Олег Антипенко - Иные пути. Неприкаянный

— Вчера увидел интересное решение одной проблемы, сегодня решил подобное применить на практике. — Пояснил чародей, хотя Натан ничего и не спрашивал.

— Натан, Вы не передумали? Это очень рискованная затея. — Переменив тему разговора, задал волнующий вопрос волшебник.

— Решение принято, единственно верное из возможных, и мне уже сворачивать некуда. — Твердо произнес Натан.

— В таком случае я тебя подкину до Перепутья, городишка в ста километрах от северной оконечности «Каменного тракта». Это самая близкая моя метка в том регионе. Заодно прикупишь вещички. — Потом он ненадолго задумался и спросил скорее для своей совести. — Ты точно не хочешь взять меня в спутники или вообще кого либо?

— Нет. — Так же уверенно ответил мечник. Вчерашнее равнодушие сменилось рвением к новому замыслу, и он уже обдумывал свой путь к цели. Пунктом первым было откопать в сене свой подсумок. — Никакой разницы для меня нет, пойдет один человек или десяток. Для сокрытия моей личности будет лучше путешествовать в одиночку.

Натан распрощался с Валеном у выхода из Перепутья, тридцатитысячного населенного пункта. Маг, как и обещал, доставил его к этому городу, тем самым сократив предстоящий путь принца на треть.

На рынке за деньги и подсказки волшебника он обзавелся кожаной сумкой с ремнем через плечо, флягой и провиантом на пару дней. Три вяленых карпа, буханка хлеба, баночка соли, сырой картофель, килограмма полтора, и еще какая-то мелочь. В деле покупки принц полностью положился на чародея. Он попросил докупить лишь нож и ясеневый брусок, отказавшись только от отоваривания крупными вещами: ковриком, палаткой, одеялом. На улице спать в его намерения пока не входило, а приобрести все это он сможет в Дорме, городе у самой границы с Подгорной республикой и дневном переходе отсюда. Вален, перед расставанием сообщил, если Натану в походе что-нибудь понадобится, он должен заглянуть в котомку. Вполне возможно это там найдется. Напоследок маг подзарядил медальон Ронина, клинки Натана и кристалл в сапогах, подивившись тому, как возможно было заклинание заключить в такое ограниченное пространство. Насчет бывшей собственности учителя принца, волшебник предупредил: «Он может приостановить направленное на Вас волшебство. Заложено только два защитных плетения: «Перемещение» и моя гордость — «Замедление», которые он сможет преодолеть в любом виде. По крайней мере, те разновидности, что я уже знаю. Остальные будут останавливаться только выбросом энергии, так что не сильно рассчитывай на этот артефакт. При атаке мага или другого артефакта он быстро разрядится. Главная его задача — при отсутствии помех подать мне зов. А я смогу переместить Вас к себе из любой точки Лиминаса, как уже сделал однажды».

Натан, накинув капюшон, шел по ровному широкому тракту. Леса по обе стороны были вырублены метров на сто и в этом, покрытом пеньками разной величины, месте сновали люди, что-то высматривая под ногами. Навстречу мечнику неспешно ехала телега, упряженная одним конем и накрытая еловыми ветками. С левой стороны сидело два мужичка густо покрытые растительностью на лице. Одежды, в привычном понимании, у них не было. Увешаны разными лохмотьями зеленого, почти серого, цвета. Они оживленно спорили. И благодаря повышенному тону их было слышно издали.

— Да я никогда не поверю, что ты зарезал дикого гуся ножом! Разве тот уже и так был подстрелен! — Хохотнул первый.

— Говорю же тебе — тогда ветер сильный был, все шумит, ветки ломает. А он около берега в камышах засел, ждет, когда утихнет, значит-ца. И я…

— И ты потащился в воду при такой непогоде? — Вновь засомневался держащий вожжи ездок.

— Так я чего около водопоя был, там силки мои стояли. И вертался я от них с одною только рысью, вот и полез. — Поравнявшись с повозкой, Натан разглядел два незаряженных легких арбалета — егеря.

— И как ты через камыши топал, тот не почуял.

— Да я минут двадцать крался как тать! — Возмутился другой.

— Что?! Двадцать минут в ледяной воде лесного озера?! Ради паршивого гуся?! Да харэ заливать! — Дальше охотников было плохо слышно, и чем закончился их спор, принц не узнал.

Натан вспомнил, как много раз хотел покинуть крепость и отправиться путешествовать в неизведанные края. Узнавать много нового и чтобы это новое никакого отношения не имело к вычислениям и всякого рода зубрежке. Только в своих желаниях принц не представлял, каким образом это может быть исполнено. Он, сам того не замечая, настолько привык к обществу Ронина, что ему теперь недоставало его. В Цитадели Натан не придавал этому значения, считая это обыденностью, но сейчас, потеряв все, понял — самыми близкими людьми в его жизни были только Миралиса и учитель. Все остальные не понимали его, кроме Олафа. Предателя и убийцы, чудовища…

Мечник прогнал от себя подобные мысли, слишком чувствительные струны его души они затрагивали.

Он решил провести осмотр наличного в его хозяйстве багажа. Откинув клапан сумки, взглянул внутрь. Первое на что наткнулся взор, был свиток, для удобства помещенный в деревянный тубус. Принц открыл крышку и вытащил немного пожелтевшую свернутую бумагу. На ходу раскрыв сувой, Натан осмотрел надписи, вернее чертежи. Там была карта с изображением границы, если судить по масштабу, длинной примерно двести пятьдесят километров, а также прилегающие к ней территории Роддона и Подгорной республики. Снизу был захвачен и Дорм, однако свое местоположение принц обнаружить уже не мог — дальше карта обрывалась.

Спрятав тубус с содержимым обратно, он обернулся и увидел за собой в двух километрах группу человек, тоже пешком идущие в сторону границы. Город окончательно проснулся и выпустил своих первых путников, приютившихся на ночь в его стенах.

Натан решил снять капюшон, все равно никого нет. Асор недавно вышел из-за горизонта и начал упрямо светить в правый глаз принцу, двигающемуся на северо-восток. Хоть бы одна тучка заслонила светило и сбавила распаляющуюся жару.

Прошло приблизительно пять часов, прежде чем Натан повстречал первую, идущий навстречу группу людей, отряд. Это был десяток инженеров, единственное армейское соединение, имеющее в своем составе коней, не считая южных патрулей, но те вроде как не армия, а подданные баронов.

Солдаты процокали по каменной кладке копытами лошадей, не обратив никакого внимания на одиноко идущую фигуру в темной накидке. Впрочем, эта фигура не слишком и огорчилась, даже вздохнула с облегчением. Подорожная, состряпанная Валеном, не внушала доверия, так как волшебник мог быть в официальном розыске. Тогда подобный документ не стоит и ломаной мены.