Галина Романова - Одинокий орк: Странствия орка; Возвращение магри

Девушке стало страшно. Отец нередко выходил из дома на несколько часов — у него не было постоянных клиентов, и врачу приходилось самому искать пациентов, бродя по пригородным кварталам в надежде, что кому-то из бедняков понадобится помощь так срочно, что больной согласится на услуги случайно проходившего мимо магри. Иногда ему удавалось таким образом заработать приличную сумму. Но еще ни разу отец не приходил так поздно. Видимо, ему повезло оказаться на тяжелых родах.

В ожидании отца — сидеть сложа руки было тяжко — Сорка принялась хозяйничать. Она поставила вариться яйца, начала резать зелень для салата, заодно проверила остальные припасы. Хлеба, соли и репы было достаточно, как и сушеных трав для чая и приправы. Но все остальное давно уже кончилось или оставалось совсем немного. Сыра, например, нашелся лишь маленький кусочек, а топленого масла и того меньше. Впрочем, до завтра хватит. А если ей заплатят за дошитые сорочки да если отец принесет немного денег, то…

Негромкий звук отвлек девушку от размышлений. Сорка выпрямилась с ножом в руках.

— Отец?

Внизу, в передней, определенно кто-то был. Девушка неслышными шагами подошла к лестнице.

— Кто здесь?

Как и все нелюди, она прекрасно видела в темноте, а природная способность к магии и вовсе делала ее сильной. Но Сорке еще ни разу не приходилось пользоваться своими силами всерьез. Она «помнила» только теорию, но совсем не имела практики и сейчас растерялась, тем более что в передней, кажется, никого не было!

Но звук-то шел именно оттуда! И он повторился прежде, чем Сорка поняла, что не так.

Незваный гость был попросту невидим!

Как ни странно, но это ее успокоило. Это мог быть только призрак, которых девушка не боялась совершенно. Разные сущности довольно часто посещали старый дом — одни из любопытства, другие привлеченные «запахом» магии, третьи потому, что им все равно некуда было идти. «Наверное, это какой-нибудь заплутавший дух», — решила Сорка и уже повернулась спиной к темной передней, когда послышался тихий скрип ступени.

Духи не пользуются лестницей! Значит, это…

Додумывала Сорка эту мысль, уже начиная замах.

В руке ее был нож, и она, не задумываясь, машинально послала в сталь импульс силы, превращая его в страшное оружие. Пальцы на левой руке заломило, словно кости вдруг начали расти и собрались проткнуть кожу. Раз или два такое уже бывало, и Сорка знала, что сейчас вместо ногтей у нее появятся когти, прямые, как иглы. Она отмахнулась, не глядя, но оба ее замаха — ножом и когтями — пропали втуне. Неизвестный ухитрился уклониться от ее выпадов, хотя откуда-то девушка знала, что это невозможно. Она двигалась гораздо быстрее любого человека.

«Бежать!» — мелькнула мысль, и она сорвалась с места, прыгая через три ступеньки. Скорее, добраться до комнаты отца. Там наверняка есть…

Она буквально взлетела на самый верх лестницы и со всего размаха ударилась плечом о дверь. Та неожиданно выскочила из пазов, и, не готовая к такому проявлению своей силы, девушка упала на пол, теряя драгоценное время. Неизвестный взбежал вслед за нею.

С непривычки путаясь в подоле — платье вдруг стало ей ужасно мешать. — Сорка вскочила и попятилась, сутулясь и роняя нож. Правая рука тоже начала трансформироваться, отращивая когти. Одновременно ей вдруг ужасно захотелось раздеться и… Ощущения меняющегося тела были столь необычными, что Сорка ненадолго отвлеклась, недоумевая, что с нею происходит, и прозевала момент появления на пороге своего противника. Вернее, его силуэта, надежно скрытого от ее взора экранирующим амулетом.

Подпустив незнакомца поближе, девушка прыгнула. Ноги толкнули ее тело вперед с неожиданной силой, и она нацелилась на незнакомца когтями. Он успел отмахнуться, защищая лицо и шею, — человек бы не успел даже поднять руки, но Сорка и не метилась туда. Когти сомкнулись на амулете. Резкая боль пронзила ее руку, девушка вскрикнула: в амулет была встроена система защиты, — и покатилась по полу, воя от боли в обожженной руке. Но зато амулет был сорван, и ее глазам наконец-то предстал огромный орк.

Сорка никогда не встречала таких высоких представителей этой расы и на миг застыла, хлопая глазами. От удивления она даже забыла испугаться и тем более разозлиться. Как-никак этот орк явился сюда без приглашения.

— Ты кто?

Брехт глухо зарычал, досадуя на то, что девица его увидела. Кто бы мог подумать, что она справится с амулетом! К шаманам у него было довольно трепетное отношение — достаточно вспомнить ту шаманку! — и он слегка растерялся. Шаманы неприкосновенны. На них нельзя поднимать руку, с ними нельзя спорить. Им не стоит давать советы и указывать, как жить. Неужели старый мастер Гротх, отправлявший его на это задание, не знал, что девушка — шаманка? Не может быть, чтобы не знал! Он же снабдил его амулетом!

Несмотря на то что все мысли и сомнения так и остались в душе орка, не мелькнув даже тенью на его лице, Сорка ощутила неуверенность и выпрямилась.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — Она даже сделала шаг вперед.

— Мне тебя заказали, — промолвил незваный гость низким голосом. На всеобщем языке он говорил с сильным рыкающим акцентом, но достаточно понятно.

— Кто? Ты разве не знаешь, кто я?

— Нет.

Он протянул руку.

Неужели он просто так собирается взять ее за руку? Сорка отпрянула, но орк был быстрее. Жесткие пальцы сомкнулись на ее запястье, и девушка, не раздумывая, ударила его свободной рукой.

Брехт взвыл — мгновенно выпущенные когти оставили на его предплечье четыре длинные царапины.

— Ах ты!..

Он действовал машинально, и лишь когда голова девушки беспомощно откинулась от удара по щеке и она опрокинулась назад, обмякнув, Брехт понял, что натворил. Он поднял руку на шаманку! Впервые в жизни ударил безоружную женщину! Впрочем, нет! Безоружную? Когти у нее будь здоров!

Брехт торопливо заломил девушке руки назад, пока она не пришла в себя, крепко скрутил локти, затем содрал со стола скатерть, обмотал ею голову жертвы и, перекинув неподвижное тело на плечо, бросился вниз по ступеням.

Старый шаман Гротх молча смотрел на сидевшего напротив человека. Тот сцепил тонкие сильные пальцы в замок, оперся локтями о стол и уставился на свои руки.

— Вы должны меня понять, почтенный Гротх, — тихим усталым голосом говорил мужчина, — мне больше не к кому обратиться… Вы единственный в городе, кто может мне помочь. Я просто не знаю, что думать, что делать…

Старый орк лишь кивал, краем уха слушая излияния собеседника. За свою долгую жизнь — и за те последние пятьдесят лет, которые жил в Эвларе, — он успел наслушаться таких речей. Кто бы к нему ни пришел, с какой бы просьбой ни обратился — все говорили сначала примерно одно и то же. Иногда орк почтительно кивал и поддакивал, иногда разыгрывал полное равнодушие — и всегда терпеливо ждал, когда же проситель перейдет к делу.