Яна Алексеева - Охотящаяся-в-Ночи

Почти. Зацепил тигр таки лодыжку и, довольно скалясь, подобрался ко мне для последнего рывка. Азарт и ярость, пахнущие миндалем и пеплом, давно застыли в его глазах холодный расчет.

Так и надо…

Я уже откровенно дразнила тигра, который, похоже, забыл, зачем вошел в круг.

Раз за разом я посылала ему насмешливые улыбки, с трудом уходя от мощных ударов когтей.

Влево, влево, боком, прихрамывая, но не тая радости, посылая Ленгу волны уверенности в его ничтожности. Ненавидь меня, не понимай меня, ошибись!

Ныли мышцы, горели раны и порезы, капли пота заливали глаза. Облизывая соленые губы, я выжидала.

Еще уход, поворот, прыжок…

Я – жертва, почти пойманная, почти съеденная, разорванная в клочки…

Он забыл, увлекся охотой. Инстинкты смыли тонкий налет цивилизации.

Здравствуй, Тигр-р! Приветственно рыкнув, я вновь отскакиваю в сторону.

Вот оно, вот…

Чуть резче стали его движения, чуть чаще дыхание, широкоскулое лицо перекосил хищный оскал.

А запах… яркий, дымный, ароматный, застилающий кровавую сладко-кислую пелену. Зазывно оскалившись, я припала к полу…

И вот этот прыжок, чуть более сильный, чуть менее выверенный, высокий, яростный в своей забывчивости. Рывок навстречу, разворот, и он пролетает чуть выше, успев только располосовать когтями мою многострадальную спину. С разочарованным и удивленным, кажется, воем, он выпадает за пределы круга.

Я – выиграла.

Поднялась, преодолевая сумрачную усталость. Равнодушное осознание произошедшего не доставило мне радости.

Чертова самостоятельность…

А спустя мгновение огненная стена опала, открывая залитый светом зал.

Первое, что я увидела, это искренне недоумение в темных глазах распластанного на полу тигра. Я улыбнулась и помахала ему рукой. Перевела взгляд на магистра Знающих. Тот вскинул руку и объявил, нарушая тишину:

– В судебном поединке победила Елена, Одинокий охотник. Все решения по данному вопросу вступают в силу немедленно.

По его мановению тени в углах опали, являя мне зрителей. Я раскланялась, танцующим шагом вышла из круга, отдала поклон сначала Знающему, затем окровавленному, встрепанному тигру, устало поднимающемуся с пола. Вздохнула.

Вот уж радость-то!

Решения… Очень неторопливо двинулась в сторону Павла, отрешенно созерцающего бокал, полный золотистой жидкости. Полынь и мята…

Жером ободряюще улыбнулся, кивнул…

Творец, как домой хочется!

А если у меня дом?

Устало опершись кончиками пальцев на стол и пятная его кровью, еще раз оглядела зал. Тишина… как мне надоели эти невозмутимые лица! Ага, а вот и самый главный пострадавший.

Один из Карающих резко встал, едва не опрокинув стул. В три шага оказался рядом, обдав меня густым медовым ароматом, вынул из внутреннего кармана кредитку, швырнул ее на стол, и, развернувшись, направился к выходу. Его свита двинулась следом, прожигая присутствующих ненавидящими взглядами. В ответ им доставались не менее приязненные.

Павел кивнул, посмотрел на меня очень внимательно. Я подалась вперед, отводя с его лица седые пряди. Одними губами спросила:

– Домой?

Он медленно кивнул. Я нервно втянула носом его запах. Усталость, раздражение, капля облегчения, горькая полынь… с наслаждением провалилась в знакомую черноту его глаз.

Вздрогнула, когда какое-то движение на краю сознания вырвало меня из транса. Это Жером, откинув волосы, поднялся из-за стола, раскланиваясь с Крадущимся в длинном синем пальто, важно шествующим под руку с Карминой, магичкой из династии Лиланд. Она обернулась, сверкнув глазами, и заметила:

– Поздравляю, Елена, но рекомендую вам в течение трех дней покинуть столицу. Во избежание инцидентов.

– Что?

Крадущийся фыркнул куда-то в пространство и сказал:

– Ваши действия вызвали некий резонанс… и нарушили сложившееся равновесие. Года два или три вам, Елена, не стоит появляться в этом городе без особо серьезных причин, – и потащил спутницу к выходу.

Вот ведь мерзость! Я зло рыкнула, с трудом подавляя ярость.

Три дня! И три года!

Ненавижу!

Расталкивая излучающих презрение Танцующих, и пятная их темные костюмы кровью, двинулась к выходу.

Темный Творец!

Чертова самостоятельность!

У самых дверей меня поймала Ирина. Тронула за руку и резко отскочила, увернувшись от невидимых когтей.

– Чего надо? – получилось с порыкиванием, аж самой страшно стало.

– Шш, успокойся. Ты что, так и пойдешь?

Осмотрев изодранную рубаху, хмыкнула.

– А что? По лесу…

– А по городу? К чему тебе лишние проблемы.

Я вздохнула, вместе с воздухом выпуская ярость, клокотавшую в душе. Рыжая улыбнулась.

– Ну вот… пошли.

Пожалуй, эта девушка, когда-то случайно спасенная от одного сумашедшего изгоя, единственная, кого я могла бы назвать подругой хотя бы в первом приближении. Тайн моих она знала предостаточно, и, насколько это возможно для представительницы магической династии, хранила их от недругов и прочих своих родичей. Впрочем, тех было не так уж много. Огненные вообще едва не вымерли запоследние два века, а сама Ирина полукровка.

Пока я размышляла, подруга протащила меня по завивающемуся улиткой коридору. Оставляя на светло-золотистых стенах и белых полах дорожку грязно-алых пятен, зашла в одну из комнат, где уже ждала огромная деревянная бадья, полная исходящей паром воду. А вообще комната напоминала операционную. Белая, кафельная. Только еще стул стоял в углу, на который свалена какая-то одежда.

Обернувшись, поймала хитрый Ирин взгляд.

– Да, да, я приготовила все заранее. Я в тебя верила.

– Ну, еще бы…

Пошатываясь, подобралась к бадье, тяжело перевалилась через бортик и ухнула в кипяток. И едва оттуда не выскочила. Утихшая было боль вернулась с новой силой, прошив острым ножом от пяток до затылка. Впившись когтями в деревянные борта, выгнулась, злобно рыча, но на плечи легли уверенные руки, принуждая остаться в воде. Резко и коротко дыша, тупо наблюдала, как, покачиваясь на мелких волнах, от меня отдаляется банковская карточка.

Руки осторожно, стараясь не спровоцировать инстинктивной атаки, принялись распутывать волосы. На пару мгновений я выпала из реальности. Но когда к запаху Ирины, теплому смолистому дыму, добавился аромат болотной тины и крепко просоленной рыбы, меня буквально выбило из дремы. Заметно помутневшая от крови вода посветлела и приобрела голубоватый оттенок. Серебристые искорки заплясали на коже.

– И откуда ты взяла Русалочью немочь?

Ирина гордо усмехнулась за спиной. Аромат сосновой смолы стал ярче.

– Контрабанда из Дании.

– Ну и зачем его на меня переводить? Само бы прекрасно зажило.

Уж какой из меня никудышный стратег, а сразу ясно стало, что Ирине что-то надо.