Максим Бражский - Абатта

Ричард застыл, не в силах сдержать удивления. Сохранить маску спокойствия удалось лишь с большим трудом и не без помощи магии.

– Кто это мог быть? – спросил наконец маг, стараясь придать голосу насмешливые интонации.

– Это войска Хуга, – ответил коротко старший принц. – Одного из наших провидцев посетило видение. Полагаю, скоро и разведчики принесут те же известия.

Внезапно Ричард почувствовал руку Торада на плече. Это был условный знак, чтобы сбросить морок, что иллюзионист и сделал, почувствовав немалое облегчение. В конце концов, он маг, хоть и владеющий волшебством обмана.

– Здравствуй, Орэн, – негромко произнес Торад. – Давно не виделись.

Старший принц некоторое время молча переводил взгляд с мага на брата, потом кивнул и сказал:

– Иллюзии… Понятно. Судя по всему, ты решил прислушаться к моим словам, брат.

– Судя по тому, что меня до сих пор не поразил гнев богов, я оказался прав в своих предположениях, – без улыбки ответил Торад. – Хуг взял столицу. Я этого боялся.

– Он хочет, чтобы наши армии уничтожили друг друга, а выжившие пришли к закрытым воротам. Торад, мои жрецы… мои оставшиеся в живых жрецы передали волю своих богов, и все бессмертные говорят одно: Хуг гораздо опасней тебя и твоей армии.

– Возможно, – склонил голову младший принц. – И что еще говорят твои боги?

– Не думаю, что их слова тебе понравятся, – едва заметно улыбнулся Орэн. – Ты был всегда слишком горд для младшего сына короля.

Торад с заметным интересом посмотрел на брата. Тот поднял глаза к небу, вспоминая точные слова, и чуть погодя произнес:

– «Мы даруем прощение всем – и магам, и людям, и принцу!» – именно так сказали жрецы.

– Ты угадал, – кивнул Торад. – Не самые лучшие слова. Боги испугались?

– Будь на моем месте жрец Керхара, он испепелил бы тебя взглядом и попытался сжечь за такие слова, – опять улыбнулся старший принц. – Но я никогда не был фанатиком, ты знаешь.

– Как и я, и наш отец, – согласился младший брат.

– Нет, – внезапно возразил Орэн. – В последнее время отец словно изменился, и очень сильно. Он попал под влияние жрецов. Впрочем, теперь он мертв.

– Надеюсь, с тобой договориться будет легче, – склонил голову Торад.

– Я не хочу войны. И я готов не уступать жрецам.

– Ты всегда был лучшим политиком, чем я и наш отец, – усмехнулся младший принц. – Хорошо. Мы заключим перемирие. На наших условиях.

– Мы готовы это обсуждать, – сообщил Орэн. – Но мы готовы и пойти на уступки. Столица важнее. Мои жрецы говорят, нельзя отдавать город Хугу. Сейчас это важнее всего.

Торад покачал головой:

– Я не хочу верить жрецам после всего, что они со мной сделали.

– Даже если мы продолжим убивать друг друга – в результате победит Хуг. Он этого и хочет.

Ричард подумал, что Орэн прав: кто-то «помог» армии Торада, подкинул ложную информацию о количестве войск принца. Этот кто-то очень сильно хотел лишить столицу защиты. По подсчетам Торада, на момент ухода войск короля там должен был остаться только обычный гарнизон.

– Хорошо, – кивнул младший принц. – Мы заключим перемирие. Сегодня же мы должны обговорить все условия.

– Мы должны как можно скорее двинуть наши армии к столице, – сказал Орэн.

– Как я уже сказал – мы все это обговорим, – повторил Торад.

Когда принц Торад вернулся в лагерь, там его уже дожидались встревоженные лорды, маги и один усталый гонец.

– Новости! – встревоженно воскликнул один из лордов. – И, судя по всему, не лучшие.

– Столица захвачена войсками Хуга? – мрачно поинтересовался Торад.

– Откуда?..

– От моего брата, – резко оборвал изумленного лорда принц. – Его люди работают лучше, чем наши разведчики.

Ричард скрыл улыбку под иллюзией: на самом деле у Орэна хорошо работали жрецы, но Торад не преминул воспользоваться случаем, чтобы заставить людей работать лучше. Магу это показалось хорошим знаком: принц был почти готов стать правителем.

– Мы заключим перемирие, – продолжил Торад. Кто-то из лордов попытался что-то возразить, но гневный взгляд принца быстро свел желание спорить на нет. – Мой отец, старый король Радории, мертв. Множество жрецов сегодня также погибли. А с моим братом можно вести диалог. Мы воевали против богов, против лживых, злобных богов, а не против радорийцев. И сейчас у нас есть шанс прекратить кровопролитие! – Принц обвел взглядом лордов и магов: – Если кто-то желает высказаться, прошу. Потом такой возможности не будет.

Лорды молчали: многие впервые видели принца в таком настроении. Обычно Торад был очень сдержанным, и такая перемена многих пугала. Один из волшебников, Акирон, не испытывал таких чувств: как магу Духов, ему открывалась более полная картина.

– Мы все склоняем голову перед твоей мудростью, наш король, – сказал он ровным голосом, чуть поклонившись. – От лица Обители Туманов хочу лишь предложить помощь в том, чтобы брат нашего короля не нарушил мирного договора.

– Мы говорили лишь о перемирии, – возразил Торад.

– Возможно, Хуг действительно слишком опасен, – сказал Акирон. – Все радорийские армии, кроме Королевской, бесследно исчезли на западе. Пока что мы не можем говорить точно, но, возможно, чтобы победить Хуга, придется объединить усилия. Мы слышали о нем, но не думали, что он попытается зайти так далеко. Мой король, подумайте о мире.

Принц кивнул.

– Вначале нужно выяснить, что это за Хуг, – произнес он. – Мне нужны маги Разума для переговоров с братом. Не хочу слышать ложь. А пока… Пусть воины приготовятся к походу. Скоро выступаем.

Вольные Княжества. Катерина и Райдо

Небольшой отряд уже давно покинул земли Радории, оставил позади суровые степи Кошора и теперь шел по дорогам Вольных Княжеств. А они, как был вынужден признать любивший эту не самую цивилизованную страну Райдо, качеством разительно отличались от трактов его родной страны. Разумеется, не в лучшую сторону.

– Счастливые люди, – вздохнул Вечный Странник, провожая взглядом небольшой отряд воинов. – У них нет никаких богов, одни духи. Нет никакой политики и забот.

– Я слышала, они постоянно находятся в состоянии войны, – заметила Катерина.

– Они просто любят воевать, – рассмеялся Шепард.

Райдо кивнул:

– По сравнению с людьми Княжеств, харакорцы – первые на свете любители мира и спокойствия. Если бы южане не грызлись между собой, кто знает, какой была бы сейчас карта мира. Может, о богах и не слышали бы, а поклонялись всевозможным духам.

– И Абатта не затонула, – пробормотал Искра.

К его счастью, Катерина этих слов не услышала.

Райдо с удовольствием вдохнул запахи хвойного леса: в Вольных Княжествах они очень густые. Их радорийские собратья, даже мрачноватый Западный лес, и рядом не стояли.