Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

- Вот, посиди немножко. Тебе станет лучше, когда малость отдохнешь.

Марко отбросил несколько сухих веток с росшей в тени деревьев густой травы.

Его рука сменила положение, и он чуть ли не силком вынудил Мориту опуститься на землю. У нее совсем не осталось сил. Марко, взяв из безвольных рук Мориты куртку, свернул ее и положил на траву вместо подушки. Морита покорно улеглась. Закрывая глаза, она надеялась, что, когда откроет их снова, то очутится в своем родном вейре, а все это окажется просто кошмарным сном.

Странный молодой всадник ласково бормотал что-то успокаивающее, но она уже не слышала его, поскольку почти сразу же провалилась в глубокий сон.

Когда Морита проснулась, разбуженная шумом - это Холта заворочалась на песочке, - Марко по-прежнему сидел рядом. Положив руку ей на плечо, он заговорил спокойным уверенным тоном, более приличествующим мужчине раз в пять его старше. Странным образом паника, в которой Морита пребывала перед тем, как заснуть, куда-то исчезла. Теперь ею овладело полнейшее спокойствие.

- Это не сон, как бы тебе ни хотелось обратного. Это реальность. Вы ушли в Промежуток и не вышли оттуда. Но я вас нашел, - утешил он.

Марко жестом предложил ей сесть и прислониться спиной к дереву. И тут Морита впервые заметила, какая на нем странная летная экипировка. Но тревога за Холту заставила ее перевести взгляд на ворочавшуюся на песочке старую королеву.

- С ней все в порядке, - сказал Марко. - Думаю, ей не помешает погреть и другой бок. Она впервые пошевелилась с того момента, как улеглась, если не считать храпа. А храпит она довольно громко, как тебе наверняка известно.

Марко был симпатичным юношей - хотя далеко не таким красивым, как Алессан, отметила Морита. Но тут же отбросила прочь мысли о своем любовнике. Пугающую ситуацию, в которой она оказалась, и так довольно трудно осознать. Не хватало еще мучиться мыслями о том, что теперь Алессан для нее потерян.

- Где мы, Марко? - жалобно спросила Морита. - И если мы не вышли из Промежутка, то что это? - Она указала на пляж и тихо набегавший прибой.

- Холта говорит, тебя зовут Морита, и ты - старшая госпожа Форт Вейра, - спокойно проговорил он, с уважением глядя на нее. - На Дулита это произвело большое впечатление.

- Из какого, ты сказал, вы Вейра?

- Я этого не говорил, потому что мы с Дулитом никогда не были ни в каком Вейре. Разве тебе не известна история всадников? - Он казался разочарованным.

Морита, захваченная врасплох подобным обвинением, сердито посмотрела на него.

- Конечно, известна!

- Ну, тогда как звали первых всадников? - спокойно поинтересовался Марко.

И тут Морита почувствовала, что у нее буквально отвисает челюсть. Она вытаращилась на него. Она прекрасно знала, как звали первых всадников и... Она попыталась переварить новость.

- Вы с Дулитом... - начала она, вспоминая историю, - были первыми, кто ушел в Промежуток, чтобы избежать столкновения в воздухе со скутером над лагерем Райской реки... - Она замолчала, оглядываясь вокруг.

- Конечно, механизм безопасного прохождения через Промежуток был открыт позже, - продолжил Марко. - Мы с Дулитом действовали чисто инстинктивно.

- И с тех самых пор вы находитесь в Промежутке? - В желудке Мориты образовался здоровенный ком.

- Более или менее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить, что я могу возвращаться на Райскую реку, когда хочу. Естественно, когда я это сообразил и вернулся сюда, вся армада Джима Тиллека уже ушла. Я устремился на восток, поскольку знал, что они направились туда, но налетел сильнейший ураган, чуть не сбивший меня с Дулита, и я развернулся назад. Дулит повредил правое крыло, но, к счастью, у меня оставалось достаточно холодилки, что бы обработать рану. К тому времени, когда мы смогли снова отправиться вслед за остальными, мы обнаружили, что их тоже сильно потрепал шторм. На берег даже выбросило кое-какие обломки кораблей. Но тел не было. Мы искали. Так что мы вернулись обратно на Райскую реку. Тут есть несколько домов. Сперва я собирал выброшенные на берег вещи на

случай, если кто-то вдруг вернется за ними. Но никто так и

не пришел. Ну, а потом я в некотором роде нашел других, попавших в ловушку таким же образом.

- Других? А где же они?

- Охотятся, наверное. Драконы, видишь ли, по-прежнему любят охоту. Это инстинкт. Но они только убивают дичь, кровь пить даже не удосуживаются. Тут осталось полным-полно отличного скота, выпущенного на волю перед Вторым Переселением. На кораблях, отплывавших на новое поселение, хватало места лишь для ценной племенной скотины. Животные размножились, а кошки...

- Кошки? - встревожилась Морита.

- Ну да, кошки. Здоровенные котяры, выведенные Тэдом Туберманом и выпущенные им на свободу.

- Ой! Но как раз кошки-то и занесли нам мор! Не подпускай их близко!

Марко рассмеялся, и комок в желудке Мориты как-то сам собой рассосался.,

- Вот уж вряд ли, Морита! Во-первых, они, как правило, боятся драконов. А во-вторых, у нас нет оружия, - Марко развел руками, - так что мы держимся на расстоянии. Как они могут быть переносчиками инфекции?

- Еще как могут, уж поверь мне, - ответила Морита. - Не знаю, сколько народу уже умерло. Но целителям удалось создать вакцину.

- Да как они вообще попали на северный материк? - недоуменно спросил Марко.

Морита прищелкнула языком.

- Какие-то моряки, потерпевшие крушение у Южного материка, обнаружили кошек и привезли домой, надеясь выручить марку-другую, показывая их на Встречах. И прежде чем мы смогли выявить источник инфекции, уже очень многие заразились.

- Вы что, никогда не слышали о таком понятии, как карантин? - изумился Марко.

- Конечно, слышали, но зараза распространилась слишком быстро. Поначалу никто не знал, откуда она взялась. У нас периодически бывают вспышки инфекционных заболеваний, но они, как правило, сезонные, и заболевших довольно мало. А эта зараза зацепила практически всех.

- Всадники и драконы тоже умирали?

- Да, - грустно ответила она. - Откуда ты знаешь?

- Да видел я их, - поморщился Марко. - Куда больше, чем бывает после самого сильного Падения.

- Но, раз ты видел их в Промежутке, значит, заметил, куда они ушли! - У Мориты затеплился огонек надежды.

Марко медленно покачал головой:

- Я не знаю, куда они ушли. Я там еще не был. - На его лице появилось странное выражение. Дулит нежно чирикнул своему всаднику.

Морита уставилась на него, сообразив наконец, что ему, как и всем первым всадникам, было Оборотов девятнадцать - двадцать, когда они прошли Запечатление. Ой, да ему же сейчас больше полутора тысяч лет! Если, конечно, он вообще существует! Ей захотелось прикоснуться к нему.

- Я все же по-прежнему не понимаю... - Голос ее сорвался, на глаза навернулись слезы.