Олег Антипенко - Иные пути. Неприкаянный

Возница привел коня и начал впрягать его в телегу, собственноручно выкатив ее из кольцевого построения.

— Листен, а что случилось? — поинтересовалась Лилиана, кивнув в сторону разоряющегося начальника охраны. После этого движения прядь волос с левой стороны, так заботливо уложенная минуту назад, встала торчком.

Он криво ухмыльнулся.

— Ночью один тюк свиснули. Этот «боец» и охранял тот воз. Что, как, где, вообще не в курсе. Хотя, — его усмешка стала шире. — Я бы посмотрел на лица воров, когда поймут, что они сперли десять килограммов китового уса. Товар этот абы кому не продашь, и пристроить его в быту едва ли самим получится. Так что срубить денежек им не вышло. Ха, наверняка ноги себе побили о пни, пробираясь до леса через вырубку.

Из палатки выбралась Юлис.

— Доброе утро.

— Доброе, — угрюмо ответила чародейка, прилизывая непослушные завитки. Листен поприветствовал попутчицу вежливым склонением головы.

Женщина понимающе улыбнулась Лилиане и, достав из внутреннего кармана гребешок, сама начала ее расчесывать.

Начинался новый день, ознаменовавший свой приход алым краешком Асора.

Вот и пришла очередь к Натану нести ночную вахту. Он не представлял насколько это утомительно. Прошло всего два часа после заката, а он уже вовсю клевал носом. Стоило лишь на миг отвлечься от своих век как они тут же, с неотвратимостью горного обвала, падали вниз, закрывая глаза. Принц раньше долго мог не спать по ночам, когда полировал свой первый лук или когда обдумывал что-то волнующее. Однако тогда ему не приходилось с перерывами идти целый день, меняясь местами с другими конвоирами на повозке, где и приказали ему околачиваться.

Он решил поразмышлять на отвлеченные темы, стараясь не представлять мысленных образов — тогда он бы моментально уснул. Ему еще часа два отгонять дрему.

Принц подумал о том, что он уже находится за границей Роддона, его королевства. Вчера, где-то с обеда до вечера, пересекли невидимую границу двух государств и вошли в Подгорную Республику. Здесь нужно держать ухо «востро», как сказал знакомый Нетсона, Силин. Лес около тракта здесь вырубился лишь один раз, вернее выкорчевывался, — при строительстве дороги. Сейчас густой ельник вплотную подбирался к шляху. Лагерь были вынуждены разложить прямо на пути, и мечник нес службу, чуть ли не задевая хвою лбом. В темных ветвях, не пропускающих и проблеска маленькой звездочки, была тишина. Натан только иногда вздрагивал, услышав уханье ночного охотника или недалекое шуршание в лесу. В той мгле можно спрятать не только разбойничью шайку, но и целое войско с кавалерией. Опасность такого близкого соседства ощутил на себе и он, идя в Дорм по дороге, которая не имеет для армии никакого значения. Тогда у него отобрали деньги и молочишко из вещей, где гарантия, что здесь не лишат жизни?

Натан ни единого раза не выезжал за пределы Роддона. Да он по приказу короля бывал за пять тысяч километров от родной Цитадели на южном побережье Изумрудного моря в Утане, захваченного в «Восточной» кампании. Его отрядили присутствовать на скором открытии военной верфи для строительства флота «Утренней зари» в дополнение к «Закатному» с базой в столице империи Соти. Да — далеко, и сейчас он намного ближе к дому, но это уже чужая страна, со своими обычаями и канонами. «Дом» — вдруг передразнил себя Натан. — «Что сейчас для меня является домом? Цитадель с бывшим другом, а теперь предателем? Два клинка — вот и все, что осталось. А причиной тому Олаф, герцоги и церковники. Ничего, я вернусь и тогда вам не поздоровиться!». Он не заметил, когда прошла сонливость, сменившись злостью. Неосознанно Натан положил ладонь на рукоять сабли. Лишь почувствовав холодный эфес, он очнулся от воспоминаний и прогнал наваждение.

