Владимир Лосев - Игрушка богов

Кир улыбнулся, когда Брр своим шершавым языком стал лизать лицо Крисы. Криса упала на землю под тяжестью волка, но она поняла, кто стоит за волком, и Кир ощутил ее радость.

Кир открыл глаза.

– Так, – сказал он, – приветы всем передал, теперь надо посмотреть, как дела у моего самого одаренного и беспокойного ребенка.

Он мог найти ее единственным способом, и Кир потянулся к камню. Агвентур, как всегда, ответил на его прикосновение и засветился. Кир открыл глаза и вздохнул.

– Она в Горном королевстве, и с ней пока все в порядке, – сказал он задумчиво. – Мне туда добираться пару недель…

Верховный жрец сидел на высоком императорском троне и внимательно смотрел, как семь его лучших учеников входят в зал и рассаживаются по своим местам. У некоторых были спокойные веселые лица, другие были сумрачны и задумчивы.

– Итак, – сказал негромко верховный жрец. Ученики замерли. Перестали поскрипывать стулья, исчез шепот, которым они обменивались новостями. – До вторжения осталось чуть больше года. Насколько мы готовы? Трук!

Один из жрецов встал и громко заговорил:

– В моем секторе покорены и присоединены к империи Два королевства, в остальных практически не осталось знахарок, лекарей и провидцев.

Верховный жрец кивнул и вызвал следующего.

– Брост!

– В моем секторе также без осложнений. Большинство королевств лишились своих колдунов и колдуний, а те, что остались, в основном бездари и шарлатаны и опасности для нас не представляют.

Верховный жрец снова слегка кивнул и задумчиво спросил:

– Насколько хорошо прочесан юг?

Брост пожал плечами:

– Насколько можно. Как вы знаете, там в основном леса и мало поселений. Для того чтобы я был полностью уверен, что там не осталось никого из владеющих магией мне нужно гораздо больше жрецов и иноземных солдат. Пока я собираю слухи и сплетни. Все они повторяются в одном, что в лесах живет один сумасшедший провидец и чуть дальше колдунья с дочерью. Эти занимаются целительством. Я не думаю, что они опасны для нас.

Верховный жрец недовольно покачал головой и резко сказал:

– Они могут быть очень опасны. В вашем секторе на юге был потерян след того, кто убил прежнего императора. Я чувствую, что этот провидец и колдунья как-то связаны с ним. Вы получите двух жрецов и новое поступление воинов из порталов. Провидца и колдунью найти и допросить, о результатах доложить мне лично.

Брост почтительно кивнул и добавил:

– Я обойдусь меньшим числом жрецов и воинов.

– Не надо недооценивать того, – мрачно усмехнулся жрец, – с кем вы можете встретиться. Если бы в этом зале собрались все жрецы, которых он убил, здесь стало бы тесно и, может быть, многие бы еще стояли в коридорах. Трук, поможешь ему.

Названный жрец встал и поклонился, в глазах его сверкнула довольная злорадная улыбка. Брост и Трук обменялись короткими ненавидящими взглядами и сели.

– Тром!

Невысокий пожилой жрец медленно и неохотно встал.

– Мой доклад не очень хорош. Мы потеряли четырех жрецов и шесть декад воинов в схватках с кочевниками. К хранилищу мы пробились, но открыть его не смогли. И тот, кого вы нам дали, с разбавленной древней кровью, перед своей смертью сказал, что не слышит маяка.

– Отчего он умер? – насторожился верховный жрец. Тром чуть улыбнулся синими бескровными губами:

– От потери крови… Мы вынуждены были залить ею все лунки и стены, чтобы знать наверняка, что хранилище не реагирует…

Верховный жрец недовольно покачал головой:

– Он должен был остаться в живых! Что еще?

Тром уныло продолжил:

– Декада воинов и жрец, те, что сумели пробиться через кочевников, были отправлены по старому следу девчонки. Жрец был предупрежден, что он должен в любом случае остаться в живых, но, к сожалению, никто не вернулся. Последнее сообщение жреца гласило, что они столкнулись с какими-то дикарями.

Верховный жрец нервно постукивал пальцами по подлокотнику трона, после долгого молчания он произнес:

– Я недоволен тобой, Тром! Ты исключен из круга семи, твое место займет Прус. Ты не должен был воевать с кочевниками, тебя предупреждали об их кровожадности. Можно было купить их вождей, можно было устранить того, кто оказался бы неподкупным, можно было попытаться пробраться незамеченными. Ты не использовал ни одной из этих возможностей.

Теперь, чтобы попасть к хранилищу, нам потребуется много воинов. Ты насторожил кочевников, а мы пока не готовы к войне. Ты потерял единственного носителя древней крови, и нам необходимо снова искать подобных ему по всему миру. Ты повинен в неоправданной трате сил и средств, другие обвинения тебе будут предъявлены после того, как тебя допросят. Доклады остальных я выслушаю завтра. Все свободны!

Верховный жрец хмуро смотрел, как допросчики выволакивают из зала визжащего от страха Трома.

– Что же я опять не учел? Отчего у меня снова дурное предчувствие? – обратился он задумчиво к пустому залу. – Все вроде бы идет по плану, империя расширяется. Храмы Багра строятся, а те, что построены, работают в полную силу, уменьшая количество ненужных мне и Багра людей.

Или мне кажется, что все снова повторяется? И тот, кто убил императора, на этот раз убьет меня? Или это будет кто-то другой, такой же опасный, как он? Почему Багра не хочет мне помочь найти и убить его, если все-таки он остался в живых?

Дара замерла. Камень на груди у нее неожиданно засветился.

– Кто-то коснулся меня, – сказала она растерянно. – Я не знаю, кто это, но он владеет магией.

Корвин усмехнулся:

– Наверно, это не так страшно, как то, что нам предстоит. Может быть, это какой-нибудь местный колдун?

– Ты не понимаешь, – сказала Дара. – Это в моей жизни было всего несколько раз, но никто не появлялся.

Корвин пожал плечами:

– Раньше ты была под защитой Матери-волчицы, а теперь нас никто не защищает, мы сами должны заботиться о себе.

– Да, наверно, – сказала Дара, – только в этом прикосновении не было ничего плохого, скорее наоборот. Я поняла… в нем была ласка. – Она засмеялась. – Мне кажется, моя мама нашла меня!

Корвин недоверчиво покачал головой и снова отвернулся к окну, забранному решеткой. Через него был виден небольшой кусочек улицы, на которой что-то происходило. Он услышал топот копыт, потом заметил край плаща. Heожиданно окно заслонил воин в доспехах.

– Наше ожидание подошло к концу, – сказал он задумчиво. – Похоже, что прибыл король…

Дара улыбнулась и закрыла глаза.

– Говорят о нас, – сказала она. – Сейчас нас приведут к нему.

Корвин рассмеялся:

– Это я мог бы сказать и без твоего камня.

Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге стоял высокий воин, глаза его были полуприкрыты, но они видели все.