и дело. — В голосе Призрака прорезались нотки сочувствия. — Теперь понимаешь, почему я позволил себе вмешаться?

— Да. Извини. Спасибо! — Я кое-как собрала разбежавшиеся мысли. — Еще раз извини за резкость.

— Ничего, переживу. — Он улыбнулся краем губ, но я, крепко задумавшись, не обратила на него внимания.

Должен же быть хоть один подходящий способ…

— А если выдавать кровь понемногу, с разрывом в несколько дней? Тогда ведь можно успеть восстановиться…

— Вряд ли, — покачал головой Тарглан. — Через трое суток придется начинать все сначала с теми, кого напоишь первыми.

Я в сердцах не сдержалась и выругалась так, что даже привычный ко всему Агат всхрапнул и беспокойно запрядал ушами, а брови Призрака взлетели вверх до самой прически.

— Кто научил тебя так выражаться?!

— Жизнь! — мрачно буркнула я, усиленно думая о своем. — Самый крутой учитель всех времен и народов… Слушай, должно же быть какое-то приемлемое решение, ведь не зря ко мне попало это древнее сокровище!..

— Может быть. — Тихий голос Призрака зазвучал неожиданно мягко, и я вскинула на собеседника удивленные глаза. — Всему свое время. Не стоит ломать голову сейчас — ты и так еле стоишь на ногах! День был долгим, а восход принесет новый свет и новые мысли…

Я невольно улыбнулась, услышав местную трактовку истины, что утро вечера мудренее. И не сразу обратила внимание, что спину снова свело под чьим-то совсем не легким, но уже знакомым пристальным взглядом. Тарглан явно тоже уловил стороннее присутствие, но не счел нужным отвлекаться и продолжил еще тише, глядя прямо в глаза и отводя с моего лица выбившуюся прядь:

— Побереги себя, договорились? Обидно будет из-за глупой неосторожности прерывать интересное знакомство, начавшееся столь интригующе, ты не находишь? Обещай мне подумать как следует, прежде чем что-то решишь!

— Да, сэр! Так точно, сэр! Слушаюсь, сэр! — отчеканила я, дурашливо козыряя и старательно пожирая глазами новоявленного строгого наставника и опекуна.

Сын вождя лишь покачал головой, смеясь и отвязывая повод. Легкое прикосновение кончиков горячих пальцев к моей щеке напоследок — и он уже в седле, а застоявшийся Ворон, всхрапывая, разворачивается на задних копытах и прыжком уходит в пасмурную синеву ранних сумерек.

Я проводила всадника взглядом, потрепала по расчесанной гриве Агата и зашагала к своему жилищу, не оглядываясь по сторонам: какое мне, по большому счету, дело до всяких там любопытствующих бездельников, кем бы они ни были?..

Так интересно и весело бывало далеко не всегда. Об одном эпизоде того времени до сих пор вспоминается тяжело и стыдно. В тот злополучный день я то ли встала утром не с той ноги, то ли ложку взяла не с той руки, то ли думала не той частью организма, которая для этого предусмотрена природой, — не знаю. Совершенно ясно одно: я тогда умудрилась допустить максимально возможное количество ляпов, недосмотров и ошибок. Даже если стараться специально, вряд ли получилось бы больше и глупее!..

Дело было так. Весь короткий зимний день мы провели в седлах, преодолевая настолько мерзопакостный участок пути, что даже оглядываться не хотелось на ту, мягко говоря, сильно пересеченную местность. Измотанная дорогой, встречным ветром и морозом, раздраженная подчеркнутой учтивостью принца по отношению к моей светлости, я как никогда остро нуждалась хотя бы в получасе гордого одиночества, чтобы отдохнуть от людей, от необходимости «держать лицо» и прийти в себя хотя бы местами. Поэтому, окинув рассеянным взором готовящийся к ночлегу лагерь, движением коленей развернула жеребца в другую сторону — туда, где мои сенсоры засекли пару-тройку горячих источников.

Порядком уставший Агат удивленно покосил на меня фиолетовым глазом, пофыркал и поартачился, но после поддался на уговоры и зарысил в сторону вожделенного ущелья. Оставалось проехать небольшой, но густой лесок, будь он таки неладен!..