Андрей Чернецов - Время выбора

— И я рад тебя видеть, Финтаэль, — наконец-то ответил Ку-Рой и шагнул навстречу другу.

Правитель эльфов и маг крепко обнялись.

— Этому молодому человеку можно доверять, — Ку-Рой указал на ютящегося в стороне Майра. — Его зовут Майр. И я лично готов присягнуть тебе в его верности.

— Ну что ты? — укорил собеседника Финтаэль. — Мне хватит и твоего слова...

— Рад приветствовать многомудрого и сильномогучего правителя эльфов! — вытянулся по струнке Майр, точно находился сейчас на королевском смотре войск.

— Оставь, парень, — отмахнулся правитель эльфов. — Можешь называть меня просто — Финтаэль. И все... Но о чем это я?! — спохватился хозяин лесного дворца. — У нас ведь есть неотложные дела! Так что прошу следовать за мной. Я предчувствовал ваш приход и потому собрал своих советников.

— Похвальная предусмотрительность, — улыбнулся Ку-Рой и спокойным шагом направился к вычурной лестнице, ведущей в глубь лесного дворца.

За прошедшие пятьдесят лет внутри дворца ничего не изменилось — все те же колонны-стволы эттариен-нэ, те же кусты гацеллехо по углам... И тот же трон! Трон Аорела Всевидящего...

— Разрешите представить вам моих достойных советников, — Финтаэль указал на стоящую возле трона молчаливую троицу. — Справа — Литайя, моя дочь и наследница эльфийского престола! Посредине — еще молодой, но уже достаточно мудрый и рассудительный Каэрель, не знающий себе равных как на мечах, так в стрельбе из лука! А слева...

— Моя старая знакомая по имени Элиэн, очарование которой сразило наповал не одного противника, — закончил вместо Финтаэля Ку-Рой.

— Ты по-прежнему остёр на язык, доблестный Ку-Рой, — яростно сверкнула глазами Элиэн. — Время тебя не учит...

— Оно не учит никого, — мягко возразил мунс, и эльфийка умолкла.

Все это время Финтаэль молча стоял и наблюдал, как Элиэн и Ку-Рой препираются, а после — буравят друг друга яростными взглядами. Но опасаться, что между ними возникнет настоящая ссора, не приходилось: он уже давно и, главное, хорошо знал обоих, чтобы сказать: они просто безобидно поддевают друг друга.

Правитель эльфов уже хотел представить людей, но тут его взгляд остановился на дочери, и тонкие брови поползли вверх. Литайя откровенно пялилась на мунса, и взгляд ее был скорее дружелюбным и изучающим, чем злобным и ненавидящим. Вот это да! Ярая противница людей, и тут — увлечься Ку-Роем? Хотя какой же он человек? Маг, внешне похожий на человека, и больше ничего...

— А это мой старинный друг — маг Ку-Рой, — прервал затянувшееся молчание Финтаэль. — А вместе с ним его ученик и воин — Майр.

Первым к людям подошел Каэрель.

— Очень рад нашему знакомству, — сдержанно проговорил эльф. — Много о вас слышал, и все — хорошее...

Затем настала очередь Элиэн. И тут можно рассказывать долго, как они шпыняли друг друга, подкалывали, обзывали, но в итоге пожали друг другу руки и разошлись.

И, наконец, настал черед Литайи. Та шла как-то осторожно и дергано, потупив взгляд в пол.

— Приветствую... храброго и мудрого Ку-Роя, — не поднимая головы, произнесла эльфийская наследница. — Друзья моего отца — мои друзья.

Литайя протянула для рукопожатия руку. Но то, что произошло далее, — удивило не только ее, но и всех собравшихся в зале. Ку-Рой быстро опустился на одно колено и поцеловал протянутую руку Литайи. По залу пронесся вздох изумления, и лишь одна Элиэн как-то странно улыбнулась.