Принц отклонил голову влево и начал разглядывать звезды не скрытые над трактом густой хвоей, составляя из созвездий разнообразные фигуры и давая им названия. «Вот то скопление похоже на рога оленя, а вон то — на голову лошади…». Он снова стал кемарить и постоянно следить, чтобы глаза оставались открытыми. «Демон меня подери! Как гвардейцы выдерживали целую ночь. Тем более, стоя в доспехах, а не так как он — полулежа на мешке с соломой, прислоненном к колесу повозки».

Чтобы занять себя и не уснуть он начал вспоминать все приемы и связки ударов, которые узнал во время обучения. Так вспоминая и повторяя раз за разом, он отбыл свою смену. В три ночи его пришли подменить.

— Натан, — послышался шагах в пяти тихий мужской голос, перепутавший ударение в имени принца, поставив его на первое «а».

— Здесь, — откликнулся он и встал, забирая с собой тюфяк. Какой-то здоровяк черной горой прошел рядом и, положив свою подстилку на кое-как нагретую мечником пыль, плюхнулся сверху.

Натан прокрался к повозке, около которой держался рядом весь путь, и взял с нее валик и покрывало из грубого сукна. Уложил спальные принадлежности на землю и лег. В голове проскользнула ленивая мысль: «Вот бы в ванную. Не мылся с самого постоялого двора». Мечник уснул сразу же, как сомкнулись веки.

Принц в быстром темпе шел около повозки, по очереди глядя то на пыль под ногами, то на мелькающие деревянные спицы телеги. Справа перебрасывались шутками и историями о своей жизни солдаты. Натан прислушивался к разговорам, но не находил их повествования смешными.

Полдень. Асор пропекал макушку даже через капюшон. Климат здесь не как в Соти, горы закрывают теплое течение Закатного океана, и все равно — сейчас конец июля. Здесь самое лето и идти в накидке очень жарко. Он решил перестраховаться и не показывать свое лицо, тем более, что торгаш этот довольно богат, а потому и влиятелен. Вполне возможно он и в столице мог околачиваться.

Еще минут двадцать и можно меняться с сидящими. Но этому не суждено было сбыться.

— Готовсь!! — проорал охранник повозки через две позади. К чему готовится, Натан понял через секунду — из густого подлеска с кустами красных ягод выскочили нестройной гурьбой мужиков сорок с дубинами и цепами.

До нападающих оставалось не больше десяти метров, когда мечник начал действовать. Вытянул из-под давно распущенных полов накидки сабли и бросился вперед. Он не думал о превосходстве противника в числе и о его шансах. Есть время действовать, а есть время переживаний, эту истину Ронин вбил в голову ученика намертво.

Первые трое, обогнавшие остальных разбойников и увидевшие приближение бойца с двумя клинками, сбавили темп. Дожидаться их Натан и не думал. Не снижая скорости, он поднырнул под горизонтальный замах дубинки и вспорол живот её владельцу. Лезвие не встретило никакого сопротивления — броня отсутствовала, хотя с таким оружием это и не важно. Обоеручник с той же прытью настиг второго, оттолкнулся правой ногой как можно сильнее и, таким образом изменив направление своего движения, достал до бедра человека пытавшегося защититься, выставив вперед палку. Не обращая более внимания на раненого, мечник рванулся к остальным прибывшим. Спереди приближалось пять противников, уже не бегом, а с явной опаской. Натан налетел на них как вихрь, постоянно сближаясь и разрывая дистанцию, он по очереди выводил из строя врагов. Сначала первый рухнул от укола в сердце, затем следующий, зажимая горло двумя руками. Тяжелые и неудобные деревяшки не смогли поспеть за перемещениями ни мечника, ни, тем более, его клинков. Когда на ногах осталось два разбойника, один из них с ужасом на лице попытался убежать, однако почему-то застыл и рухнул на землю в неизменившейся позе. Последний же, пребывающий в ярости и без тени мысли оставить принца в покое, упал на землю с тремя колотыми ранами груди в следующее мгновенье. Наконец Натан смог нормально оглядеться. Сражение закончилось, так и не начавшись. Те, кому не повезло убежать обратно в лес, валялись около дороги или, в отчаянной попытке защититься, из последних сил махали дубинами. Нападающие наверняка рассчитывали на внезапность и превосходство в числе. Восемнадцать конвоиров против четырех десятков.