Ку-Рой поприветствовал наследницу эльфийского престола как прославленные рыцари прошлого! Красиво, ничего не скажешь. Но для чего?..

— Ладно, оставим церемонии, — нахмурившись, сказал Финтаэль. Он так и не понял, было ли действие Ку-Роя очередной выходкой или... — Мы собрались здесь не для этого. Ку-Рой, поведай нам, что тебе стало известно о таинственной Силе.

Ку-Рой поднялся с колена. Литайя уже успела отступить назад, и теперь наступало время решать, что же делать дальше.

— Привезенный Кухулином артефакт — Копье, — без предисловий начал маг. — Вернее, это Сила, заключенная в форму копья. Это очень безжалостная, равнодушная ко всему живому Сила! И форму она может принимать разную, во всяком случае я так полагаю!

— Копье? Хм... Кажется, я уже догадываюсь, откуда оно, — еще больше нахмурился Финтаэль. — Но ты продолжай.

— Сила Копья громадна. И вы не поверите, кто жаждет заполучить его!

— Кто?! — в один голос воскликнули Финтаэль и Элиэн.

— Наши старые знакомые. Некросы — потомки разбитых и изгнанных из Да Дерга фоморов.

В воздухе повисла тишина. Некросы?! Демоническая раса, состоящая в услужении у всемогущего Хаоса?!

— Ты ничего не напутал? — осторожно поинтересовалась Элиэн. — Некросы — разбиты и изгнаны. Так же как и их знаменитые предки — фоморы.

— Нет. Не перепутал. Я своими глазами видел одну из них. И она о чем-то договаривалась с Конхобаром. Некросам нужно Копье, но отчего-то они пока не могут овладеть им... А когда они наконец приберут Копье к своим рукам, то, боюсь, настанет конец всему тому, что составляет саму жизнь и существование Да Дерга!

— Тогда от него надо немедленно избавиться, — решительно сказала Элиэн.

— Согласен, — кивнул Ку-Рой. — Но это — не единственная проблема... Кажется, у Конхобара свои собственные планы на использование Копья. С его помощью он хочет захватить Лейтану, Мунстер и...

— И?..

— И уничтожить эльфов...

Советники правителя эльфов так и ахнули. Война с Конхобаром?!

— Примерно этого я и ожидал, — вздохнул Финтаэль. — Спасибо, друг. Твои сведения и впрямь оказались весьма ценными...

— Постойте-ка, — вдруг встряла Элиэн. — Ку-Рой. Ты ведь бежал из стана Конхобара?

— Ну, не совсем бежал. Я высказал королю Улада все, что я думаю о войне с Лейтаной...

Элиэн нахмурилась. Она уже понимала, к чему привело расторжение союза между Ку-Роем и Конхобаром, но сказать этого вслух не решалась.

Но решился Финтаэль.

— Значит, война начнется раньше, чем мы можем полагать... — Плечи осунулись, голова втянулась. Правитель эльфов не любил войну и никогда не скрывал этого. — Наверняка за тобой была погоня, и Конхобар уже знает о твоем присутствии в Лунном лесе... Хм... Видят боги, я не хотел этого... Но от неминуемого не уйдешь...

— Но другого выхода кроме как драться — у нас нет, — поддержал эльфийского правителя Ку-Рой. — А кроме того, война сейчас — это даже нам на руку. Копье еще не окончательно обрело свою истинную силу. И пока справиться с ним еще можно. Но потом... Боюсь, даже эльфы вместе со всеми магами мира не смогут ничего сделать!..

— В этом ты прав, но...

— Погоди, Финтаэль, — остановил эльфа Ку-Рой. — Есть еще второй плюс. Конхобар не сможет использовать всю мощь своей армии. Надо окончательно покорить Лейтану и укрепить там свою власть, а грозящая с востока опасность, после моего ухода, не даст ему развернуть войска достаточно широким фронтом. Мунстер хоть и небольшая, но достаточно опасная сила, считаться с которой ему придется тоже.